— Клэр, пожалуйста, подойди сюда.
— Я… я? — Она встала. Остальные девушки устало посмотрели на неё.
— Да. Ну же.
Её мысли метались, когда она зашаркала в заднюю комнату, которую только что покинули два волшебника. У неё были неприятности? Хотя, конечно, хуже уже быть не может, правда?
Дверь за ней закрылась.
Мадам повернулась к ней.
— Твой следующий клиент будет здесь через тридцать минут. Обслуживание без оборотки.
Она удивленно моргнула. Не использовать оборотного? У неё был только один клиент, с которым она не использовала оборотного — обычный, довольно старый волшебник по имени Роберт Вольф.
— Но, — начала она, — я думала, что мне нельзя…
— Этот клиент совсем не такой, как те, что были у тебя раньше. Я не знаю подробностей, но он один из самых могущественных волшебников в Британии.
Сердце Клэр забилось быстрее. Страх пробрал её до костей.
— Ты должна делать всё, что он говорит, поняла? Всё, что угодно.
Она сглотнула и кивнула.
— И ты должна выглядеть как можно лучше, — мадам оглядела её с головы до ног. — Я осмотрю свой гардероб, найду что-нибудь подходящее, и мы сделаем всё, что сможем.
Она снова кивнула и пошла собираться.
Двадцать минут спустя Клэр сидела и разглядывала себя в зеркале на комоде в своей комнате, поправляя складку ткани здесь, зачёсывая назад непослушные волосы там. Мантия, которая была сейчас на ней, больше походила на платье, чем на мантию, и не будь у неё капюшона, то, несомненно, сошла бы за него. Мадам прикрепила изумрудный кулон к её серебряному ошейнику, превратив его в нечто вроде украшенного драгоценными камнями чокера.
Она попыталась отвлечься от предстоящей встречи, но у неё не слишком-то получалось. Самым её высокопоставленным клиентом до этого был мистер Вольф, который постоянно твердил ей, что он чистокровный представитель рода, насчитывающего более тысячи лет. Тот же, кого она ждала, почти наверняка был настоящим Лордом — а лорды магических родов смертельно опасны.
Наконец в дверь постучали.
Клэр встала и скромно стала ожидать, когда мужчина войдет.
Дверь не шелохнулась.
Она нахмурилась.
Стук повторился. Клэр подскочила, её сердце бешено забилось, и она сама быстро открыла дверь.
— Извините, я не…
Она смотрела в чёрно-изумрудную маску.
— …поняла, — её голос замедлился. — Большинство людей просто... заходят.
Она поспешила отступить, и человек в маске сделал шаг вперед.
— Все в порядке, мисс Купер, — его голос был глубоким и насыщенным, как и одежда, которую он носил. — Я стараюсь уважать свободу тех, кого не отношу к числу моих врагов.
Клэр сделала ещё один шаг назад, присела в самом низком реверансе, на который была способна, и использовала его, чтобы скрыть попытку сглотнуть внезапно пересохшим горлом.
220/430
Мужчина шагнул вперед и протянул руку ладонью вверх.
Она приняла её, немного поколебавшись.
Затем мужчина молча провел её через её собственную маленькую комнату к окну. Он отдёрнул занавески и посмотрел вниз, в переулок.
— Я не вижу никаких наблюдателей, — пробормотал он. — Я был уверен, что они кого-нибудь пришлют.
— Сэр?
Мужчина снова задёрнул занавеску и повернулся к ней.
— О, прошу прощения, мисс Купер. Позвольте представиться. Я — Лорд Слизерин из древнейшего и благородного рода Слизерин.
Значит, он был лордом.
— Я... я прошу прощения, мой лорд.
Маска наклонилась в сторону.
— Всё в порядке, мисс Купер, — он отпустил её руку, вернулся к всё ещё открытой двери, закрыл ее, достал палочку — казалось бы, из ниоткуда — и взмахнул, разрисовав замысловатыми узорами теперь уже закрытую деревянную дверь. — Так, — основа повернулся к ней. — Теперь нам не нужно беспокоиться о том, что нас потревожат.
Клэр попыталась улыбнуться, как будто это была лучшая новость, которую она только могла получить.
Слизерин вышел на середину комнаты, сунул руку в карман, вытащил что-то и положил на пол.
Глаза Клэр беспокойно метнулись к теперь уже закрытой и, по-видимому, безнадёжно запертой двери, она оглянулась и судорожно вздохнула, когда вещь, которую лорд достал из кармана, превратилась в большой деревянный сундук.
Магия.
— Мне сказали, что ты не ужинала?
Она покачала головой.
— Ну что ж, — он подошел и снова протянул ей руку. — Я хотел бы пригласить тебя на ужин с двумя моими близкими друзьями.
Её глаза слегка расширились. Ещё два человека?
— Я... — в памяти до неё донеслись слова мадам, «делай всё, что он говорит». Она сглотнула. — Я понимаю, милорд, — она взяла его за руку.
Он подвел её к сундуку и, к её полному изумлению, спустился в него!