Там стоял Хогвартс-Экспресс во всём своём багряном металлическом великолепии. За свою жизнь он ездил на нём всего три раза, но в чужой памяти было ещё четырнадцать поездок. Платформа была пустой. Мёртвой. Он вздрогнул и аппарировал прямо в первое свободное купе.
Вновь увеличив сундук, Гарри достал стандартный набор установки защитных чар и небольшой пучок выгоревших коричневых человеческих волос. У него был целый час. Сегодня был важный день, и он не мог позволить себе начинать его, не проспав полноценные восемь часов. Он снял ботинки и носки, зажал "Руку славы" между большими и маленькими пальцами ног, взял кисточку, отвинтил крышку с банки невидимых чернил и, сопротивляясь желанию засвистеть, приступил к работе.
***
Гермиона Грейнджер стояла вместе с родителями на вокзале Кингс-Кросс. Её сердце бешено колотилось. Её глаза пристально рассматривали каждую деталь здания XIX-го века из красного кирпича, чёрной стали и стекла.
Люди суетились вокруг них, не обращая внимания на чудеса, которые лежали прямо за ближайшими вратами. Проносясь мимо, они бросали взгляды на Хедвиг, вращавшую головой в своей стоящей на сундуке клетке. Иногда какой-нибудь проходящий ребёнок показывал пальцем на птицу и восклицал.
Вот и всё. Это был тот самый день. Это было…
Она внезапно остановилась. В последнее время она слишком часто об этом думала. Каждый день казался ЭТИМ днём. Она отрицательно покачала головой.
- Ты готова, солнышко?
Она сделала глубокий вдох.
- Да, Мама.
- Ты же будешь присылать нам письма своей совой, правда?
- Да, Мама.
4/430
Хедвиг утвердительно угукнула.
- И ты же не постесняешься попросить Гарри о помощи, если она тебе понадобится?
- Да, Мама.
- И если возникнет по-настоящему большая проблема, что ты сделаешь?
- Пошлю сову лорду Слизерину, Мама.
- Отлично, - у её матери в глазах стояли слёзы, - не волнуйся, дорогая, мы все увидимся на Рождество.
Она кивнула, чувствуя, что вот-вот заплачет.
Её отец заговорил:
- Гермиона, ты заставила нас гордиться тобой. Я знаю, что его светлость поручил тебе выполнение каких-то особенных задач. Думай одной половиной мозга над ними, а другой над учёбой, хорошо?
Она шмыгнула носом и быстро высморкалась в носовой платок.
- Да, Папа.
- Хорошо, тогда действуй, - он обнял дочь.
Она обняла его в ответ и, чтобы не скатиться в сентиментальные слёзы перед долгой разлукой, повернулась и обняла свою мать. Она сделала ещё один глубокий вдох, развернула свою тележку, направила её в сторону пространства между платформами девять и десять, после чего быстро и уверенно зашагала прочь. Когда она приблизилась к барьеру, её сердце забилось ещё быстрее, но она не замедлилась. Она подошла к нему, закрыла глаза и через мгновение открыла их, чтобы увидеть великолепный багряный Хогвартс-Экспресс.
Она продолжала идти, и радость наполнила её сердце. Её мир. Она огляделась и вдруг поняла, что, как и в Косом переулке, её окружают другие ведьмы и волшебники. Её слизеринская маска скользнула на место, и она замедлила шаги, продолжив движение более изящной походкой.
Слева от неё, пожилой волшебник жаловался ещё более старой ведьме.
- Я о чём говорю-то, на самом деле, вся эта суета из-за одного ребёнка.
- Так, так, Гилберт. Вы бы так не говорили, если бы были в стране одиннадцать лет назад.
Её радость немного поблекла. Она мысленно закатила глаза. Немного дальше группа шести или семикурсников подшучивала друг над другом.
- Проверь сумку. Мама испекла два пирога. Когда мы отправимся, я попытаюсь угостить одним из них Мальчика-Который-Выжил.
Она негодующе помотала головой.
Приблизившись к центру платформы, она увидела заголовок сегодняшнего "Ежедневного пророка" в киоске по продаже прессы: "Мальчик-Который-Выжил поступает в Хогвартс – Свет гордится тобой!"
- Хммф, - она едва не оскалилась.
И эти люди будут называть её невежественной! Как они могли так захвалить и обратить всё своё внимание на брата её Гарри, а от её лучшего друга отвернуться и относиться как к грязи, налипшей на их ботинки?
Гермиона повернулась спиной к оскорблявшему её чувства газетному киоску, отошла на несколько шагов и огляделась, ища место, где можно было переодеться. Она заметила тёмный угол и направилась к нему. Она сняла клетку с Хедвиг с крышки сундука, открыла сундук и, к большому удивлению оказавшихся рядом с ней волшебников, забралась в него и заперла за собой крышку.