Раздался звон сигнальных чар.
Он перестал расхаживать по комнате.
У входной двери гостиной возник домовой эльф.
— Господин, прибыл Лорд Слизерин.
Усы Лорда Смита дрогнули.
— Хорошо. Проводи его, пожалуйста.
Через минуту дверь отворилась, и Лорд Смит увидел перед собой знаменитую чёрно-зелёную маску.
— А, Лорд Слизерин, входите, входите, пожалуйста, присаживайтесь.
Лорд в маске вошёл в комнату.
— Благодарю вас, Лорд Смит.
Оба уселись за стол.
Смит со стуком поставил перед Слизерином кубок, наполненный красным вином.
— Полагаю, вы знаете, почему я попросил вас о встрече?
Лорд Слизерин склонил голову.
— Я осмелюсь сказать, вы знаете, почему я согласился.
Смит громко расхохотался.
— У меня есть несколько вопросов, прежде чем я соглашусь на присоединение своего Рода к Вашему альянсу.
— Вперёд.
— Кто вы такой?
— Я Лорд Слизерин.
— Вы доверили Лорду Гринграссу сведения о своей личности.
— Джейкоб — член моей семьи.
Смит ухмыльнулся.
— Я не выдам за вас Салли только для того, чтобы увидеть ваше лицо.
— Я бы и не просил об этом. У меня и так достаточно забот в этом плане.
Смит фыркнул.
— Лучше вы, чем я. Я люблю Маргарет, но я не смогу справиться с двумя такими, как она — никаких шансов.
Слизерин промолчал.
Смит посерьёзнел.
— Ладно, вы не хотите, чтобы другие видели ваше лицо, это я понимаю. Но есть одна вещь, которую я просто должен знать, прежде чем присоединиться.
— Слушаю.
— Для чего всё это?
— Всё это?
— Секретность. Блокировка законов в Визенгамоте. Для чего всё это нужно? Несколько лет назад Серых вообще не существовало, это была просто кучка семей, которые не хотели погрязать в политике, делая то немногое, что они могли сделать, чтобы остановить чересчур экстремальную политику Тёмных и Светлых, принимавших законы. А теперь появилась вот эта восходящая третья сила. Но восходящая с какой целью?
Слизерин лениво покрутил свой кубок, прежде чем сделать глоток.
Смит наблюдал, как губы маски обхватывают Кубок, образуя маленький рот. Это был впечатляющий образчик магии.
351/430
Наконец Слизерин заговорил:
— Я не согласен с тем, как действует Свет. Я также не согласен и с тем, как действует Тьма. Они оба на пути к тому, чтобы разрушить наш мир. И обе фракции возглавляют чересчур могущественные волшебники, способные ускорить это разрушение, если их не нейтрализовать превентивно.
— Дамблдор? Месяц назад я бы не поверил, но сейчас... Он, кажется, старается держаться как можно тише после провала на суде над вашим мальчиком — я не смог даже организовать с ним личную встречу, и я знаю, что многие другие главы родов тоже пытались и потерпели неудачу — такое никогда не было хорошим знаком.
Слизерин кивнул.
— Дамблдор — один из двоих.
— И кто же второй?
— Колдун, которого многие считают мёртвым, но который, к сожалению, имеет дурную привычку возвращаться назад с переправы через реку Стикс.
Смит нахмурился.
— Вы о ком?
— Тёмный Лорд.
Сердце Смита сжалось в груди. Его дыхание стало неглубоким и частым.
— Он жив?
— К несчастью.
Рука Смита сжала кубок с такой силой, что на ладони остались следы. Так вот почему Слизерин не хотел, чтобы его личность была известна. В комнате вдруг стало намного холоднее, чем раньше. Внезапно всё стало намного более осмысленным. Этот человек готовился к войне против того, кто, не задумываясь, убьёт его, если его личность станет известна.
— Каким образом он не умер?
— Тёмная магия.
— Что же ещё… Почему бы не сделать это достоянием общественности? Свет наверняка будет сражаться с Тьмой.
— Вы забываете, что я сражаюсь не только с Тьмой. Есть силы внутри Света, которые были бы вне себя от счастья, если бы меня не стало.
Так, теперь всё становилось ещё интереснее…
Некоторое время они сидели молча.
Смит сделал большой глоток вина.
— Отлично, — он со стуком поставил кубок на стол. — Мне стоит ещё о чём-то знать?
Слизерин полез в карман.
— Взгляните на это, — и молодой Лорд бросил что-то круглое и металлическое.
Смит на рефлексе выхватил предмет из воздуха. Его глаза расширились, когда он осознал то, что увидел. Это была маленькая алюминиевая сфера, идеально круглая и покрытая сотнями мелких геометрически совершенных рун. Он недоверчиво посмотрел на Слизерина.
— Они просто не могут быть точными до необходимого уровня.
— Уверяю вас, они точны именно настолько.
Лорд Смит почувствовал, как у него на затылке выступил лёгкий пот. Последствия такого изобретения…
— Как? Кто?
— Родовая тайна. Мои друзья.