— Нет, послушайте…
Внезапно мир стал каким-то странным. Он посмотрел на свою чашку чая.
"Ничего себе, он так много выпил, сам того не замечая?"
— Э-э... — он попытался вспомнить, о чём они только что говорили. — А что мы?..
Ведьма улыбнулась.
— Вы только что говорили, как гордитесь Софи за то, что она так хорошо сдала экзамены за первый курс.
— О да, — пробормотал он. — Я знал, что примерно про это.
Миссис Ропер кивнула, сияя от гордости.
— Нам нужно еще что-то обсудить? — спросил мистер Ропер. — Дело в том, что у меня назначена встреча, на которую я скоро должен уехать.
— Да, — выражение лица ведьмы стало более серьёзным. — Нас попросили предупредить родителей всех магглорожденных детей, чтобы они остерегались джентльмена по имени Лорд Слизерин.
— Э?
— В прошлом году стало известно, что этот волшебник воздействовал на ничего не подозревающую семью магглорожденной ведьмы и связал их с собой как своих вассалов.
Мистер Ропер уставился на женщину широко раскрытыми от негодования глазами.
— Вассалов?! И мы узнаем об этом только сейчас?! Что это за чертовщина…
Мир стал странным. Он посмотрел на свою чашку чая.
"Ух ты, он так быстро допил, да?"
— Э-э... — он попытался вспомнить, о чем они только что говорили. — А что мы?..
Ведьма улыбнулась.
— Вы только что подтвердили, что немедленно свяжетесь со мной, если к вам обратится Лорд Слизерин или кто-нибудь из его людей.
— О да, — пробормотал мистер Ропер. — Я знал, что примерно про это.
* * *
Волны разбивались о камни и плескались об гальку шотландского пляжа.
— Готова, солнышко? — спросила Эмма Грейнджер. На ней были красное бикини и лабораторный халат.
Клэр Купер кивнула. На ней были желтое бикини и неизменный тюремный ошейник.
Дэн отошел в сторону. Он улыбался, как банан на гормонах роста. Три стальных ящика, соединенных стальными трубами, стояли на единственной полоске из плоских камней на галечном пляже, прикрепленные к нему многократно перепроверенными прилипающими чарами. Одна из труб торчала над водой. Ещё две трубки были опущены в воду.
— Так, — Эмма сделала пометку в блокноте. — Момент истины. Один выплеск магии — медленно, пожалуйста
Клэр кивнула и прижала руки к отверстиям в двух коробках перед ней.
Через несколько мгновений из трубы, обращенной к морю, вырвался огромный поток воды, как будто в пожарном шланге внезапно прорвался блок. В воздухе вода превращалась в мелкодисперсный туман и плыла обратно к ним, окутывая их троих тонким влажным блеском.
Эмма моргнула.
388/430
Улыбка Дэна стала ещё шире.
— Тест один — пройден!
* * *
Где-то далеко отсюда, в стране огней, звуков и притворства, группа магглов вышла из машины и, спотыкаясь, направилась к массивному зверю; они были явно ошеломлены его размерами и величием.
Существо было огромным. Нет, термин "огромный" даже и близко не мог его описать. Его шея была такой же длинной, как Астрономическая башня Хогвартса. Он откинулся назад на задние лапы и откусил верхушку дерева, прежде чем спуститься на землю с такой силой, что даже земля вокруг него затряслась.
Один из магглов рухнул на землю, дрожь земли пересилила его способность стоять. Оркестровая музыка начала нарастать. Маггл поднял голову. Оркестровая музыка нарастала дальше. В поле зрения попало озеро, полное зверей — не все они были такого же размера, как чудовище, жующее дерево рядом с тем местом, где сейчас лежал маггл, но всё же они были огромными. Оркестровая музыка оборвалась, и маггл что-то прошептал своему проводнику с чистым, неподдельным благоговением.
* * *
Буря бушевала — дождь хлестал волнами — сверкали молнии — тропические деревья мотались туда и обратно — маггловские защитные чары стонали от напряжения — и ужасный бескрылый наземный дракон шагал сквозь них, каждый шаг потрясал магглов, сидящих рядом с его путем, в своих машинах, замерзших и испуганных.
Он взревел.
Девушка-маггл вскарабкалась на заднее сиденье разбитой машины, схватила электрическое Люмос-устройство и включила его. Брат крикнул ей, чтобы она выключила его, но было уже поздно.
Привлеченный светом, сухопутный дракон остановился.
Мальчик с тихим стуком захлопнул дверцу машины.
Этот звук заставил голову сухопутного дракона резко повернуться. Он медленно осмотрел машину, его глаз был размером с голову перепуганного маггловского мальчика, а зубы — длиной с человеческую руку.
Дождь хлестал по стёклам машины.
А потом начался настоящий ад.
* * *
Музыка смолкла.