* * *
Джулия Олссон попыталась забиться ещё глубже в угол, схватившись за горло, когда звуки отказались выходить из него, и её захлестнул страх. Эти люди были такими же, как и те, другие.
Те, что могли творить чудеса. Она не знала, как долго пробыла в этой пустой подвальной комнате, но ей казалось, что прошли месяцы. У нее не было ни часов, ни способа узнать время. К ней приходили разные люди, чтобы проверить, как она себя чувствует, дать ей еды и воды, почистить горшок, служивший туалетом. Сначала они все говорили по-шведски, но вскоре за ней стала ухаживать другая группа людей, и эти люди говорили только по-английски. Она знала, что не могла находиться здесь уже много лет, потому что ногти на её пальцах не выросли слишком длинными. Она ни разу не переоделась с тех пор, как её доставили сюда. Кто были эти люди? Что им от неё нужно? Её родители и друзья, должно быть, страшно волновались. Она не была уверена в том, где находится, но Стокгольм не мог быть далеко — не так уж много времени прошло между тем, как её схватили в спальне и запихали сюда.
Богато одетый мужчина ушёл, и столь же состоятельно выглядящая женщина, по-видимому, по имени Нарцисса, заменила его по другую сторону квадратного отверстия в крыше.
— Вставай, — сказала она. — Выходи сейчас же.
Джулия не шевельнулась.
Женщина нахмурилась и ткнула в неё палкой. Джулия отшатнулась. Эти палки пугали её. Она почувствовала, как какая-то сила притягивает все её тело, и забилась в бесполезной панике; сердце бешено колотилось, когда её потащили по воздуху к крыше, вверх через люк и в крошечную комнату, пустую, если не считать маленькой койки, прикованной цепью к стене. Она свалилась на пол бесформенной кучей.
— От тебя воняет, — заявила женщина, оглядев её и с отвращением сморщив нос. — Избавься от этих ужасных вещей. Сейчас же!
Джулия не шевельнулась.
Женщина щелкнула палкой, и Джулия почувствовала, как что-то среднее между пощечиной и ударом прилетело ей в лицо, отбросив назад на пол. Боль затопила её.
— Когда я говорю тебе что-то сделать, ты это делаешь! Поняла? — прорычала женщина.
Джулия быстро кивнула, и слезы потекли по давно опухшим щекам. Она быстро сбросила пуховик, а затем медленно сняла остальную холодную и липкую одежду, которая не стиралась бог знает сколько времени. Что же теперь с ней будет? Вскоре она уже стояла перед женщиной, совершенно голая, с опущенной головой, всхлипывая и шмыгая носом. На её вопрос быстро ответили, когда женщина направила на неё свою палку, и холодная вода хлынула с конца, ударив по её телу и заставив её задохнуться в шоке.
Женщина бросила ей щетку.
— Давай скребись! Быстро!
Джулия подчинилась. В конце концов, она была вымыта, к удовлетворению женщины, и высушена ещё одним щелчком палки. Женщина бросила ей чистое белье и большую наволочку с дырками для головы и рук. Она надела их — не осмеливаясь комментировать странный выбор одежды — и села на койку, сложив руки на коленях.
— Ты будешь молчать, когда меня или моего мужа здесь не будет, ясно?
Джулия кивнула.
— Ты не будешь задавать слугам никаких вопросов, ясно?
Джулия снова кивнула. Затем её глаза расширились от шока, когда женщина постучала по сундуку, в котором её привезли в этот подвал, уменьшила его до размера спичечного коробка и положила в карман, не оставив никаких следов на полу.
Затем женщина повернулась, вышла и захлопнула за собой большую железную дверь, погрузив её в темноту. Джулия судорожно сглотнула. Та комната в подвале, где она провела это время, была волшебной шкатулкой. Она ещё в Швеции? Она ещё на Земле?
Джулия подтянула колени к груди и тихо зарыдала, уткнувшись лицом в наволочку.
* * *
Магическое истощение. Накопление токсинов в организме, приводящее к невозможности концентрации внимания, усталости, вялости и адскому похмелью для тех, кто недостаточно разумен, чтобы не пить достаточно жидкости. Несмотря на то, что в прошлом Гарри уже дважды подвергался такому истощению, он никогда не чувствовал себя настолько опустошенным.
После эпической десятичасовой погони ему наконец удалось оторваться от преследователей всего за тысячу километров до того, как он добрался до Уагадугу. Слава Мерлину!
К тому времени, когда он дошел до школы, он уже мог идти по прямой. Уагадугу был памятником магическим знаниям,
404/430
построенным из обожжённой глины, гордо стоящим на вершине покрытой деревьями горы, окутанной вечным туманом. Каждый отдельный кирпич был зачарован против физического и магического воздействия, магии предсказаний, нанесения на карту, сырости, огня, электричества и многих, многих других вещей.