— Прости, господин, но на сегодня довольно, — в его голосе впервые прозвучала усталость. — Око вытягивает силы даже из сильных мужей.
Я хотел возразить, но внезапно осознал, как дрожат руки. Время в магическом трансе текло иначе, за окном давно стояла глубокая ночь.
Это чем-то сродни игровой зависимости; подростки могут играть сутки без еды, сна и отдыха, но и они тоже устают.
— Пойдём, — мэр поднялся, бережно поддерживая меня под локоть. — Тебе… Вам нужен отдых.
Мы шли через спящую деревню, и только теперь я заметил, как сутулится старик, как тяжело ему даётся каждый шаг. Тем неожиданнее стал его жест, когда он остановился перед одним из убогих домов в деревне и распахнул дверь.
— Здесь Вы переночуете.
Я окинул взглядом скромную горницу с единственной кроватью, покрытой домотканым покрывалом.
— Стоп. Тихон, а ты?
Мэр лишь махнул рукой в сторону администрации.
— Мэр должен заботиться о своих людях. Я посплю в кресле на своём рабочем месте. Не было бы кресла, лёг бы спать на соломе.
Я хотел возразить, но он лишь снова махнул рукой: — Не спорьте. После долгого пути между мирами, после знакомства с Оком Вам, мой друг нужна хорошая постель. Спасибо за то, что взялись править поселением, это даёт нам надежду. И чтобы завтра Вы снова смогли работать, а не провалялись неделю без сил, требуется хороший крепкий сон.
Его упрямство обезоруживало. Я пообещал себе, что завтра же постараюсь обеспечить старику ещё одну кровать.
Обессиленный, положив руки на колени, я сидел на жёсткой кровати, разглядывая потрёпанные ковры, и ловил себя на мысли: — В моём мире чиновник отделывает свои хоромы золотом, а этот спит в кресле на работе. Может, получится с такими людьми кашу сварить?
Впервые за долгие годы я почувствовал нечто вроде уважения не к цифрам в отчёте, а к человеку.
— Надо постараться его не подвести, — мелькнуло перед сном.
Тихон оставил мне наполовину сгоревшую свечу, которую я поспешил затушить и занять горизонтальное положение.
Весь день я погружался в изучение магических проекций, впитывая принципы управления деревней. Око Основателя, так мэр называл эту силу, открывало невероятные возможности. С каждым новым слоем информации желание возвращаться в прежний мир таяло, словно последний снег на весеннем солнце.
А что, собственно, ждало меня там?
Я построил финансовую империю, которая выходила за пределы не только страны, но и континента. Но после первого миллиарда деньги превратились в абстрактные цифры, как счёт в бесконечной игре, где ты уже давно побил все рекорды. Я никогда не гнался за яхтами или дворцами, богатство для меня служило лишь индикатором, стрелкой на шкале жизненных достижений.
Опять-таки там меня похоронили. Мои нахлебники, наследники поделят имущество, директора власть, выстроятся новые отношения. Вернись я туда помолодевшим на полвека, меня дружно объявят самозванцем и выкинут вон, а то и попросту грохнут, потому что списать со счетов старика для них естественный ход вещей.
Здесь же…
Здесь каждая монета в казне означала новый колодец, который избавит детей от диареи. Решение о постройке лесопилки позволит возвести более качественные дома вместо лачуг. Мельница станет поставлять на столы домов хлеб. Дрова спасут семьи от зимнего холода. Впервые за тридцать лет я чувствовал, что мои действия имеют не только финансовый вес, но и несут в себе человеческий фактор.
Что там на вершине пирамиды Маслоу? А там вовсе не деньги. Вот почему те, кто вечно гонятся за наживой, остаются несчастны, нелюбимы, снедаемы неутолимой жаждой денег. И там, на вершине не власть, не секс и всё прочее.
На вершине пирамиды Маслоу, иерархической модели человеческих потребностей, находится самореализация в самом разном её проявлении.
Альпинист, поднявшийся на все восьмитысячники, пилот, освоивший фигуры высшего пилотажа, хирург, спасший тысячи жизней…
Я не хирург, не спортсмен, не художник, но хорошо умею управлять. Смогу ли проявить себя здесь, в странном мире под названием «Исток»?
Мне кажется, стоит попробовать.
Всё. Остаюсь в Истоке. Точка. Здесь начну всё с чистого листа и превращу захолустное Весёлое в процветающий город, регион и так далее. И только тогда… Только когда добьюсь здесь настоящего успеха, я, возможно, позволю себе подумать о возвращении.
Итак, есть план и задача на ближайшее будущее. Я подниму эту деревню до небес, либо меня задавят конкуренты, а в любом деле есть конкуренты, и чем ты круче, тем они серьёзнее сопротивляются.