Я неспешно трусил на своём «мустанге» со странным именем Улыбка, но ехал уже не полями, а по лесной дороге, выискивая этих самых бандитов. Сделка в Разино по сути висела на одном гвозде, поэтому перво-наперво нужно разобраться с головорезами, которые обложили данью местную трассу Е-95, или как её тут называли, Еловый тракт.
На счёт местного криминалитета у меня имелись планы поинтереснее, чем просто «разобраться» и пустить всех под нож. В конце концов любой ресурс можно использовать с умом.
В какой-то момент шестым чувством или просто паранойей бывшего топа, привыкшего, что за каждым углом может ждать подстава, я спинным мозгом почувствовал чей-то взгляд. Так, за мной наблюдают. Кто-то настойчиво пялился из-за деревьев, из густой зелёнки. Пока Улыбка лениво переставлял копыта по тропе, отбивая копытами сухую землю и фыркая на особо наглых слепней, я поднял глаза. Точно. На толстой ветке прямо над дорогой сидел мужик и держал в руке какую-то свистульку, похожую на птичий манок из рога или кости. Мы встретились взглядами. Он молчал, я тоже. Повисла неловкая пауза, блин, как на собеседовании.
— Что, дозорный, караулишь? — крикнул я вверх, стараясь, чтобы голос звучал уверенно, без дрожи.
— А тебе какое дело? Мы тебя не трогаем, валите себе дальше со своей уродливой клячей, — рявкнул он в ответ довольно грубо. Голос хриплый, прокуренный или пропитый.
— Я тут по делу.
— Ну, говори.
— Прости, дозорный, но вопрос не твоего уровня. Есть важный разговор к вашему главарю, — ответил я максимально спокойно, игнорируя оскорбление в адрес Улыбки. Конь, кстати, недовольно дёрнул ухом.
— Слышь, умник, если ты с нашим атаманом заговоришь, то домой уже точно не на лошади поедешь. И вообще не факт, что поедешь, — усмехнулся он, показывая кривые жёлтые зубы. — Мы с тебя всё снимем до последней портянки. Так что дуй отсюда, пока цел, понял?
Типаж, конечно, колоритный: рожа немытая, щетина недельная, а нос такой, будто его всю сознательную жизнь вместо боксёрской груши использовали. Явно не раз ломали. Короче, типичный представитель местного криминалитета.
— Да у меня кроме этой «уродливой клячи», как ты выразился, и шмоток нестиранных уже которую неделю, ничего и нет, — парировал я с лёгкой иронией. — Сам видишь, не банкир на выезде. Так что последствий не боюсь. Веди к главарю.
— Ну, смотри, дело твоё. Сам напросился, — буркнул он, явно удивлённый моей настойчивостью, поднёс к губам свою костяную свистульку и дунул. Звук и впрямь походил на довольно натуральный птичий писк. Три коротких сигнала, один длинный. Из глубины леса, откуда-то справа, донеслись ответные трели. Шифровка, ёпрст, прямо как в шпионских фильмах.
— Лады, сейчас подойдёт. Ты это, веди себя прилично, понял? — сказал дозорный, спрыгнув с дерева с неожиданной для его комплекции лёгкостью и приземлившись мягко, как кошка. — А то он с тебя живьём шкуру спустит, даже не поморщится. Мы люди сурьёзные, с нами шутки плохи.
— Дык и я не шутить пришёл, чай, не камеди-резидент.
Ждём.
Меня, если честно, перспектива аудиенции у каких-то лесных разбойников не особо пугала. Приходилось в прошлой жизни иметь дело с ребятами и посерьёзнее, скажем так, в странах с «развивающейся демократией», где переговоры нередко велись под дулами автоматов. Там у «партнёров» частенько за спиной маячили мордовороты с калашами наперевес, и ничего, находили общий язык, договаривались. Любой человек, даже самый отбитый бандюга, способен включить голову и понять аргументы, если грамотно объяснить ему его же выгоду.
Главное — найти правильные слова и показать морковку, достаточно аппетитную, чтобы он за ней потянулся. Даже у самого жестокого и безбашенного атамана есть свои хотелки, амбиции или слабые места. Вся фишка в том, чтобы убедить его, именно ты можешь это дать. Вот и весь секрет успеха в переговорах, хоть в башнях Москва-Сити, хоть в диком еловом лесу.
Минут через двадцать, может, чуть больше, из лесной чащи, шурша прошлогодней листвой, вывалились несколько мужиков. Все как на подбор в каких-то потёртых кожаных обносках, похожих на броню, и с луками наперевес. Стрелы уже на тетиве, кончики остро заточены и смотрят точно в мою сторону. Целая ватага, блин. Но я стоял ровно, ни один мускул на лице не дрогнул, спина прямая, подбородок вверх. Главное — не показать страха. Эти ребята, они ж как звери, учуют слабину, и всё, пиши пропало, сожрут и не подавятся. Да и чего мне, собственно, бояться? Я сюда пришёл по делу с конкретным предложением. Почти уверен, каждый получит то, что хочет. Бизнес, ничего личного.