— Вот именно! — подхватил я. — Есть варианты, как раздобыть эти пятьдесят монет? Ну хоть какой-нибудь способ? Хоть тушкой, хоть чучелом? Может, кредит где взять под залог будущего урожая? Или резервы какие нераспределённые имеются?
— Налоги, господин, — проговорил Тихон, и тут же передо мной на Стратегической карте всплыло новое окно. Здоровенное такое, с кучей ползунков-процентовок. Текущая ставка, как и ожидалось, ноль целых, хрен десятых. — Можно, значит, и с селян налог брать. Они ж тут не только щи лаптем хлебают, какой-никакой доход у них имеется. Только вот их личное производство сильно зависит от общего уровня нашего, так сказать, процветания.
Я прищурился, разглядывая максимальную сумму золотых, которой вообще могли владеть эти ребята. Сто монет. Негусто. А ползунок общего налога можно ведь запросто выкрутить на любую цифру, хоть на все сто процентов. Реально грабёж средь бела дня. Я аж скривился. Блин, всю свою сознательную жизнь я слушал, как бизнесмены стонут про налоги, да и сам, чего греха таить, зверел, когда государство запускало свою лапу в мой карман. А теперь, значит, оказался сам в роли этого самого государства? Ну, типа, «это ж на благое дело», так, что ли, им втюхивать? Ага, щас! Точно также, как мне втирало моё родное правительство про очередные «проекты века» и «стабилизационные фонды». Я тогда политикам ни на грош не верил, и эти бедолаги мне сейчас точно не поверят. Как пить дать.
— И какая обратная связь прилетит, если их слишком жёстко прижать? — спросил я, пытаясь звучать как можно спокойнее, хотя внутри уже всё кипело.
— Я б на Вашем месте даже не спрашивал, — вздохнул Мэр. — Очевидно же. Но тут можно настроить, как часто налоги собирать. Разовая акция — ну, поворчат, конечно, но поймут, наверное. А вот если сделать это ежегодным или, не приведи боги, ежеквартальным мероприятием, тут и до бунта недалеко, — он сделал паузу, помялся. — Э-э-э… Тут такое дело… Я ж им про Вас ещё толком не рассказал. Понимаете?
— Прошу прощения, ЧТО⁈ — я чуть не заорал. Реально. — Ты хочешь сказать, ты им до сих пор не сообщил о моём… э-э… статусе?
Я мгновенно «вылетел» из Стратегической карты, аж голова кругом пошла, и рванул туда, где Мэр восседал на крыльце перед своей, прости Господи, ратушей. Воздух пах дымом от очагов и чем-то кислым, то ли капустой, то ли просто затхлостью.
— Да ты издеваешься, что ли⁈ — выпалил я, подлетая к нему.
Мэр аж руки вскинул, типа, защищаясь.
— Да пойми ж ты, господин хороший! Я тут все наши вековые традиции ломаю через колено! Это ж не шутки! Народ таким вещам, мягко говоря, не обрадуется. Я-то думал, что ты сперва как-нибудь их жизнь улучшишь, ну, проявишь себя, так сказать, а потом я бы им и преподнёс новость, но уже под позитивным соусом. Мол, смотрите, какой у нас Владыка добрый, мудрый, и как это ты говорил надысь? Эффективный! Во!
— Дефективный!
— Чаво?
— Позитивный соус, говорю! А если моим первым официальным распоряжением в этой дыре выйдет приказ вывернуть карманы и отдать половину своих кровных сбережений⁈ — я простонал, хватаясь за голову. — Тихон, ты меня в могилу сведёшь, ей-богу!
— Ну, если честно, я ж советник по общим вопросам, а не по налоговой политике, — попытался съехать с темы Тихон.
Всё понятно, ответственность на себя брать не хочет. Боится то есть.
— А ты разве не Мэр? — уточнил я, уже теряя терпение.
— Да это звание почти такое же бессмысленное, как наши подношения Раде, — махнул он рукой с тоской в голосе. — Слушайте, делайте, что считаете нужным. Я им скажу. Как-нибудь.
— Нет уж, нет уж! Созывай общий сбор. Сходняк, вече, собрание колхоза, тинг, как там у вас это называется? Сам с ними поговорю, — отрезал я.
Пора трясти дорогих акционеров.
Мэр кивнул и снова откинулся в своем скрипучем кресле, явно собираясь расслабиться. Я смерил его взглядом и нахмурился. Этот кадр точно из прошлой жизни, где работники ждут, что работа выполнит себя сама.
— Тихон! Я не имел в виду какое-то отдалённое светлое будущее, завтра или будущий год. Прямо сейчас, чёрт побери! Будь добр, шевели батонами!
— Есть, господин! Слушаюсь! — Тихон подскочил так, будто ему под зад дали пинка, и рысью бросился выполнять приказ.
Нет, я не был каким-то особенно злобным или агрессивным начальником по жизни. Но некоторым людям, блин, реально нужен хороший такой «волшебный пендель», чтобы начать двигаться. Возможно, это и не вина самого мужика. В конце концов он, похоже, всю свою жизнь просидел тут, ожидая у моря погоды. Наверное, сама мысль о том, чтобы сделать что-то по-настоящему значимое, ему в новинку. Эх, деревня…