Ну вот и подкрался конец месяца. День расплаты, так сказать.
Местные постепенно стягивались к нашей «площади» на собрание, стекались, собирались.
Уговор с местными был простой, но суровый: я доказываю, что справлюсь не хуже любого другого Избранника, а если нет… Ну, пустят в расход, делов-то!
И хотя деревня Весёлое сейчас гудела, как растревоженный улей, процветание пёрло изо всех щелей, а в толпе, собравшейся перед сельсоветом, мелькало немало довольных рож, меня всё равно глодал червяк сомнений. Всё же впервые мои навыки бизнесмена ставят на карту вместе с моей же жизнью.
Нервяк, короче. Одно только слово Кузьмы Поляны, этого старого фермера, могло меня оправдать в глазах общественности. Или не оправдать. В животе неприятно сосало, лёгкая паника подкатывала к горлу. Я ведь обещал им построить новый дом, но старейшины так и не озвучили, чего конкретно хотят. А вдруг они решили, что это я должен был к ним с отчётом прийти, а не наоборот? Прям как перед внезапной налоговой проверкой, честное слово.
Но виду я, конечно, не подавал.
Стоял навытяжку перед народом, прямой как штык, и ждал Кузьму. А тот, зараза, не торопился. Вышагивал себе потихоньку, время тянул, будто специально испытывал моё терпение. Вот он, момент истины, мать его! Старый фермер медленно пробрался к первым рядам, встал передо мной и уставился снизу вверх своим непроницаемым колючим взглядом.
Фиг поймёшь, что у него на уме. Мы встретились глазами, и на секунду всё вокруг замерло. Тишина повисла такая, что слышно было, как муха летит. Ну, или как у меня в животе урчит от нервов.
— Ну? — спросил я, откашлявшись, чтобы голос не дрогнул. Старался звучать по-деловому, мол, принимайте работу. — Как я вам? Нормально поработал для деревни? Справился с поставленными задачами?
Кузьма оглядел меня с ног до головы, потом обвёл взглядом толпу. Там, кстати, затесалось несколько наёмников, заглянувших в Таверну на огонёк. Они явно надеялись на какое-нибудь зрелище с мордобоем, ну или хотя бы на публичную порку. Любители хлеба и зрелищ, блин. Кузьма медленно кивнул, прям как судья, зачитывающий приговор.
— Ты дал нам лучшую еду, — сказал он громко, чтобы все слышали. — И дал её с избытком. Всё это пойдёт в наши амбары и поможет пережить зиму.
Он сделал паузу, давая толпе разразиться аплодисментами и одобрительными криками. Народ радовался запасам, всё просто и понятно.
Когда шум стих, Кузьма продолжил, загибая загрубевшие пальцы: — Ты расширил поля, дал нам ячмень и пиво, один из величайших даров богов!
При слове «пиво» толпа снова взорвалась овациями ещё громче прежнего. Похоже, пиво тут — это святое. Кузьма поднял руку, призывая к тишине.
— И самое главное, — веско добавил он, — ты сдержал слово. Наша деревня процветает. Бандиты приструнены, территория растёт, к нам заглядывают гости и тратят своё золото в нашей Таверне. Туризм попёр, монета звенит, как говорится. И всё это ты сделал за какой-то месяц! — Кузьма повернулся к толпе. — А теперь, братцы, представьте себе, что этот человек мог бы сделать за год⁈
И тут уж все заорали в один голос. Вопили так, что у меня заложило уши.
Орали они и в прошлый раз, когда злились на покушение на свои устои и обычаи.
Сейчас тональность чуточку сдвинулась в мажорную сторону.
Крики, свист, улюлюканье… Полный набор! Я почувствовал, как с плеч упал не просто камень, а целая скала. Аж реально отпустило. Последний месяц я пахал как проклятый, часов по двенадцать в сутки, без выходных и проходных, пытаясь привести это Весёлое в божеский вид.
Каждый раз, когда хотелось просто упасть и не вставать, меня подстёгивала мысль об этом моменте. Моменте, когда люди перестанут смотреть на меня с подозрением или злобой, как на засланного казачка или врага народа. И вот с одобрения Кузьмы долгожданный момент наконец настал. Теперь на меня станут смотреть как на Избранника Весёлого, уважать и, может, даже немного побаиваться. Ну, последнее опционально.
Кузьма Поляна снова поднял руку, успокаивая разбушевавшуюся толпу. На этот раз им потребовалось больше времени, чтобы угомониться.
— Тогда с благословения остальных старейшин, — провозгласил он, — я считаю нужным признать этого человека нашим законным Избранником, ибо он имеет доступ к Стратегической карте и обладает силой привлекать к нам ресурсы для нашей же пользы. Он останется здесь и будет присматривать за нами!
Ну, типа, официально оформили трудовые отношения.
— А боги-то что скажут? — выкрикнул какой-то крестьянин с задних рядов. Вот всегда найдётся такой умник в толпе, которому лишь бы палки в колёса вставить или в буквальном смысле твою голову на пику насадить.