— Ну да, врать не буду, мне нужны контакты, торговля, — подтвердил я.
Бизнес есть бизнес.
— Избранники сюда нечасто заглядывают. Торговцы внесли нас в чёрный список давным-давно, спасибо «гениальной» стратегии моего муженька грабить их караваны для финансирования своих военных кампаний. Понимаешь, мы находимся слишком далеко от их основных баз, чтобы они могли нанести ответный удар силой, вот они и внесли обе наши деревни, мою и его, в этот самый список, — пояснила Сюзанна с нескрываемым сарказмом в голосе. — Так что если ты работаешь с ними, то по их правилам не имеешь права работать с нами. Чисто юридически.
— О, это как раз не проблема.
— Проблема. Как ты не понимаешь, Морозов, тебя за такое тоже внесут в чёрный список,
— Считай, что я уже в там и к Торговцам не питаю никакой любви, можешь мне поверить, — скривился я. — Фактически, можно сказать, моя деревня сейчас в крайней опасности как раз из-за этой самой «нелюбви». Меня там чуть ли не с землей сровнять пытаются.
— Да неужели⁈ — в её глазах мелькнул интерес.
Я быстро обрисовал ей свою ситуацию, как сопротивлялся попыткам гильдии прессовать меня и навязывать свои условия. Эта история её, кажется, позабавила, она даже рассмеялась над моими злоключениями. В общении появилась какая-то теплота, видимо, от осознания, что она говорит с земляком. Мандраж по поводу возможной казни за шпионаж начал потихоньку отступать, чем дольше мы разговаривали. Но смогу ли я заручиться её сотрудничеством? Вот в чём главный вопрос! И это ключевая точка переговоров.
— Так значит, ты решил, что сможешь прийти сюда и просто так открыть совершенно новый торговый путь? — спросила Сюзанна, качая головой. Скепсис вернулся. — Мне лестно, что ты подумал о нас, но как только этот маршрут откроется, люди Германа тут же начнут грабить твои караваны ради припасов. В конечном счёте это только усилит его позиции, а я не могу такое допустить. Ни за что.
Я помолчал с минуту, собираясь задать тот самый неприятный, но необходимый вопрос, но не успел. Дверь отворилась, и слуги вкатили большой серебряный поднос, заставленный сэндвичами и кружками с пивом.
— Замечательно! Пахнет восхитительно! — оживилась Сюзанна, в нетерпении подавшись вперёд. Запах жареного мяса действительно щекотал ноздри, спору нет, но… это оказалось не совсем то, что я ожидал. Не тот самый аромат сэндвича с курицей и сыром, которым не брезговал даже я, несмотря на возраст.
Королева с жадным любопытством смотрела мне чуть ли не в рот, когда взял сэндвич, откусил и… удивился. Он казался пресноватым, специй явно не хватало или они просто подобраны неверно, сыр тоже имел какой-то странный привкус, но что-то общее с тем самым оригиналом, который она пыталась воссоздать, определенно угадывалось.
— Почти как дома, — сказал я, активно жуя. Нужно в любой ситуации проявлять дипломатию.
— Вот именно, — кивнула она. — Так близко, и в то же время далеко. Прямо как мои магические исследования.
— Так ты бы действительно всё это бросила, лишь бы вернуться на Землю? — уточнил я, внимательно глядя на неё.
Сюзанна кивнула, откладывая еду.
— Ничто не сравнится с семьёй. Я так по ним всем скучаю!
— Тогда должен спросить, а твой муж, Герман… Какова его позиция насчёт возвращения?
— Герман тоже происходил из очень большой семьи, вот только вырос самым маленьким и самым слабым, — тень пробежала по её лицу. Она откинулась в кресле, погрузившись в воспоминания. — Для него оставить их стало благословением. потому что здесь, в Истоке, он сильный и могущественный. Он обожает свои армии. Обожает брать в руки меч и идти в бой. А с божественной магией Громуса, которая благословляет его на войне, он стал всем тем, кем, по словам его семьи, он никогда не смог бы стать.
— Да-а, его можно понять, — кивнул я и подумал об Олеге Корнееве, кому на Земле светило тридцать лет топтать зону и валить лес на свежем воздухе. Возможность достичь величия, стать кем-то… Да большинство людей без крепких связей на Земле предпочли бы остаться в Истоке!
Амбиции — страшная сила.
— Ну да, вот он никак и не мог взять в толк, почему я так рвусь обратно. Сколько его ни умоляла, ни в какую не соглашался вернуться со мной. То есть, если это вообще возможно, в чём я до сих пор, честно говоря, не уверена. Но он даже мысль такую не допускал! Нет, ему, видишь ли, гораздо интереснее здесь власть ковать, создавать, как он выразился, «нашу династию». Династию! — она презрительно фыркнула и покачала головой, волосы рассыпались по плечам. — Ха! Да он же просто… горе-полководец, неудачник, который решил, что круче всех, и нарвался не на того вояку. Припёрся ко мне в город однажды, весь такой несчастный, мол, приюти, обогрей. И я приютила. Ну не дура ли? Отхватила себе муженька, нечего сказать, просто джекпот сорвала!