— Наёмники тут не вариант, — констатировал я очевидное, качая головой. — Слишком дорого обойдутся, разоримся на одних суточных.
— Вот именно, — подтвердила Сюзанна. — Я и рада бы наладить торговый путь отсюда, что дало бы мне больше ресурсов для создания продвинутых боевых единиц, может, даже каких-нибудь колдунов нанять, но, к сожалению, всё, что мне нужно для этого, под контролем у Германа. Замкнутый круг, говорю же.
— А что конкретно тебе нужно, чтобы выиграть эту войну? — спросил я, уже догадываясь об ответе.
— Сталь, — коротко бросила она. — У его бойцов железная броня, у моих в лучшем случае кожанки. Доспехов нет. Я бы давно разместила крупный заказ на нормальное вооружение у Торговцев, но Герман умудрился поссориться с ними ещё до того, как мы разбежались по разным углам. Так что Гильдия торговцев теперь со мной дел иметь не хочет, и плевать они хотели на наш конфликт. Наоборот, им интересно, чтобы мы друг друга аннигилировали.
Я задумался над её словами.
У Олега Корнеева, лузера из соседней деревни, имелся доступ к железу. Теоретически это означало, что я мог бы получить сталь, а потом использовать её, чтобы снабдить армию Сюзанны и положить конец затянувшейся вендетте. Самый сложный этап — транспортировка материала, логистика здесь, как я уже понял,дело рискованное и затратное.
— Предположим чисто гипотетически, что я смогу обеспечить тебя сталью, — осторожно начал я. — Что дальше?
Сюзанна рассмеялась, но смех вышел невесёлым.
— Сильно сомневаюсь, что ты провернёшь такое дельце, но допустим. Допустим, ты достанешь то, что мне нужно, и я смогу наконец-то нормально экипировать своих ребят, дать им не дубьё и кожаные жилетки, а нормальные мечи и латы. Тогда теоретически мы сможем использовать наше… ну, скажем так, качественное превосходство, чтобы обезопасить торговый путь. А это, в свою очередь, даст нам значительные ресурсы для финансирования моей военной машины. У меня есть все здания, вся инфраструктура, чтобы дать ему отпор, но нет ресурсов, чтобы запустить сам маховик. Понимаешь? Завод стоит, а сырья нет.
— И всё начинается с железа? — уточнил я.
— Да, у нас тут даже сталелитейный цех есть, чтобы ковать броню и оружие, — подтвердила она. — Но это подводит нас к главному вопросу, а тебе-то какая выгода? Что ты хочешь получить?
— Я здесь, чтобы торговать, — решил сразу перейти к делу и озвучить свои условия. — Хочу открыть новый торговый маршрут. Моё предложение таково: ты подписываешь со мной эксклюзивный контракт как с торговым партнёром, финансируешь пятьдесят процентов строительства дороги и обязуешься её защищать. Я получаю право первой руки на все ресурсы, которыми ты торгуешь. И, самое главное, получаю полное право устанавливать пошлины на этой дороге для всех, кто захочет с тобой торговать. Своего рода платный автобан.
Сюзанна медленно кивнула, слушая меня, и задумчиво потёрла подбородок. В голове у неё заработали шестерёнки, анализируя мои слова и просчитывая выгоду.
— Что ты имеешь в виду под «эксклюзивный»?
— Я имею в виду, что ты не сможешь подписывать никакихдолгосрочных контрактов с другими торговыми партнёрами. Торговать по мелочи — пожалуйста, разовая сделка — не вопрос. Но никаких обязывающих соглашений, ни краткосрочных, ни долгосрочных. Если кто-то захочет заключить с тобой подобный контракт, ему придётся идти через меня. Я стану твоим эксклюзивным дистрибьютором, если хочешь.
— Значит, ты становишься посредником? Зачем тебе такой геморрой, такое микроуправление?
— Потому что так смогу контролировать, кому достаются поставки, — ответил я просто. — А это делает меня очень, очень важной фигурой. Достаточно важной, чтобы составить конкуренцию Торговцам из Гильдии. Пора подвинуть монополистов.
— У меня конфликт с Германом, у тебя с Торговцами?
— Выходит, что так.
— То есть, если какая-то деревня захочет у меня купить пшеницу, я могу просто отправить им пшеницу в обмен на что-то, но если они захотят регулярные поставки, то решать будешь ты? — уточнила она. — Так ты получишь слишком много власти над моей экономикой.
— Но ведь это я строю торговый путь, — возразил я. — Хочешь построить свой? Пожалуйста, флаг в руки. Но учти, процесс этот, мягко говоря, непростой. Я буду тем, кто ведёт переговоры о цене от твоего имени, и стану, разумеется, брать за это комиссию, процент от сделки.