— Верно…
— И ты ведь лучший командир, не так ли? — добавил я, играя на его самолюбии.
— Конечно! Она атакует только когда видит стопроцентную возможность победить, ни одной успешной осады не провела за все эти годы.
Я скрестил руки на груди.
— Так чего же ты беспокоишься, что у её войск вдруг появится сталь? Это их не спасёт от твоего таланта предводителя.
Это был чистый удар по его эго, и тот факт, что он стоял перед своими людьми, означал, что Герман не мог признать свой страх перед врагом. Мужик же, ёпрст!
— Ты говоришь правду. Но откуда мне знать, что качество твоего леса не будет… саботировано? Что ты мне гнилушек не подсунешь?
— Я уже сказал, у меня нет интереса в встревать в ваши разборки. Пока вы оставляете в покое моих дорожных рабочих и караваны, никаких проблем с поставками, которые я отправлю, не будет. Гарантирую качество по ГОСТу… Ну, по местному ГОСТу.
Герман подозрительно посмотрел на меня.
— Не знаю, могу ли тебе доверять.
— Ну так не доверяй, — пожал я плечами с максимально безразличным видом. — Мне-то что? Я могу идти своей дорогой? Или ты хочешь проверить, что будет, если ты решишь меня похитить? Поверь, последствия тебе не понравятся, мои «партнёры» этого так не оставят.
— Постой, постой, — остановил меня Герман. — Не кипятись. Мне нужно больше, чем просто лес. Мне нужны валуны, камни хорошего качества для требушетов. Это орудие куда круче катапульты.
— Всё, что захочешь, можешь получить, — кивнул я. — Лес, как и обещал, бесплатно, это цена за то, чтобы ты отстал от меня, но за остальное придётся заплатить. Бизнес есть бизнес.
— Золота у нас хватает, — сказал Герман. — Что ещё заказывает Сюзанна?
— Ничего, — снова соврал я. — По крайней мере пока.
— И что нужно сделать, чтобы ты согласился больше ничего ей не поставлять?
— Боюсь, это невозможно. Она эксклюзивный торговый партнёр, — пояснил я. — Но если хочешь, я могу заключить аналогичную сделку и с тобой. Тогда, кто бы из вас ни победил, мой торговый путь останется непрерывным, а я получу свою прибыль в любом случае. Чистая диверсификация рисков.
Герман, похоже, заинтересовался. Я быстро изложил ему детали контракта. К счастью, большинство тонкостей, связанных с обязательствами и неустойками, прошли мимо его ушей.
Но он понял главное: сможет заказывать у меня всё, что захочет, а я по контракту обязуюсь ему это предоставить, даже если сам таких ресурсов не имею. В голове Германа уже зрел план как быстро закончить войну: если он с самого начала закажет больше припасов, чем Сюзанна, то сможет задавить её превосходящими ресурсами. Чисто военная логика: у кого больше пушек, тот и прав.
Я объяснил, что нам придётся построить ещё одну дорогу, из его Дурнево в обход владений Сюзанны, которая в конечном итоге соединится с основной дорогой, ведущей в Весёлое, создавая развилку к обоим городам. А поскольку только я буду контролировать, кто и что получает из Аистово и Дурнево, то смогу предоставлять ему всю информацию о том, что приходит и уходит из Аистово. Это стало ещё одним условием нашего соглашения.
Инсайдерская информация — ценный товар в любой войне.
К концу нашего разговора у меня образовался внушительный список того, что нужно поставить в Дурнево. Герман хотел лес, пиво для своих солдат (моральный дух — это важно!), большие камни для осадных машин и кучу других, более мелких ресурсов, которые так или иначе помогли бы его специалистам. Он свято верил, что всего этого вполне хватит, чтобы победить жену и наконец заставить её признать поражение. Но прежде, чем я окончательно принял все условия, мне хотелось выяснить одну вещь.
— Что ты планируешь делать после того, как захватишь город? — спросил я. — После того, как Сюзанна будет пленена?
Герман нахмурился.
— Я намерен сделать её своим вассалом. Ей придётся отложить всю эту свою дурацкую магию и сосредоточиться на управлении нашей династией здесь.
— А если она откажется?
Герман пожал плечами.
— Не откажется. Если я побью её честно и справедливо, ей придётся принять мою точку зрения.
Не лучший ответ, конечно, но по крайней мере он не собирался казнить или гноить в темнице беззащитную женщину. Я задумался, есть ли вообще мирный способ разрешить эту войну между ними? Оба по отдельности казались весьма разумными людьми, но такая жестокость, такая война… И ради чего? Из-за того, что он хотел, чтобы Сюзанна осталась в этом мире, а она мечтала уйти? Он упомянул, что хочет, чтобы она «отложила свою дурацкую магию». Странная причина для двадцатилетней войны, если честно. Смахивает на семейные разборки, вышедшие на государственный уровень.