Жутковато, блин. И всё это «великолепие» обнесено здоровенным таким забором из металла. Спрашивается, на кой? То ли чтобы враги не пролезли, то ли чтобы свои последние не разбежались. Чует моё сердце, верен второй вариант.
Единственное здание, которое выглядело прилично, это местная ратуша. Или как её тут называть? Здоровенная такая дура размером с мою да разинскую вместе взятые, если не больше. Прямо не ратуша, а какой-то загородный особняк нувориша из девяностых, с широченной лестницей, ведущей к массивным каменным дверям.
Эту махину видно из любой точки деревни, и я вот никак не мог взять в толк, на кой хрен строить такой дворец, когда вся остальная деревня буквально в руинах лежит? Что за управленческий гений тут сидит?
— Эй, есть кто живой? — крикнул я, подъезжая к этим самым стальным воротам и выискивая глазами стражу, ну или хоть кого-то, кто мог бы меня впустить. Тишина. Ни души вокруг. Только Улыбка мой под седлом занервничал, ушами задёргал, тихонько фыркнул, мол, хозяин, ты уверен, что нам сюда? Не понравилось ему тут, и я, кстати, полностью с ним солидарен.
Вдалеке показался один из местных, мужик какой-то. Стоит и улицу метёт, причем на одном месте, туда-сюда, туда-сюда, словно в трансе, вообще не замечая ничего вокруг. То ли больные они тут все, то ли просто настолько вымотанные, что сил хватает только на бессмысленное махание метлой? Я крикнул ещё раз, уже громче, в надежде, что хоть кто-то обратит внимание. Ноль реакции. Полный игнор.
Ну, раз так… Взялся за створку ворот и толкнул.
Глава 12
И прикиньте, они открылись! Просто не были заперты. Вот до чего тут всё дошло, даже запор поставить не могут, чтобы ворота нормально закрывались. Разгильдяи!
М-да, кажется, я уже понял всё, что мне нужно знать про местного Избранника. Звали его Олег Корнеев, и он, похоже, полный профан в управлении.
Всё, на что хватило парня, так это отгрохать себе хоромы. Похоже, зря я сюда пёрся столько времени. Хотя раз уж приехал, надо бы выяснить, нет ли у этого Корнеева чего-нибудь ценного на продажу. Может, какое-никакое имущество завалялось?
Я проехал до ратуши и привязал коня к аляпистым украшениям на фасаде. Улыбке тут по-прежнему не нравилось, но терпи уж, рысак, мне надо пробовать выгадать хоть что-то для общего народного блага.
Внутри ратуша оказалась такой же запущенной, как и вся деревня снаружи, внешний лоск сплошь показуха. Стены голые, какие-то знамёна висят понурыми выгоревшими тряпками, штор и вовсе нет на карнизах, будто кто-то в припадке ярости их ободрал или просто спёр на продажу. И посреди всей этой разрухи в центре огромного пустого зала на полу сидел молодой мужик, можно сказать — парень.
На вид совершенно убитый горем, и при этом не такой уж и старый, может, даже, чуть моложе меня.
Сидит, уставившись себе под ноги, и ни на что не реагирует. Сюр какой-то.
— Приветствую, — сказал я, подходя ближе.
Молодой парень, голубоглазый, с густыми каштановыми волосами, поднял на меня мутный взгляд и прищурился.
— Ну чего ещё? — проворчал он недовольно.
— Полагаю, Вы и есть местный Избранник? — уточнил я, стараясь сохранять деловой тон.
— Избранник? Ха! — Корнеев криво усмехнулся и покачал головой. — Это они поначалу меня так называли. О великий! Избранный богами, наделенный невероятной силой! Красиво звучит, а? А потом чуть по мелочи налажаешь… Подумаешь, совершил пару ошибок, не отремонтировал амбар, пропустил крыс, позволил засориться колодцу! Это же ведь мелочи⁈ И эти неблагодарные свиньи, а не верноподданные, мрут или разбегаются как тараканы со сковородки! Ур-р-роды!
— А сейчас что стряслось-то? Катастрофа какая?
Корнеев тяжко вздохнул на мой вопрос и обхватил голову руками.
— Да я как в колесе белка, мужик. Замкнутый круг какой-то. Деревню поднимаю-поднимаю, она вроде начинает цвести и пахнуть, а потом бац! Какая-нибудь херня случается, я принимаю неверное решение, и всё летит к чертям, возвращаемся на исходную позицию. Все либо сваливают, либо гибнут в какой-нибудь дурацкой стычке с соседней деревней. Вечно одна и та же проблема, блин!
Я понимающе кивнул. Знакомая песня, хоть и в другом масштабе.
— Так ты, я смотрю, тоже с Земли?
Корнеев резко вскинул на меня взгляд, снова прищурившись.
— Ага, оттуда. А ты что, тоже?
— Ну да, вроде как земляк, — подтвердил я, вытаскивая из соседнего помещения шаткий деревянный стул, чтобы сесть напротив. Скрипнул он так, что я думал, развалится подо мной. — Я как раз на пенсию собирался, когда меня сюда закинуло. А ты?
— На пенсию? Ха, повезло тебе! — он снова криво усмехнулся. — Скажем так, там, — он неопределённо махнул рукой куда-то в сторону, — я жил по очень строгому распорядку: диета, режим, свежий воздух, физические нагрузки, алкоголь так вообще ни-ни. За всем шарили начальник колонии и группа вертухаев.
Зэк⁈ Интере-е-есно. Любопытненько, по каким таким критериям его выбрали на роль Избранника? Хах, неужели меня зацепила какая-то банальная зависть⁈ Или это просто… стыд за то, что крутой гендир мегакорпорации тут, похоже, не особо котируется по сравнению с бывшим уголовником?
— Значит, как понимаю, обратно ты не особо рвёшься, — предположил я, отстёгивая флягу с водой от пояса и протягивая ему. Парень жадно схватил её, сделал несколько больших глотков, но тут же скривился, поняв, что это вода, а не кое-что покрепче. Видимо, рассчитывал на горячительное.
— Как только сюда попал, меня прям переклинило от счастья, — продолжил Корнеев, возвращая мне флягу. — Ну сам подумай! Впаяли тридцатку за пару незначительных ошибок молодости, считай, почти всю жизнь коту под хвост. Тридцать долбаных лет в четырёх стенах, тупо пялясь в потолок! Перспективка… И тут на тебе, меня переносят сюда, дают вот это всё! Ну, блин! Я избран богами, получил суперсилы! Только вот… как был гопотой там, так, похоже, гопотой и здесь остался.
— И что теперь делать собираешься? — спросил я прямо.
Корнеев пожал плечами.
— Понятия не имею. Посижу тут, пострадаю ещё сколько-нибудь, наверное, а потом попробую снова. Всё равно тут больше делать нехрен, особенно когда ты гол, как сокол, ни золотого в кармане.
Ага, а вот это уже интересно. Это же золотая жила, а не ситуация, для меня и моей деревни, разумеется. Парень сломлен и подавлен, чаша его неудач переполнена, собственная вотчина в полной заднице, и он сам признаёт, что ни хрена не умеет управлять. Если действовать быстро и решительно, можно провернуть очень выгодную сделку. Я могу обеспечить его базовыми ресурсами для перезапуска, так сказать, подкинуть «гуманитарку», а взамен выторговать для себя нечто гораздо более ценное. К тому же наши деревни достаточно далеко друг от друга, так что можно не париться насчёт какой-нибудь внезапной агрессии с его стороны. Пока он соберёт армию, а соберёт ли вообще, и дотопает до меня, пройдёт уйма времени. Логистика у него явно хромает на обе ноги, да и видел я на улице этих «солдат», такое войско разбежится на полдороге.
— Полагаю, стоит представиться. Я Алексей Сергеевич Морозов, — сказал я, протягивая ему руку.
— Олег Корнеев, — ответил он, пожав её. Ладонь у него была вялая, безвольная.
— Что ж, господин Корнеев, я управляю деревней, которая находится довольно далеко отсюда. У нас накопилось изрядно ресурсов, которые могли бы помочь Вам снова встать на ноги. Предлагаю наладить торговые отношения, взаимовыгодное партнёрство, так сказать.
Олег только головой покачал на мои слова.
— Да глянь, конечно, что у меня там в торговых сводках есть, но там ловить нечего, один хлам.
Я кивнул и мысленно открыл интерфейс торговых сводок, чтобы оценить активы нового «партнёра». Ресурсов у него действительно кот наплакал, шаром покати, голяк, зато имелся внушительный список ресурсов, помеченных как «недоступные». Среди них Лошади, Железо, какие-то Экзотические специи и Шерсть. Ого! Вот это уже интересно.