— Слышь, братан, — обратился ко мне Фома, заговорщицки понизив голос, — у тебя монетки не найдётся? А то я чёт… ик… на мели совсем.
— Да неужели? — спросил я, чувствуя, как внутри начинает просыпаться деловая хватка. — А что за история с тобой приключилась?
— Моя история? О, я расскажу тебе, да! Когда-то я был очень, очень трезвым. А потом зашёл в эту таверну… и вышел из неё гораздо лучшим человеком! Вот и вся история, — он протянул ко мне грязную ладонь. — С тебя один золотой.
Так, кажется, у меня появился шанс. Этот тип, конечно, алкаш и раздолбай, но он колдун, и к тому же явно в отчаянии. Интересно, на что он способен, когда трезвый? Судя по тому, как его вышвырнули из таверны, денег у мужика точно ни гроша.
— Работу ищешь? — спросил я прямо.
— Пфе! — фыркнул Фома и с каким-то ожесточением задрал правый рукав своей мантии, показав выжженное на плече странное клеймо, большую фигурную буква «Т». Уродливый шрам, въевшийся глубоко в плоть. — Меня в этом городе внесли в чёрный список. Стоит сделать одну ма-а-аленькую ошибочку, и долбаные Торговцы ведут себя так, будто ты самый страшный злодей в мире! Слушай, ну не виноват же я, что они оставили ту бочку с пивом прямо на виду, где любой мог её взять! По-моему, я им даже услугу оказал, забрав её домой на сохранение.
— Значит, ты работал на Торговцев? — уточнил я. Гильдия Торговцев… Кажется, это серьёзные ребята в Златограде.
Фома кивнул.
— О да, я использовал свои иллюзии, чтобы помочь им проводить караваны мимо Бандитов, а иногда и мимо сборщиков налогов, хе-хе-хе… — он захихикал так сильно, что закашлялся. — Хорошие были времена, хорошие… Но стоит сделать одну малюсенькую ошибку, и бац! Ты теряешь всё.
— А почему бы тебе не поискать работу в другом городе?
— Назови мне хоть один город, куда Торговцы не запустили свои щупальца! — проворчал он. — Между нами говоря, я неплохой колдун, но не самый лучший. Никто не наймёт меня с этой Руной Позора. Во всяком случае никто из тех, кто хочет оставаться с Торговцами в хороших отношениях.
Я посмотрел на колдуна. Он всеми силами пытался сидеть ровно, хотя уже практически сполз со скамейки и привалился к стене. Пьян в стельку. Судя по его рассказу, пьёт он регулярно, да так, что докатился до воровства у работодателя.
Ненадёжный элемент, рискованный актив. В прошлой жизни я таких специалистов не нанимал, слишком большой риск и фактор нестабильности. Но! Фома владеет магией, и он изгой, никому не нужный в этом городе. А значит, его можно нанять за копейки. Вот только не приведёт ли наём такого кадра к полной катастрофе? Риск есть, и немалый, но и потенциальная выгода тоже.
— Выпить сильно хочешь? — спросил я вкрадчиво. Вопрос мгновенно взбодрил колдуна, который уже собрался заснуть.
— Очень! Невероятно! Я изысканно иссох! — выпалил он, глядя на меня широко раскрытыми мутными глазами, полными надежды.
— Я как раз строю пивоварню у себя в деревне, — небрежно бросил я. — Она будет производить большое количество пива для моих многочисленных, изнывающих от жажды граждан.
— Правда? — глаза Фомы загорелись ещё ярче. Кажется, клюёт.
— Чистая правда. И мне вот интересно стало… Ты работу ищешь?
— На пивоварне? — с надеждой спросил он.
— Ну, не совсем на пивоварне, — усмехнулся я. — Но она совсем рядом, в шаговой доступности. И более того, я дам тебе ключ от твоего собственного, личного запаса.
Фома уставился на меня, пытаясь переварить информацию проспиртованным мозгом.
— Ты ведь… Ты ведь не собираешься заманить меня в какой-нибудь переулок и прирезать, а?
— Не мой стиль. К тому же раз тебя выкинули из кабака, значит, ты гол, как сокол. Просто хочу тебя нанять.
— А как же запрещающее клеймо от Торговцев.
— А мне их санкции до лампочки.
— Правда? Ну тогда я буквально пойду за тобой куда угодно, если ты дашь мне этот ключ от личных пивных запасов, даже если это сопряжено с риском для жизни.
— Не волнуйся, — сказал я, похлопав его по плечу. — Я так не работаю. В моём Весёлом тебе абсолютно ничего не грозит.
— По крайней мере от других людей, — добавил я про себя. От меня вряд ли. Мне нужен его колдовской ресурс, и я его получу. Добро пожаловать в команду, Фома.
Ну вот, дела в большом городе, в этом их Златограде, мы с Фомой закончили, какое-никакое соглашение состряпали, и пора, как говорится, и честь знать. Потащились обратно домой, в моё Весёлое. Златоград, конечно, город возможностей, прямо местный аналог Москва-Сити, только с поправкой на фэнтезийные реалии: грязь по колено и запах соответствующий.
Но, блин, мне в нём пока ловить особо нечего, это факт. Моя деревня, Весёлое, — это ну совсем уж захудалая дыра, если по-честному. Репутация? Да какая, к лешему, репутация у вчерашнего попаданца, которого тут никто толком и не знает? Ноль целых, хрен десятых. Капитал? Тоже кот наплакал, золотых едва наскребаю на самое необходимое. На все эти крутые артефакты, всякие там Камни Дара и прочий магический хай-тек, что на рынке продавали за бешеные деньги, моих скромных сбережений явно не хватало. Пришлось губу закатать и признать, рановато мне ещё по таким ярмаркам раскатывать.
Не по роже каравай.
Но поездка даром не прошла, это уж точно. Не зря мы с Улыбкой тащились сюда, пыль глотали.
Теперь у меня имелась цель покрупнее, так сказать, стратегическая задача: нарастить репутацию, поднять свой вес в этом мире настолько, чтобы сам Граф какой-нибудь, вроде Демида Серебрянникова, счёл за честь со мной встретиться. Амбициозно? А то! Только вот как этого добиться, вот в чём вопрос, ёпрст! Придётся мозгами пораскинуть, бизнес-план набросать, чтобы и репутация росла, и деревня не загнулась. Задачка, блин…
Едва переступив, так сказать, порог родного Весёлого ( пыль столбом, запах дыма и чего-то кислого, капусты что ли? Привычный уже букет), я первым делом активировал Око Владыки и нырнул в свою Стратегическую Карту.
Надо ж проверить, как тут хозяйство без меня крутилось, не разбежались ли крестьяне. Гляжу на интерфейс, и тут бац! Новый значок какой-то висит, и подпись: «Бездействующий Герой». Ёпрст, это ещё что за новости⁈ А рядом целая новая вкладка для изучения, называется «Управление Героями». Похоже, этот наш Фома оказался не просто очередным Специалистом, как я поначалу прикинул, а настоящим Героем. С большой буквы «Гы», надо понимать.
Герои, как выяснилось из всплывших подсказок, это вообще отдельная каста, не чета обычным Специалистам или там Крестьянам-работягам. Функционал у них, судя по всему, совсем другой. Короче, им можно выдавать конкретные задачи, прямо как ценному сотруднику в нормальной конторе, и в любой момент по моему усмотрению переназначать на что-то другое. Вариантов работы для Героя имелось немало, но всё сильно зависело от его навыков и уровня прокачки, так сказать.
У Фомы высветились и класс, и специализация: колдун 2-го уровня, специализация иллюзии. Заклинаний он знал всего несколько, да и те применял, судя по описанию, так себе, без огонька. Из доступных ему заданий реально выполнимыми оказались только четыре. Первое — «Свободный поиск», то бишь, можно просто послать его шариться по окрестностям в поисках ценных предметов или золота. Что именно он притащит, хрен его знает, интерфейс подробностей не выдавал, просто обещал, что Фома не вернётся, пока не выполнит задачу. Рискованно, конечно, может и с пустыми руками заявиться или вовсе не вернуться. Уровень его честности тоже вызывал большие сомнения. Проще говоря, сопрёт, что найдёт и сквозанет в город пропивать.
Второе задание — «Устранить Угрозу». Тут я мог направить его в любую зону, где для деревни возникла какая-то опасность, и он должен был её зачистить. Но прямо сейчас никаких угроз вроде не наблюдалось, так что этот вариант пока отпадал.
Третий вариант, специальный, чисто под его профиль иллюзиониста — «Развлекать деревню». Типа использовать свои фокусы-покусы, чтобы народ веселить, представления там всякие устраивать с картинками в воздухе. Говорилось, что это здорово поднимет Радость в Весёлом, пока опция активна. Показатель, кстати, важный, влияет на общее Довольство.