— И чего Герман добьётся, если победит? Ну, кроме удовлетворения своего эго? Какие у него условия, говоря по-немецки «kapitulieren»?
Сюзанна пожала плечами, словно отгоняя неприятную мысль.
— Да они у него меняются, как погода в Москве весной. Сначала хотел, чтобы я просто осталась, типа смирилась. Потом, когда война затянулась, потребовал отдать ему мою деревню, Аистово, значит. Теперь планка пониже: согласен на вассалитет. То есть управлять я вроде как смогу, но должна отстёгивать ему тридцать процентов всех ресурсов. Дань, прикинь⁈ И вдобавок он сможет моих же людей забирать в свою армию, как рекрутов. Ага, щас! Разбежался! Ни за что на такое не пойду.
Я снова откинулся на спинку стула и шумно выдохнул. Ситуация, прямо скажем, патовая. Замкнутый круг какой-то. Сюзанна, похоже, вполне готова к сделке со мной, но при условии, что дороги очистятся от грабителей. А этого не случится, пока её дражайший супруг Герман ведёт свою войнушку. Классика жанра.
— Насколько он силён? — спросил я прямо. — Может, просто нанять головорезов, ну, наёмников, чтобы они наши караваны охраняли? Поставить пару блокпостов, и дело с концом?
Сюзанна отрицательно покачала головой.
— Я ведь сама построила вторую деревню, Дурнево, как раз для обороны. Каждое здание там заточено на одно: клепать солдат, давать бонусы к атаке, обучать население воевать. Ну и отдала это всё Герману, он же у нас типа стратег, больше по военной части. Проблема в том, что я, дура, понастроила там ещё и зданий, которые приносят нехилый доход, чисто чтобы местную армию на самообеспечении содержать.
— Самодостаточность, — вставил я знакомое словечко. Как в лучших учебниках по экономике или по выживанию в девяностые.
— Во-во, именно, — кивнула она. — Но это значит, что Герман теперь всегда может содержать довольно большую армию, прямо как какой-нибудь чокнутый олигарх свою ЧВК.
— Насколько большую? — уточнил я, чувствуя, как холодок пробежал по спине.
Сюзанна потянулась, схватила со стола одну из книг, толстый том в зелёном переплёте, и протянула мне.
— Глянь сам, это Стратегическая карта.
Я повиновался. Взял артефакт, дающий доступ к местной Стратегической карте, и тут же ощутил лёгкое головокружение, а перед глазами возникла картинка. Вид на Аистово сверху, как с дрона.
Дурнево тоже отлично просматривалось, и я разглядел несколько отрядов солдат, патрулирующих окрестности. Над каждым отрядом висела цифра. Общая численность войск в этом районе достигала… десяти тысяч человек! Десять тысяч!! Десять тысяч хорошо обученных солдат, вооружённых мечами и щитами и закованых в тяжёлую латную броню, которая тускло поблёскивала даже на магической картинке. Никакой это не патруль, конечно, а реальная демонстрация силы, чистой воды запугивание, чтобы люди Сюзанны сидели тихо и боялись высунуться.
Я захлопнул книгу, картинка пропала, и невольно присвистнул.
— Ни хрена себе! Вот это армада! Серьёзный аргумент.
Глава 23
— И это только одна группа, которую он вывел покрасоваться, — мрачно добавила Сюзанна. — Я понятия не имею, сколько у него ещё сидит внутри, в гарнизонах. Казармам положено производить определённое число бойцов каждый месяц, и он вполне мог их уже до максимума прокачать.
— Хрена себе вы тут втихую накопили военный потенциал за двадцать лет! — воскликнул я.
Большинство отрядов наёмников, которых можно было найти на Бирже, насчитывали от трёх до семи тысяч бойцов. Всё, что приближалось к десяти тысячам или больше, стоило совершенно конских денег как за первоначальный найм, так и за ежедневное содержание. Такой контракт прожёг бы дыру в любом бюджете, даже моём.
— Наёмники тут не вариант, — констатировал я очевидное, качая головой. — Слишком дорого обойдутся, разоримся на одних суточных.
— Вот именно, — подтвердила Сюзанна. — Я и рада бы наладить торговый путь отсюда, что дало бы мне больше ресурсов для создания продвинутых боевых единиц, может, даже каких-нибудь колдунов нанять, но, к сожалению, всё, что мне нужно для этого, под контролем у Германа. Замкнутый круг, говорю же.
— А что конкретно тебе нужно, чтобы выиграть эту войну? — спросил я, уже догадываясь об ответе.
— Сталь, — коротко бросила она. — У его бойцов железная броня, у моих в лучшем случае кожанки. Доспехов нет. Я бы давно разместила крупный заказ на нормальное вооружение у Торговцев, но Герман умудрился поссориться с ними ещё до того, как мы разбежались по разным углам. Так что Гильдия торговцев теперь со мной дел иметь не хочет, и плевать они хотели на наш конфликт. Наоборот, им интересно, чтобы мы друг друга аннигилировали.
Я задумался над её словами.
У Олега Корнеева, лузера из соседней деревни, имелся доступ к железу. Теоретически это означало, что я мог бы получить сталь, а потом использовать её, чтобы снабдить армию Сюзанны и положить конец затянувшейся вендетте. Самый сложный этап — транспортировка материала, логистика здесь, как я уже понял,дело рискованное и затратное.
— Предположим чисто гипотетически, что я смогу обеспечить тебя сталью, — осторожно начал я. — Что дальше?
Сюзанна рассмеялась, но смех вышел невесёлым.
— Сильно сомневаюсь, что ты провернёшь такое дельце, но допустим. Допустим, ты достанешь то, что мне нужно, и я смогу наконец-то нормально экипировать своих ребят, дать им не дубьё и кожаные жилетки, а нормальные мечи и латы. Тогда теоретически мы сможем использовать наше… ну, скажем так, качественное превосходство, чтобы обезопасить торговый путь. А это, в свою очередь, даст нам значительные ресурсы для финансирования моей военной машины. У меня есть все здания, вся инфраструктура, чтобы дать ему отпор, но нет ресурсов, чтобы запустить сам маховик. Понимаешь? Завод стоит, а сырья нет.
— И всё начинается с железа? — уточнил я.
— Да, у нас тут даже сталелитейный цех есть, чтобы ковать броню и оружие, — подтвердила она. — Но это подводит нас к главному вопросу, а тебе-то какая выгода? Что ты хочешь получить?
— Я здесь, чтобы торговать, — решил сразу перейти к делу и озвучить свои условия. — Хочу открыть новый торговый маршрут. Моё предложение таково: ты подписываешь со мной эксклюзивный контракт как с торговым партнёром, финансируешь пятьдесят процентов строительства дороги и обязуешься её защищать. Я получаю право первой руки на все ресурсы, которыми ты торгуешь. И, самое главное, получаю полное право устанавливать пошлины на этой дороге для всех, кто захочет с тобой торговать. Своего рода платный автобан.
Сюзанна медленно кивнула, слушая меня, и задумчиво потёрла подбородок. В голове у неё заработали шестерёнки, анализируя мои слова и просчитывая выгоду.
— Что ты имеешь в виду под «эксклюзивный»?
— Я имею в виду, что ты не сможешь подписывать никакихдолгосрочных контрактов с другими торговыми партнёрами. Торговать по мелочи — пожалуйста, разовая сделка — не вопрос. Но никаких обязывающих соглашений, ни краткосрочных, ни долгосрочных. Если кто-то захочет заключить с тобой подобный контракт, ему придётся идти через меня. Я стану твоим эксклюзивным дистрибьютором, если хочешь.
— Значит, ты становишься посредником? Зачем тебе такой геморрой, такое микроуправление?
— Потому что так смогу контролировать, кому достаются поставки, — ответил я просто. — А это делает меня очень, очень важной фигурой. Достаточно важной, чтобы составить конкуренцию Торговцам из Гильдии. Пора подвинуть монополистов.
— У меня конфликт с Германом, у тебя с Торговцами?
— Выходит, что так.