— Деревня возвращается в исходное состояние, становится нейтральной деревней первого уровня, — подтвердил Герман. — Так вот, если убийство Избранника приводит к такому результату, кто даст гарантию, что если Избранник покинет Исток, эффект не будет таким же? Я не могу позволить Сюзанне уйти, потому что уже потерял свою собственную территорию. Если она уйдёт, Дурнево может откатиться к заводским настройкам, и тогда мне конец. Бизнес обанкротится, так сказать.
— Так почему бы просто не вернуть свою территорию? Зачем вообще воевать с ней?
— Потому что война держит её занятой и отвлекает. Если запру Сюзанну в подземелье, то смогу сосредоточиться на создании армии и возвращении своих земель. Но пока что мне нужно обеспечить безопасность собственных интересов. Нынешних интересов.
— Так вот из-за чего весь сыр-бор! — наконец сообразил я, почти не веря своим ушам. Это… ну просто смешно, если не сказать больше. Двадцать лет войны из-за страха потерять актив? Бред какой-то!
— Ну, из-за этого, конечно, а ещё из-за лютой ненависти друг к другу, — признался Герман. — Когда женился на ней, думал, мы будем припеваючи жить вместе в чудесной стране. Она никогда не говорила, что планирует смыться домой. Лучше сдохнуть, чем вернуться туда, откуда я родом. Дома я никто, пустое место. А здесь? Здесь у меня настоящая власть. И то, что она скрывала свой план от меня годами… — Герман сжал кулак и покачал головой. — Я просто хотел, чтобы она одумалась и осталась.
— Ты всё ещё любишь её? — спросил я, нарушая все мыслимые и немыслимые рамки официального парламентёра. Ну а что, надо же понимать мотивацию контрагента.
Герман рассмеялся.
— Ха! Любовь умерла десять лет назад, но мой страх, что она сбежит, всё ещё силён.
— Понимаю Вашу позицию, — сказал я, вновь вливаясь в имидж. В голову пришёл вопрос. — Должен спросить однако, что происходит, когда Избранник умирает от старости?
— От старости? — переспросил Герман. — Ты о чём вообще?
Я лишь пожал плечами, вызвав у него недоумённый наклон головы.
— Разве твой бог-покровитель не рассказывал? — спросил он.
— Трудно так сразу припомнить, что рассказывал, а что нет… — промямлил я.
Стрёмно как-то признаваться, что я вовсе не божий Избранник, а так, побочный эффект переноса. Особенно когда выяснилось, что тут существует строгое правило против убийства друг друга, чтобы сохранить хоть какой-то уровень мира, а то вмиг бы вырезали всех конкурентов к чертям.
— Мы здесь не стареем, — сказал он буднично. — Я такой же, как и в день прибытия.
Я как-то об этом не подумал. Что-то похожее болтанула богиня Рада во время моего появления, но там была довольно стрессовая ситуация в целом.
Если подумать, и Герман, и Сюзанна действительно выглядели довольно молодо для людей, воевавших аж двадцать лет. Вечный актив… Хех, неплохо!
— Интере-е-е-сно, — пробормотал я. — Значит, мы не можем умереть? От старости, имею в виду.
— Ты что, случайно сюда попал? — удивился Герман. — Такие вещи нужно спрашивать у своего бога-покровителя. Построй чёртово святилище! Да, это может стоить немного золотых, но зато всё прояснит.
— Понял, — кивнул я. Надо подумать над этим, — Вернёмся к переговорам. Итак, проблема в том, что ты боишься потерять обе деревни, верно? И Аистово, и Дурнево?
— Верно.
— Хорошо. А что, если мы установим другое условие мира? Сюзанна воздерживается от возвращения в своё время до тех пор, пока ты не отвоюешь свою родную территорию. Тогда ты сможешь перевести все ресурсы туда и не сильно потеряешь, даже если Аистово и Дурнево обнулятся после её ухода.
— Но я всё равно потеряю две деревни! — возразил он, снова скрещивая руки. — И мне это совсем не нравится, терять активы всегда неприятно.
— Ты действительно столь подлый человек, который заставит женщину оставаться вдали от её… ну, не знаю, семьи, наверное, целую вечность, только чтобы владеть двумя симпатичными деревнями? — спросил я, надавив на мораль или на то, что от неё осталось.
Герман попытался сохранить непроницаемое выражение лица, но я увидел слабину. А не такой уж он бессердечный ублюдок.
— Нет, нет, я не такой.
— У тебя ведь есть планы по завоеванию, верно? Хочешь отобрать земли у других Избранников?
— Большинство этих планов вообще-то нацелены на нейтральные деревни, — пояснил он. — Я бы предпочёл не связываться с другим Избранником ещё долгое, долгое время. Слишком много геморроя.
— Неважно. Суть в том, что когда завоюешь другие деревни, ты получишь контроль над ними под своим знаменем? Так? Значит, ты можешь использовать Дурнево и Аистово как плацдарм, чтобы встать на ноги, расширить империю, а затем вернуть свою столицу. Сколько времени тебе на это понадобится? Ну, хотя бы примерно.