Я вздохнул. Понятно, чего он боится, но в то же время, он уже сдался. Пытается защитить своих людей, но не своего лидера. Это как-то… неправильно.
— Ты что, не преданный ей человек? — спросил я прямо. — Её жизнь для тебя ничего не значит?
— Она моя госпожа, и её жизнь значит для меня всё! — рявкнул Теодор, направляя изогнутый клинок прямо мне в грудь. — Но я знаю, когда что-то выше моих сил! Она доверила мне власть именно потому, что знала, я — прагматик!
— А не думал о том, что мы всё ещё можем её спасти? — сказал я быстро. — Да, другой Избранник, узнав о её слабости, может начать войну. Риск есть, не спорю. Но что, если он сможет ей помочь?
Теодор снова вздохнул.
— Хотел бы я в это верить, но все Избранники одинаковы. Они твои друзья, пока им что-то от тебя нужно, а как только увидят малейшую возможность, урвут своё, не моргнув глазом. Чистый бизнес, ничего личного.
— И насколько сильно ты в это веришь? — спросил я, глядя ему в глаза.
— Всем сердцем, — твёрдо ответил он.
— Тогда ты должен понимать, что я уже получил то, что хотел. Мы подписали очень выгодный контракт, действие которого прекращается с её смертью. Понимаешь? Её смерть — это прямой убыток для моего капитала.
Теодор слегка наклонил голову.
— Пожалуй, что так.
— И ты также должен понять, что я торговец, а не вояка. Я вбухал целое состояние в строительство Западной Дороги, наладил логистику, и мне совершенно не улыбается воевать со своими же торговыми партнёрами. Это хреново для бизнеса, понимаешь? — мои слова вызвали ещё один кивок со стороны Теодора. — Так что сам подумай, в чьих интересах, чтобы твоя госпожа выжила любой ценой. Мне нужна стабильность, а не ваша феодальная резня.
Глава 9
— Но что ты можешь сделать? — спросил он. Скепсис на лице никуда не делся, но Теодор хотя бы задумался. Он помнил нашу первую встречу, знал, что Торговцы дышат мне в затылок, и что ещё один враг мне совершенно ни к чему.
— Сам я ничего, — честно признался ему. — Но знаю кое-кого, кто, возможно, сможет помочь, и для этого ты должен позволить мне отвезти её к нему.
— Другой Избранник? — насторожился Теодор.
— Да. Его зовут Серхан Демир из Бурсы, — ответил я. — Он серьёзно занимается магией, и у меня сложилось впечатление, что у него научный склад ума, системный подход. Если кто и может ей помочь, так это он.
Теодор посмотрел на Хельгу, которая всё это время хлопотала у кровати больной, пытаясь сбить жар.
— Хельга, ты знаешь этого Серхана?
— Я иногда покупаю у него травы, — кивнула Хельга. — Он похвалялся своими успехами в магии. Говорит, открыл много нового.
— Не знаю, могу ли тебе доверять… — протянул Теодор, снова переводя взгляд на меня.
— Ты действительно веришь, что все Избранники безжалостные и жадные ублюдки? — спросил я. — И для твоего спокойствия повторяю ещё раз, я теряю кучу золота, если она умрёт. Тебе не нужно верить в лучшее во мне, поверь в худшее, в мою жадность и расчётливость.
Теодор усмехнулся.
— Убедительный аргумент, не поспоришь. Хельга, сколько ей осталось, по-твоему?
Хельга пожала плечами.
— Дышать Анне становится труднее с каждым часом, не могу поручиться, что она дотянет до конца недели.
— Хорошо, — решительно сказал Теодор. — Ты возьмёшь караван с вооружённой охраной и отвезёшь её к Серхану. Выезжаете в течение часа.
— Принято, — кивнул я. — Но твои люди должны выполнять мои указания беспрекословно. Логистика — дело тонкое.
— О, непременно, — заверил Теодор. — И чтобы стало предельно ясно: если она умрёт из-за твоего предательства, мои люди проигнорируют любые твои мольбы о пощаде. Понял?
Понял. Ставки высоки, как никогда, но теперь у нас хотя бы появился шанс.
Кони неслись так, будто сам ветер помогал им, подгоняя вперёд. Тут, конечно, не обошлось без магии. Хельга применила какое-то колдовство, которое подсвечивало дорогу впереди.
Путь предстоял неблизкий, а время поджимало.
В хвосте нашего импровизированного каравана тряслась в повозке бедняжка Анна Вульф. Я ж эту женщину толком и не знал, ну вот ни капельки, но, блин, если уж подвернулась возможность помочь, если сделать хоть что-то в моих силах, грех не попробовать.
Да, пришлось наплести Теодору Шмидту кучу эгоистичных причин, почему мне важна её жизнь, чисто чтобы он понял, что я друг, а не хрен с горы. Но, по правде говоря, на все эти выгоды мне глубоко плевать, хотелось только использовать шанс и помочь своим. Ну, почти своим. Мы все тут, в Истоке, чужаки, пришельцы с Земли. У каждого своя история, свой бэкграунд, кто-то попал сюда добровольно, кого-то закинуло против воли, но всех нас коснулось что-то… особенное. И пока кто-то не докажет обратное делом, я готов предоставить другим Избранникам кредит доверия. Авансом, так сказать.