Зато теперь…
Теперь я полностью контролировал торговые пути на юг. Торговцы совершили фатальную ошибку давным-давно, такую, за которую им придётся расплачиваться сегодня.
В своём стремлении подмять под себя и контролировать всю торговлю в регионе, эти монополисты хреновы даже не удосужились подумать об альтернативных маршрутах с севера на юг. О логистике.
Ну а зачем?
Ведь их торговые партнёры сидели вдоль одного тракта, а все дороги в местных реалиях вели в Златоград. Но поскольку обозы Торговцев передвигались только по одной основной дороге, проходящей через середину Елового Леса, причём в аккурат рядышком с моей территорией, мне всего-то и пришлось что построить одну-единственную стену, перекрывающую въезд и выезд. Бинго! Это эффективно перекрывало им возможность гонять фуры туда-сюда, ведь обе дороги теперь оказались на замке. Единственный способ проехать — заплатить пошлину мне. Но поскольку на меня сейчас наложено эмбарго (ха-ха, сами себе злобные Буратины), я бы просто разворачивал их повозки обратно.
Пусть нюхают выхлопные газы моего коня!
Потому что существовал запрет на ведение дел со мной со стороны Торговцев, и заплатить мне за проезд значило нарушить вето Гильдии.
Конечно, особо упоротый купец мог бы соблазниться съехать с дороги и ломануться напрямик через тёмный и густой лес. Но, поступая так, он стал бы лёгкой добычей для Бандитов, которым поручено «освобождать» от груза любое судно, идущее под флагом Торговцев.
Ребята Кирилла Ярого только этого и ждали. Торговцы допустили одну роковую ошибку в игре со мной: они настолько расслабились и привыкли к своему монопольному положению, что недооценили опасность того, что кто-то другой может взять под контроль дороги. Теперь для деревень на юге единственной безопасной альтернативой оставалась Западная Дорога, которая, уж поверьте, вела куда угодно, но только не в Златоград.
Я не сомневался, что мой ход вызовет дикое раздражение в Манске, Златограде и деревне Шилово. Но что они могли мне сделать, кроме как осадить? А стены я уж постарался возвести толстые и крепкие, способные выдержать практически любую пехотную атаку.
Еды у нас теперь запасено впрок, а в течение недели я смогу нанять отряд наёмников для обороны, если потребуется.
Торговцы из Златограда определённо проиграли тактическую многоходовку, что, надеюсь, и положит конец дурацкой войне.
У меня и без того хватало забот, куда более важных, чем какая-то торговая гильдия, постоянно дышащая мне в затылок. Я так замотался со всей этой беготнёй, что времени на нормальное управление внутренними делами деревни почти не оставалось. КПД падал, надо срочно заняться оптимизацией процессов.
Кузьма Поляна оказался просто подарком судьбы в плане разруливания деревенских проблем. Любые тёрки между жителями он разбирал с ходу, вынося справедливые решения и принимая весь удар за непопулярные меры на себя. Настоящий мужик, хозяйственник. Но у меня имелись куда более грандиозные амбиции насчет Весёлого; надеюсь, теперь, когда стена возведена, я смогу воплотить их в жизнь.
Вернувшись в свою скромную каморку, которая гордо именовалась спальней, я рухнул на кровать и проспал, наверное, целые сутки. Поездки туда-сюда вымотали меня до предела. Хотя я и дремал в дороге, это совсем не то, никакого сравнения с полноценным отдыхом в собственной постели, пусть и на соломенном тюфяке. Чувствовал я себя во многом как генерал, вернувшийся с войны, который почти каждую секунду бодрствования ставил на достижение одной-единственной цели.
И вот цель достигнута, можно выдохнуть.
На следующий вечер, когда я всё ещё валялся в кровати, лениво просматривая условия моего соглашения с Лексом Могучим на Стратегической карте, в дверь вежливо, но настойчиво постучали.
— Господин? — раздался голос Ираиды. — Глава Гильдии Торговцев прибыл поговорить с Вами.
— Демид? — проворчал я, медленно сползая с кровати. Ноги гудели после бесконечных дней верховой езды, и потянуться было приятно. — Сколько их там?
— Он один, стоит за воротами, — ответила она. — У него с собой белый флаг и дружелюбное лицо.
— Дружелюбие — это здорово.