— Да я разве спорю, — ответил Фома, картинно щёлкнув грязными пальцами. Его потрёпанная, некогда ярко-красная, а теперь бурая от грязи и времени мантия мгновенно очистилась, складки расправились, а лицо стало свежим, как утренняя роса, даже лёгкий румянец появился.
Я до сих пор не мог понять, действительно ли это заклинание его очищало, или являлось просто очередной искусной иллюзией, скрывающей истинное положение дел. В любом случае заклинание убирало отвратительный перегарный смрад, который мог бы сбить с ног быка, так что огромное спасибо ему уже только за это.
— Пошли ко мне в кабинет, есть что обсудить, — сказал я, махнув рукой в сторону нашей ратуши.
Деревня только-только начинала просыпаться. Где-то скрипнула дверь, промычала корова, потянулся дымок из трубы.
Мы прошли по главной улице, направляясь прямиком к моей, так сказать, «резиденции губернатора». Ха! Резиденция! Одноэтажная развалюха, если честно, мало чем отличающаяся от остальных сараев в округе, разве что размером побольше да крыльцо покрепче. Ну да, побольше других, не спорю, но на этом все её «губернаторские» понты и заканчивались. Крышу я, конечно, подлатал сразу по прибытии, чтобы на башку не капало во время совещаний, да и окна вставил, а то сквозняки гуляли как при хорошем сквозном проветривании.
Но на остальное махнул рукой, решив, что мои кровные золотые лучше пустить на что-то более полезное, на новые здания, например, которые будут приносить реальные ресурсы, а не на показуху и полировку собственного эго. Капитал должен работать, а не пылиться в стенах или уходить на золотые унитазы.
— Так об чём речь, босс? Что за срочность такая, что пришлось меня вырывать из объятий бога сна.
— Бога алкоголизма.
— Возможно, они трудились вдвоём, — сговорчиво предложил Фома альтернативу.
Колдун беззастенчиво, с видом полноправного хозяина, плюхнулся в одно из двух скрипучих кресел и нагло закинул ноги в грязных сапогах на лежащие на столе бумаги, покрытые расчётами по урожайности и торговыми сводками.
— Ну что, наша деревенька опять умудрилась разозлить какую-нибудь большую армию? Или, может, дракона какого ненароком разбудили наши бабоньки, когда в лесу грибы собирали?
— Пока нет, но какие наши годы, обязательно разбудим, не сомневайся, — ответил я, решительно и без лишних сантиментов спихивая его ноги со стола. — Скорее, я решил сосредоточиться на внутренних проблемах в ближайшие несколько месяцев. Государственные реформы, гражданское общество, ну и всё такое прочее, о чём так любят трепаться политики перед выборами. Пора тут порядок навести, а то совсем как в России девяностых: кто в лес, кто по дрова, кого-то сажать, кого-то закапывать.
— Решил, значит, тряхнуть основы местного мироздания. Ну, этого следовало ожидать, — протянул Фома, понимающе кивая и поглаживая свою реденькую неопрятную бородёнку. На его лице отразилось живейшее любопытство. — Значит, магократию строить собрался, да? Ну, типа, чтоб мы, колдуны, люди просвещённые и талантливые, тут всем заправляли? Я бы, между прочим, почёл за честь стать местным Королём-Магом, если что! Могу даже трон себе иллюзорный сообразить, золотой, с рубинами размером с кулак и черепами врагов по периметру! Для солидности.
— Ага, начинай прям щас, — хмыкнул я, откидываясь на спинку своего собственного слегка поскрипывающего, кресла. — Но направление мысли, в принципе, верное, я действительно прикидываю, как бы тут сменить форму правления. А то эта геронтократия у меня уже в печёнках сидит. Загвоздка лишь в том, что нынешний правящий класс, эти самые старейшины, хрен согласятся добровольно уступить власть. Сам понимаешь, от кормушки, даже такой скромной, как наша, так просто никого не оттащишь.
— Хотя их власть номинальна, и они не получают зарплат как богатые вельможи, не ездят на каретах со спецсигналами, однако мало кто добровольно отказывается от власти, это точно, — согласился колдун, его глаза заблестели нездоровым хищным огоньком. Он наклонился вперёд, понизив голос. — Так что, ты хочешь, чтобы я их заколдовал, чтобы они проголосовали как надо? Ну, там… туману напустить, чтоб ручки сами тянулись куда следует? Или нашептать им во сне правильные мысли? У меня есть пара-тройка таких заклинашек, деликатных, почти незаметных.
Я поморщился от этих слов, будто лизнул лимон. Хоть это могло показаться самым простым и быстрым методом, но сама мысль о том, чтобы насильно заставить кого-то нарушить его свободную волю, была мне крайне неприятна.