— Ой, да брось, Фома, я эту песенку сто раз слышал и у себя на родине, в старой доброй России, особенно в бурные девяностые. И всё это оправдание для малодушия и подлости. Каждый второй «новый русский» в малиновом пиджаке и с золотой цепью толщиной в палец на шее считал своим долгом мне её пропеть. Типа «не мы такие, жизнь такая».
Фома засопел.
— Всегда есть третий путь, — я решил наконец закончить этот разговор, — если мозги на месте. Так что катись отсюда к такой-то матери, философ хренов. Исчезни! И чтобы больше таких «гениальных» идей я от тебя не слышал. Работай по утверждённому бизнес-плану.
Следующее утро выдалось до чёртиков суматошным.
Несмотря на откровенно плохое настроение после выходки Фомы, я занялся запуском стройки. Весёлому срочно нужна Мастерская Художника и Коллегия Бардов.
Мастерская Художника оказалась довольно бюджетным проектом, всего-то полтинник золотых. Это, по сути, такая художественная студия, где мог разместиться Художник в количестве одна штука.
Данный индивид начнёт создавать по пять Очков Культуры в неделю, поднимая наш общий показатель. Апгрейдов там, конечно, имелось до фига, но улучшать саму постройку я не мог, пока выбранный Художник не прокачается до пятого уровня. Я выбрал парня помоложе с творческой жилкой, что обещало ускорить его прокачку. Надеюсь, не слишком долго ему до пятёрки качаться, а то, знаешь ли, время — деньги.
Художнику, звали его Ванька, поручили первое официальное задание: создать Картину Радости. Для меня формулировка, конечно, звучала туманно, ну типа «пойди туда, не знаю куда», но он, похоже, всё понял и тут же взялся за дело, набрасывая на холсте эскизы с такой скоростью, будто у него там не кисть, а целый ураган в руках. Готовился, короче, к созданию шедевра.
Такая работа, ясен пень, займёт несколько недель, так что мне велели особо губу не раскатывать и запастись терпением. Ну да, ну да, как будто у меня его вагон.
Коллегия Бардов давала мне возможность начать, так сказать, «производство» бардов в промышленным масштабах, этаких Специалистов, которые одновременно и авантюристы, и генераторы культурных очков. Многостаночники. Специалиста категории «Бард» можно было приписать к самой коллегии, тогда он генерировал бы по пять Очков Культуры, а можно было отправить и на разведку, шататься по миру, создавая всякие там «особые возможности», или же заслать в какой-нибудь город для продвижения наших, так сказать, культурных ценностей.
Такой себе культурный десант. Единственным минусом этой затеи с коллегией стояла цена вопроса: каждый бард обходился в целых пятьсот золотых за найм. Нехило так, да? И вдобавок ко всему бардом мог стать только житель с талантом «Природное Обаяние», а такой у меня всего один. Выбор, мягко говоря, невелик.
И что ж у местной магии такой разброс-то по ценам⁈ Один завалящий Бард «весил» как десять художников!
Денег на найм нового барда, Гриши, у нас хватало, но после таких расходов наша Казна опустела бы до нуля, потому что строительство самой коллегии тоже влетело в копеечку.
Разорительные вложения, а культура так вообще затратное направление.
И всё же мне позарез необходимы Песнь Красоты и Инструмент Славы. И то, и другое, по идее, можно раздобыть как раз в Коллегии. Так что я глубоко вздохнул, стиснул зубы, аж желваки заходили, и кликнул по кнопке «Нанять», краем глаза наблюдая, как наши золотые ухнули до самого дна. Прям сердце кровью обливалось.
Хотя через денёк Казна должна пополниться на сотню, а в течение недели мы бы вернулись к четырёмстам, но я только что разом спустил почти тысячу золотых, оплатив и фестиваль, и все новые постройки. Транжира, блин!
Выпотрошив Казну дочиста, словно опытный хирург, я вернул своё внимание реальному миру.
Я знал один способ поднять неплохой такой кэш, особо не меняя текущего курса своих действий. Ну, почти не меняя.
Метод был, конечно, неблагородный и определённо тянул на статью Уголовного кодекса (не в Истоке, конечно, а в прежнем мире), однако к этому моменту я уже твёрдо решил действовать против Лекса Могучего. Политика и бизнес, ничего личного.
На условиях конфиденциальности я пообщался с Демидом Серебрянниковым через наше волшебное зеркало. Типа как Скайп, только на основе магии.