— Боюсь, что на этот раз не дань, Сияна. Я тут чисто по коммерции, так сказать, хочу предложить взаимовыгодное партнёрство, — сказал я, демонстративно роясь в своей потёртой кожаной сумке и извлекая оттуда ту самую грамоту от Демида. Вот он, мой пропуск в высшую лигу местной торговли, мой золотой ключик.
Она взяла документ и с минуту внимательно, даже придирчиво, его изучала, особенно тщательно разглядывая внушительную восковую печать. Сразу видно, человек она опытный, тёртый калач, и на мякине её не проведёшь.
— Хм, выглядит вполне себе официально. Должно быть, ты чертовски крутой коммерсант, Алексей Сергеевич, раз так быстро сумел перескочить из чёрного списка Торговцев прямиком в их официальные дистрибьюторы, — сказала Сияна, возвращая мне грамоту. — Прямо-таки головокружительный карьерный взлёт, как у молодого перспективного специалиста где-нибудь в «Бритиш Петролеум».
Она на мгновение прервала изучение документа и снова быстро огляделась по сторонам, внимательно и насторожённо всматриваясь в ближайший лес. Кого-то или чего-то она явно опасалась, и это не добавляло мне оптимизма.
— Кого-то конкретного ищешь? Или просто белок на деревьях считаешь для успокоения нервов? — не удержался я от вопроса.
— Шпионов, диверсантов, убийц или разведчиков, — коротко бросила она. — Я бы с удовольствием пригласила тебя внутрь, посидели бы, как нормальные люди, чайку-кофейку бы выпили, обсудили дела в спокойной обстановке, но, к сожалению, у нас тут объявлен полный мораторий на любой иностранный въезд на территорию Шилово на неопределённый срок, — ответила она, жестом приглашая меня подойти к её повозке, стоявшей чуть поодаль. — Времена нынче, сам понимаешь, неспокойные, приходится перестраховываться.
Я пошёл рядом с ней, стараясь подстраиваться под медленный неуверенный шаг. Левая лодыжка, похоже, доставляла ей серьёзные неудобства, и хотя женщина могла идти без посторонней помощи, трости или костылей, передвигалась она не очень быстро, заметно прихрамывая, прямо как моя старенькая бабуля после ударного трудового дня на даче.
Я сначала подумал, не врождённый ли это дефект, но потом вспомнил тот самый процесс трансформации, через который мы все, попаданцы, прошли по прибытии в дивный новый мир Исток. Молодые, сильные тела, идеальное здоровье… По крайней мере так всё выглядело по задумке. Так что какова бы ни была причина этой её травмы, она случилась явно недавно. Свежачок, так сказать, ещё даже синяк не сошёл.
Сияна поймала мой сочувствующий взгляд на своей больной ноге и неожиданно широко, почти весело, улыбнулась.
— Да, вот такая фигня, коллега. Несчастный случай на боевой подготовке. Представляешь, какая незадача? Копьё какого-то раздолбая прилетело прямо в лодыжку. Как говорится, не умеешь — не берись, а взялся — держись.
— Ты что, ещё и боец? Рэмбо в юбке, не иначе? — удивился я. С её-то хрупким телосложением…
— Да ни в малейшей степени, Алексей Сергеевич, — усмехнулась она. — Какой из меня боец, не смеши мои тапочки. Но в этом мире, сам прекрасно знаешь, нужно хотя бы уметь за себя постоять, а то ведь сожрут и не подавятся, даже косточек не оставят.
В моей голове тут же всплыли не самые приятные воспоминания о моей последней весьма напряжённой встрече с Лексом Могучим.
Да уж, тот ещё кабан, двухметровый шкаф с антресолями, пышущий первобытной яростью!
У меня тогда не было ни единого шанса, чёрт возьми, хоть как-то защититься от него, если бы он решил пустить меня в расход. Он бы меня как Тузик грелку порвал, и глазом бы не моргнул. Я мысленно сделал себе жирную заметку в ежедневнике: как только появится свободное время и ресурсы, немедленно последовать примеру Сияны и начать какие-нибудь интенсивные тренировки по самообороне. А то так и буду вечно огребать от каждого встречного-поперечного амбала.
— Итак, ты, так понимаю, хочешь поговорить о делах, — сказала она, с видимым усилием присаживаясь на самый краешек моей повозки рядом с ящиками, накрытыми брезентом. — Ну выкладывай, коммерсант, что там у тебя интересного?
Её рука мягко, но настойчиво похлопала по месту рядом, недвусмысленно приглашая меня присесть. Прямо как в переполненной маршрутке сердобольная бабулька уступает место.
Я послушно присел, глядя перед собой в густой тёмный лес. Она всё ещё кого-то или что-то высматривала среди деревьев. Паранойя, доведённая до абсурда, или вполне реальная, осязаемая угроза?
— Именно так, Сияна, чисто бизнес, ничего личного, — подтвердил я. — Но, очевидно, у тебя тут что-то не так, какая-то напряжёнка в воздухе висит, хоть топор вешай. Могу я поинтересоваться характером ваших текущих проблем? Может, смогу чем-то помочь чисто по-соседски, так сказать, оказать посильную консультационную поддержку.