— Слишком бурно отпраздновали вчера на фестивале, лёг поздно, — соврал я первое, что пришло в голову, усаживаясь за свой стол.
У себя в кабинете я не держал оружия, хотя признаться, и толку от него против Лекса было бы немного.
Если Лекс нападёт… Он был опытным воином, рубакой, каких поискать, а я… Я бизнесмен, экономист, аналитик, мать его! В плоскости силового конфликта у меня примерно нулевые шансы.
— Ну конечно, конечно, — понимающе кивнул Лекс. — Должен сказать, Вы, вероятно, удивлены моему столь скорому визиту после того, как Вы провернули ту сделку, но я просто не мог не заскочить, чтобы поздравить! Лично, так сказать, засвидетельствовать почтение!
— Кхе-кхе, здорово, — только и смог выдавить я, чувствуя, как по спине пробежал холодок. Поздравить с чем?
С тем, что я его кинуть собирался?
— С тем, что уломали ублюдков из Торговцев взять кредит! — Лекс расплылся в улыбке, которая не предвещала ничего хорошего. — У Вас, должно быть, какой-то серьёзный компромат на Демида. Знаю, невежливо вот так телепортироваться в поместье делового партнёра, но я просто обязан был прийти и поблагодарить Вас лично!
Мне стало чуточку легче. Инфаркт миокарда, который подбирался к моему сердцу (рубец в палец толщиной), временно отступил. Хотя совсем расслабляться рано.
— Ах да, конечно, — кивнул я, стараясь выглядеть так, будто каждый день проворачиваю подобные сделки. — Возникли некоторые трудности… Однако оказалось, что у Торговцев нехватка наличности, кассовые разрывы… Да и наши ставки для них выглядели привлекательнее, чем свои собственные. Торговцы наживаются на бедах друг друга. Чистый бизнес, ничего личного.
— Я хочу дать Вам ещё кредитных средств для выдачи, — сказал Лекс, хищно ухмыляясь. Улыбочка у него соперничала, с крокодильей, когда хищник уже видит свою жертву. — Только подумайте, сколько денег мы с Вами вместе заработаем! Целое состояние!
Я с энтузиазмом закивал, как китайский болванчик.
— Сколько-сколько? Что Вы имеете, в виду? — спросил я, изображая крайнюю заинтересованность.
— Двадцать тысяч, — отрезал он. — Этого должно хватить, чтобы по-настоящему загребать бабло лопатой. Что скажете, партнёр?
— Звучит неплохо, — ответил я, хотя в голове уже крутилась мысль «надо быстренько пристроить ещё двадцать тысяч, пока кто-то из нас не отправился на тот свет». Перспективно.
— Но эй, мы же должны это дело отметить, правильно⁈ — Лекс хлопнул в ладоши так, что я чуть не подпрыгнул. — В смысле если Вы не слишком страдаете от похмелья после вчерашнего? А-а-а, да ладно, Вы в порядке, — он прищурился и наклонился вперёд, понизив голос до заговорщицкого шёпота. — Госпожа Агата упомянула, что у Вас есть эльфийское вино? Случайно не завалялось бутылочки-другой, а?
— Я сейчас пришлю за одной, — сказал я, чувствуя, как сердце снова забилось в груди, словно пойманная птица.
Неужели всё произойдёт так просто? Лекс только что заявился, и теперь готов хлебнуть яду? Но смогу ли я ему это подать? Смогу ли вот так, с невинным видом протянуть ему бутылку отравы? Одно дело помогать эльфам с их шпионскими играми, когда моя единственная задача поставлять, просто передать товар.
Но это? Самому отравить бедолагу? Кстати, «бедолага» может зарезать меня в моём же кабинете за любое неосторожное слово.
Груз ответственности и напряжение ситуации давило на меня.
Проявил бы он хоть каплю милосердия, если бы имел выгоду меня прикончить? Сомневаюсь. Очень сомневаюсь. Эльфийские города он уничтожил просто потому, что они мешали, а их уничтожение принесло ему доход. Так же, как и другие города на Юге Истока.
Если забыть на минутку про эльфов, то само по себе его существование…
Я построил тракт для торговли, но по этому тракту как нечего делать пройдут войска вторжения, придут в гости ко мне, постучат в ворота, тук-тук… Что могут мои пятьдесят пехотинцев? Что скажет, напав на меня, Лекс? «Ничего личного, твой город просто стал перспективной добычей»? К которому, кстати, я своими же руками провёл дорогу.
Лекс представлял не иллюзорную угрозу для меня самого.
Я не мог просто позволить этому мяснику ошиваться поблизости, пока он не решит прибрать и меня к рукам. Это было бы верхом идиотизма. И кроме того, мой договор с эльфами уже заключён, и я являлся не меньшим соучастником в заговоре только потому, что сам акт убийства произошёл бы где-то далеко от меня. Все эти оправдания и отмазки меня не убеждали в обратном.
Я отдал приказ через Стратегическую карту Еремею, моему Канцлеру по культуре, чтобы он принёс отравленную бутылку.