— Что за интересы? — она прищурилась, явно пытаясь разглядеть меня в полумраке.
Я пожал плечами.
— Во всевозможной прибыли, мадам. Капитал должен работать, не так ли?
Лания скрестила руки на груди.
— Начинай уже говорить что-то конкретное.
— Мой покровитель, — раз уж она предложила такую тему, то я решил подхватить, — Не уверен, на чьей Вы стороне. Мы с ним опасаемся, что Вы слишком преданы Гильдии Торговцев и своим боссам, чтобы заинтересоваться нашим скромным предложением. Лояльность — это, конечно, хорошо, но иногда она мешает бизнесу.
Мои слова вызвали у Лании приступ хохота, она так и залилась, запрокинув голову, громко, почти истерично. Давненько я не слышал такого искреннего, хоть и немного безумного смеха.
— Ты издеваешься? — отсмеявшись, выдавила она. — Предана делам Гильдии? Идеалам этого сборища крыс? Боссам? Хозяевам? Я от Правления уже сто лет никаких вестей не получала, ни слуху ни духу! Меня на эту должность сослали из вредности и в наказание, и я, чёрт побери, держусь за неё тоже из вредности, чтоб им жизнь мёдом не казалась!
— Мы рассчитывали на такой настрой и мотивацию, — кивнул я. — Но слова — это всего лишь слова, сотрясение воздуха. Мой покровитель хочет видеть конкретные действия. Так сказать, тест на лояльность… или, скорее, на нелояльность, если быть точным.
Разглядеть её лицо в сгущающихся сумерках становилось всё труднее, но я почти физически ощущал, как на её губах играет самодовольная ухмылка. Такая, знаете, хитрая-хитрая.
— Ты хочешь, чтобы я предала Торговцев? — в её голосе прозвучало плохо скрываемое любопытство.
— Предать? Ну что за выражение! — я картинно всплеснул руками. — Никто не просит предавать этих мудрых, влиятельных и мстительных людей. Другое дело что, они не все одинаковые. Может, есть более ценный для Вашей жизни магистр Гильдии. Правильный магистр.
— Поня-я-ятно, — протянула она задумчиво. — Тебя Демид подослал? Или, может, Элисфус? А может, Шейли?
Я молчал, как партизан на допросе, и благодарил судьбу за то, что темнота скрывала моё лицо, когда она упомянула Демида. Сердце на миг ухнуло куда-то в пятки. К счастью, она просто перебирала имена из своего списка потенциальных интриганов, как будто прикидывала, с кем бы сегодня замутить.
— Конспирация, понимаю, — кивнула Лания. Голос её звучал уже из полной темноты. — Но с какой стати мне менять шило на мыло, то есть Правление на какого-то другого магистра?
— Ну, как минимум за карьерный рост, — ответил я, стараясь, чтобы голос звучал уверенно. — В том числе смена управляемого поселения. Если, конечно, Вы не думаете, что Правление само собирается вот-вот расщедрится и предложить Вам новую, более хлебную должность. Хотя, судя по вашему настрою, это из области фантастики.
— Этому не бывать, — отрезала она. — Скорее рак на горе свистнет, эти старые пердуны обо мне вспомнят только если захотят сделать мне хуже.
Теперь мы стояли в кромешной тьме. Я не видел её, она меня, идеальные условия для тёмных делишек, не правда ли?
— Слушай сюда, парень, — её голос стал жёстче. — Мне, конечно, нравится идея провернуть какое-нибудь стрёмное дельце чисто для адреналина, но я не собираюсь вот так просто менять флаг, потому что Торговцы мастера по части интриг, подковёрных игр и в том числе испортили мне жизнь. Но и наказывают они запросто, сильно, жестоко, в том числе и казнить могут. Хочешь верь, хочешь нет, но мне нравятся те плюшки, которые даёт должность магистра. Какой-никакой, а статус. Да, место — дыра дырой, спору нет, но я лучше буду королевой в этом муравейнике, чем прислугой в столице. Улавливаешь?
И тут я, кажется, нащупал лазейку. Возможность, которая позволит ей поработать на нас, не заставляя при этом открыто предавать своих. Элегантное решение, как говорится.
— Я вполне понимаю ваши чувства, мадам, — сказал я примирительно. — И мой покровитель просто хотел оказать Вам любезность, протянув руку помощи. Но мы всё ещё можем договориться, найти взаимовыгодное решение. Сделать небольшой бизнес, заработать, никого не предавая и не нарываясь на наказание.
— Преступление без преступления? Так? — в её голосе прозвучало сомнение, смешанное с любопытством. Зацепило, значит.
— Именно так. Потому что то, чего мы хотим, в конечном счёте выгодно и Вам, — заверил я её. — Видите ли, есть причина, по которой ваш прекрасный город, так сказать, загибается в нищете и одиночестве, и причина эта имеет конкретное имя. Как говорил один правитель моей родной страны, у каждой проблемы есть фамилия, имя и отчество.