— Правильно он говорил. В моём случае это Лекс Могучий, — прорычала Лания, и в её голосе заклокотала такая ненависть, что, казалось, воздух вокруг стал плотнее. — Этот урод единственный, кто у нас что-то покупает, потому что он, сволочь, не даёт никому другому осесть на побережье. Монополист. За счет того, что всех перебил, опустошил край к чертям.
— Такая вот проблема для вашего процветания, — сочувственно кивнул я. — И в некотором смысле она является причиной, по которой Ваша нынешняя должность больше похожа на ссылку, чем на престижную работу. Непыльная, но бесперспективная.
— Ну и какое тебе до этого дело? — она снова перешла на «ты». — Или твоему таинственному покровителю? Свой интерес ищете, небось?
— У нас есть определённые договорённости с некоторыми сторонами, которые, скажем так, очень заинтересованы в том, чтобы Лекс Могучий немного… споткнулся и упал, — многозначительно произнёс я. — Окончательно и бесповоротно. Договорённости, которые принесут солидный профит всем участникам этого маленького предприятия.
На мгновение повисла такая густая тишина, что её можно было ножом резать. Потом Лания выдохнула.
— Ты в своём уме, парень? Совсем крыша поехала?
— Я всего лишь скромный курьер, мадам, так что не могу судить о здравомыслии решений моего патрона, — развёл я руками. — Но факт остаётся фактом: Коалиция уже сформирована. И это не шутки. Военная сила, с которой Лекс Могучий ещё не сталкивался, такая, что мало не покажется. Мой покровитель просто хочет немного подзаработать на этой заварушке, независимо от исхода, выиграем мы или проиграем. Простой циничный бизнес.
— Если предположить, что твоя эта коалиция выиграет… — Лания бормотала это скорее себе под нос, чем мне, и в её голосе слышались нотки неверия и зарождающейся надежды. — Побережье снова станет… обитаемым, и как следствие появится клиентская база, оно станет приносить прибыль. Манск… Манск, у которого есть вся инфраструктура, пусть и простаивающая, снова оживёт! При этом внутренние регламенты Гильдии запрещают Правлению отбирать у меня должность без уважительной причины… — добавила она уже увереннее, и в темноте послышался какой-то шорох, будто она потёрла руки от предвкушения.
В темноте что-то чиркнуло. Вспыхнул факел, и мои глаза, привыкшие к мраку, резануло от внезапного яркого света. Пришлось зажмуриться на пару секунд, чтобы привыкнуть.
Когда зрение немного прояснилось, я увидел, что Лания действительно возбуждена, глаза блестят, на щеках румянец, но также я заметил длинный, злобно выглядящий кинжал в её руке.
Такой, не для затачивания карандашей. Похоже, если бы наши переговоры пошли не по её сценарию, она быстренько закончила бы их на своих условиях коротко и эффективно.
Паранойя у неё расцвела и на довольно серьёзном уровне.
Однако, сейчас она убирала оружие в ножны, широко, почти хищно, улыбаясь мне. Кажется, мы нашли общий язык, или она просто решила, что живым я ей нужнее.
— Итак, — сказала она, поднимая факел повыше, чтобы лучше меня разглядеть, или, может, чтобы я лучше видел её решительное лицо, — чего конкретно хочет твой покровитель? Давай без экивоков. Вмешиваться в наступательные войны — это, между прочим, против политики Гильдии, так что если он задумал что-то такое, то сразу облом.
— Зима на носу, — заметил я, понизив голос до заговорщицкого шёпота. — А это, как известно, время сюрпризов. Лексу Могучему отправка войск навстречу наступающим силам влетит в копеечку и по деньгам, и по людям. Логистика, знаете ли, безжалостна. В таких случаях он обычно пользуется услугами наёмников, которых поставляют Торговцы. Были прецеденты, насколько мне известно.
Лания понимающе кивнула.
— Такое случалось в прошлом, и если метод себя показал результативно, он сделает так снова. С финансовой точки зрения это гораздо дешевле, чем перебрасывать его собственных вояк из дальних городов. Да и грабить окрестные города в поисках провианта ему особо негде, кстати, благодаря его же кровожадности в прошлом. А голодные солдаты — плохие солдаты.
— Вот именно! — подхватил я. — Наёмников кормить не надо, им просто платят золотом. Чистая коммерция. Мой покровитель хочет, чтобы Вы… ну, скажем так, в определённый момент изменили вектор сотрудничества. Досрочно расторгли контракт, если по-деловому.
На мгновение на её лице отразилось недоумение, будто она пыталась решить сложную задачку из учебника по высшей математике, но потом её осенило, и на губах появилась хитрая, о-о-очень хитрая ухмылка. Прям как у лисы, учуявшей курятник.