— Мы можем согласиться на Ваше второе условие, но никак не на первое, — твёрдо заявил я. — Некоторые вещи не продаются. Если Вы не станете нашим союзником, то у Вас будет стопроцентный резон сначала помочь нам, чтобы получить то, что Вы хотите, а потом тут же сдать нас Правлению со всеми потрохами. Классическая схема кидка. Мой покровитель превыше всего ценит конфиденциальность, и до поры до времени это необходимо.
— Тогда сделки не состоится, — отрезала она. — Всё просто, как дважды два. Или так, или никак.
— Дорога сюда изрядно утомила меня, мадам, — вздохнул я. — И я, честно говоря, не настроен на долгие игры и перетягивание каната в переговорах. Время — деньги, как известно. Если Вы всерьёз хотите провалить сделку, которая сделает жизнь каждого лучше и обеспечит Вас бесплатным Избранником — Ваше право, флаг Вам в руки, но потом не жалуйтесь. Мой покровитель готов предложить многое, но только не это. Есть принципы, которые дороже денег.
Лания прикрыла глаза и устало вздохнула, видимо, взвешивая все «за» и «против».
— Думаю, это Демид, да? — её голос звучал уже не так уверенно. — Он такой оппортунист, вечно ищет, где бы урвать кусок пожирнее. Или, может, Рафаэль? Тот, что с Дальнего Востока?
— Я не могу делиться с Вами подобной информацией, — покачал я головой. — Примите мои извинения, корпоративная тайна. Не могу даже намекнуть, таковы правила игры. Надеюсь, Вы не откажетесь, и мне не придётся возвращаться домой с пустыми руками. Жаль, а такой перспективный проект намечался…
Лания вскинула руку, останавливая меня: — Ладно, уговорил, чёрт языкастый. Но взамен я ожидаю дополнительную компенсацию за моральный ущерб, так сказать.
— Разумеется, разумеется, — поспешно согласился я, стараясь скрыть облегчение. — Но компенсация, само собой, последует только после того, как Вы выполните свою часть сделки. Утром стулья — вечером деньги.
— Такое допустимо, — кивнула она. Факел в её руке качнулся, отбрасывая пляшущие тени на стены. — Удачи тебе с поисками Избранника для меня до зимы. У тебя меньше трёх месяцев, считай, время уже пошло. Часики тикают.
Лордство — это, блин, какая-то мутная схема.
Пока мы тащились домой, дорога-то неблизкая, скажу я вам, задница отваливалась от тряски, я обратился через Стратегическую карту к своим советниками. Под рукой оказался Канцлер, и его я озадачил вопросом, что это за хрень такая быть Лордом. Судя по его пространным и весьма туманным объяснениям, это самое лордство, грубо говоря, означало понижение в должности, ну или в статусе, кому как нравится. Представьте себе, титул «Лорд» звучит-то громко, а по факту просто подчинённый.
Лорд, обладал специальным функционалом, но полностью подчинялся владельцу города, хотя при этом мог владеть целым районом. Своим, так сказать, удельным княжеством в рамках чужого государства. Губернатор при президенте и правительстве. Серьёзная фигура, но не первая.
Он мог расширять свой район, вкладывать золото в его развитие, правда, в основном вверх, а не вширь. Этакая вертикальная интеграция, мать её, как в каком-нибудь Гонконге. Чем круче становилось его влияние, чем больше Репутации он набирал, тем больше становился и его райончик, тем больше Крестьян и Специалистов он мог привлечь, но полной автономии у Лорда и в помине не было. Городской голова, ну или губернатор, как его там величают, имел полное право издавать для него законы и указы, по сути ограничивая власть, как какой-нибудь мэр Собянин с его плиткой и платными парковками. Хочешь чихнуть — спроси разрешения.
В общем, всё это дохрена сложное объяснение простой по сути мысли сводилось к одному: ни один Избранник в здравом уме и твёрдой памяти не согласится стать Лордом, если только его не припёрло к стенке по полной.
Ну или если ему жизнь не мила стала, и захотелось острых ощущений, всяческих там политических интриг, подковёрных игр, которые по ходу и составляли всю суть самого лордства. Прям как в нашем правительстве, ей-богу, или в совете директоров какой-нибудь мегакорпорации. И вот где, спрашивается, мне откопать такого уникума, который добровольно откажется от своего суверенитета, от своей, так сказать, независимой Вотчины, где он сам себе царь и бог, ради того, чтобы тусоваться в каком-то слабом, загибающемся городишке, да ещё и на птичьих правах? Задачка со звёздочкой, не иначе.