— А если не смогу? — я скептически хмыкнул. — Всякое бывает. Вдруг она окажется какой-нибудь идейной дурой или просто упрётся рогом, как баран? Что тогда? Какой у нас план «Б»?
— Тогда, — Демид на мгновение посерьёзнел, и в его голосе прорезались стальные нотки, — тогда мне придётся выложить кругленькую сумму из своего кармана, чтобы купить её молчание, прежде чем она успеет настучать на нас обоих Совету Гильдии Торговцев. А это, поверьте, очень большие деньги и очень неприятный разговор. Так что, Алексей Сергеевич, уж постарайтесь её убедить, это в наших с Вами общих интересах, иначе мы оба можем оказаться в очень, очень глубокой жо… ситуации.
В последнее время события в новом для меня мире, скажем так, начали набирать совершенно нешуточные обороты, прямо как снежный ком, летящий с Эвереста, который хрен остановишь.
А я, нужно признаться, погряз по уши в делах, как какой-нибудь задёрганный топ-менеджер перед сдачей годового отчёта вперемешку с аудиторской проверкой, так, что голова шла кругом двадцать четыре на семь, а в висках стучало, будто там поселился дятел-стахановец.
Дел разом навалилось столько, что хоть разорвись на части.
Прежде чем отчаливать в Манск, куда меня настойчиво, почти ультимативно приглашали, понадобилось разрулить целую кучу неотложных вопросов в граде Весёлом, который, несмотря на название, поводов для безудержного веселья пока давал не так уж много.
Задачи сыпались, как из дырявого мешка: разместить заказы на строительство жизненно важных объектов, проконтролировать, чтобы работы не просто начались, а пошли как надо, без обычного распила и отката, ну и, само собой, заглянуть на огонёк и проверить, как там дела в недавно созданной Коллегии Бардов. Не сачкуют ли мои, так сказать, культпросветчики, не превратили ли возвышенное искусство в банальный балаган с песнями под гармошку и плясками вприсядку. А то знаю я этих творческих личностей, дай им волю и бюджет, так они тебе такого наваяют, что потом веками не отмоешься от культурного позора, а репутационные потери прижмут похлеще курсовых скачков.
А тут как нельзя кстати и уведомляха в интерфейсе Стратегической карты подоспела. Висела, родимая, уже некоторое время, маячила на периферии моего сознания, ждала своего часа, как хороший выдержанный коньяк в запертом сейфе. Электронная писулька сообщала, что все три артефакта, которые потребовала капризная, как примадонна перед гастролями, богиня Виоль для своего квеста, успешно добыты и готовы к использованию.
Мы, значит, не без творческих мук, граничащих с производственными травмами для моего эстетического чувства, состряпали эту их Песнь Красоты (искренне надеюсь, уши у богини не завянут от такого креатива, а то ещё чего доброго нашлёт на нас какую-нибудь кару небесную в виде вечной глухоты). Как-то там с помощью такой-то матери и такой-то смекалки сварганили Инструмент Славы (звучал он, правда, на мой неискушённый слух как консервная банка, по которой с энтузиазмом лупят ржавой палкой, но, может, у богов свои специфические музыкальные предпочтения типа авангардного индастриала). И даже, представьте себе, намалевали Картину Радости кистью нашего доморощенного Пикассо, Ваньки, который, судя по результату, радость видел в основном в абстрактных кляксах.
Оставалось только ткнуть виртуальным пальцем в кнопку «Завершить квест» в интерфейсе и скрестить пальцы на руках и ногах, ожидая, что из этого всего выйдет. Момент, надо сказать, подвернулся как нельзя кстати: благословение богини, особенно в свете предстоящих замутов, потенциальных разборок и прочих «прелестей» местной политической жизни, обещало быть совсем не лишним, прямо-таки стратегическим активом первой важности. Ещё один козырь в рукаве ещё никому не мешал, особенно если играешь по-крупному и ставки высоки, как небоскрёбы в Москва-Сити.
Собравшись с силами, нажал на заветную кнопку с лёгким холодком в животе, как перед прыжком с парашютом, и тут же прямо на моих глазах чёрный обелиск, этакая мрачная, даже немного зловещая хреновина, стоящая посреди площади и здорово портившая весь вид, начала дёргаться, словно у неё начался припадок эпилепсии, извиваться, как уж на раскалённой сковородке, менять форму, пульсировать каким-то внутренним светом… и, блин, буквально за пару секунд под аккомпанемент тихого гула и треска выросла в небольшой такой Храм Песни.
Ну, размером, может, чуть побольше обычной крестьянской избушки, но выглядел он, надо признать, на все сто. Богато, даже с какой-то вызывающей претензией на элитарность.
Стены его, только что бывшие грубым камнем, тут же покрылись яркими переливающимися цветами, какими-то затейливыми узорами и витиеватыми музыкальными закорючками. Нотами, видать, или местным аналогом партитуры. И тут же, будто по мановению волшебной палочки дирижёра-невидимки, откуда ни возьмись, повылетали птички, целая стая, яркие, пёстрые, как тропические бабочки, и давай кружить вокруг этого храма. Щебечут, заливаются на все лады, аж слух ласкает. Прямо пастораль какая-то, честное слово, не хватало только пастушков с дудочками. Красота, да и только! Над свежепостроенным храмом тут же зависла интерактивная иконка, подмигивающая и пульсирующая, мол, «жми сюда, хозяин, не стесняйся, всё для тебя». Ну я и нажал, куда деваться, не любоваться же на это архитектурное чудо до второго пришествия. На экране Стратегической карты тут же появился текст, заняв добрую половину обзора.
Вы доказали свою верность Виоли! Сей Храм Песни воздвигнут во славу её и её дивных деяний. Открыты следующие возможности:
Новый Класс: Жрец Песни
Новое Здание: Храм Песни
Выберите 2 Бонуса Избранника:
Под Куполом: Вражеские гадания и ясновидение не могут воздействовать на Вашу территорию (рекомендуется для Избранников 1-го уровня)
Быстрые Ноги: Ваше личное время в пути сокращается на 50%
Железные Мозги: Сильные чары подчинения разума не могут на Вас воздействовать (рекомендуется для Избранников 1-го уровня)
Авторитет Бати: Боевые юниты получают +10 к силе в Вашем присутствии
Бог из Машины: Мгновенная телепортация в любое выбранное место раз в год
Как Новенький: Немедленное исцеление от любых травм, болезней и магических негативных эффектов
Подарок от Виоль: Немедленное получение 2 Культурных Ценностей.
Я пробежался глазами по списку предложенных бонусов, и челюсть моя немного отвисла, рискуя встретиться с полом. У меня, оказывается, есть какой-то там уровень?
Вот это новость, ёпрст! Не то чтобы я сильно удивился, учитывая всю игроподобную механику мира, где каждый чих, кажется, логируется и оценивается, но всё равно приятно, как неожиданная премия в конце квартала. Хотя, если так подумать, в этом имелась своя, пусть и немного странная корпоративная логика.
Какая-никакая, а всё-таки продвинутая ERP-система этого мира, похоже, учитывала всё: каждое достижение, каждый вложенный ресурс и каждый полученный результат.
В конце концов тут всему подряд присвоены уровни, зданиям, людям, боевым юнитам, даже, наверное, у тараканов под плинтусом и тех была своя система прокачки.
Я мельком глянул в левый угол интерфейса Стратегической карты, и точно, там теперь чётко и ясно, как банковская выписка, красовался индикатор: «Уровень 1», а под ним аккуратная полоска, показывающая, сколько ещё пыхтеть, как паровозу на подъёме, до следующего левела. Статус, однако. Теперь, когда у меня появился официальный бог-покровитель, этакая «крыша» на небесах, похоже, и мои личные «скиллы» начнут расти как на дрожжах, или, по крайней мере, как акции перспективного стартапа.