Центром дворца оказался огромный открытый зал с высоченными потолками, где десятки столов выстроились идеальным квадратом. Всё это больше напоминало какой-нибудь выставочный павильон на ВДНХ или зал для презентаций в «Москва-Сити», а не магический базар, как я себе представлял.
Мужчины и женщины, одетые кто во что горазд, от простых мантий до вычурных нарядов, неспешно прогуливались между столами, с важным видом разглядывая разложенные на них магические товары. Посетителей, правда, оказалось немного, человек двенадцать от силы, но все они с неподдельным интересом изучали диковинные предметы, выставленные на обозрение. Атмосфера была деловая, почти стерильная.
— Прошу Вас, — сказала женщина, жестом указав на столы. — Можете осмотреться. Если захотите что-либо приобрести, обратитесь к одному из торговцев вон там, — она указала на стол в дальнем конце зала, возле большого, похоже, декоративного бассейна, в котором лениво плавали какие-то светящиеся рыбки. За столом сидели несколько мужчин, сосредоточенно пересчитывавших внушительные стопки золотых монет и явно ожидающих, когда клиенты созреют для покупки. Касса, одним словом.
— Приобрести — это здорово, но я хотел бы поговорить с Графом Кембриджем, — сказал я, оглядываясь по сторонам в поисках хоть какого-то намёка на кабинет начальства. — Он здесь?
— Ваша Репутация недостаточна, чтобы говорить напрямую с Графом, — отрезала она ровным безэмоциональным тоном, не допускающим возражений,, точь в точь как у робота-автоответчика. — Но Вы можете совершать покупки у нас прямо сейчас.
Ну вот, опять бюрократия, ёпрст!
— И насколько выше должна быть моя Репутация, чтобы я мог удостоиться аудиенции у его светлости? — поинтересовался я, стараясь, чтобы в голосе не прозвучал сарказм, хотя очень хотелось выпустить чувства наружу.
— Ещё на пятнадцать очков.
Пятнадцать! У меня аж глаза на лоб полезли. Да я только пять очков Репутации наскрёб, и то после таких-то подвигов! Считай, целую международную коалицию сколотил и торговый путь стратегического значения проложил. Что, чёрт возьми, мне нужно ещё совершить, чтобы получить эти заветные пятнадцать⁈ Дракона голыми руками завалить? Или, может, государственный переворот в Златограде устроить? Бред какой-то. Но я подозревал, что это не тот вопрос, который стоит задавать женщине, чья единственная должностная обязанность, похоже, заключалась в том, чтобы провожать гостей в этот элитный «торговый зал». Так что я просто поблагодарил её кивком и отправился осматривать магические активы.
Всего здесь было около восьми прилавков, или, скорее, выставочных стендов, удобно отсортированных по цене от «дорого» до «очень дорого». Я, естественно, подошёл сначала к столу с самыми «бюджетными» вариантами, просто чтобы прицениться и понять порядок цифр. На каждом предмете предсказуемо красовался ценник, и цены, мягко говоря, кусались. Самый дешёвый артефакт стоил 500 золотых, а самый дорогой на этом столе все 1500. Похоже, мой шопинг-тур ограничится этим единственным столом, и то, если повезёт.
А поглядеть было на что: посохи всех мастей, жезлы, кольца, несколько пузырьков с зельями и даже один элегантный плащ, который, судя по описанию, делал владельца невидимым для комаров. Под каждым артефактом лежали аккуратные бумажные карточки с описанием и ценой, причём по нескольку копий на каждый товар. Прямо как в современном супермаркете: бери карточку и иди на кассу. Трогать сами артефакты руками, разумеется, не разрешалось, «руками не трогать, глазами смотреть».
Из-за столов за каждым посетителем внимательно, как коршуны, следили здоровенные накачанные охранники с таким лютым подозрением на лицах, будто мы все тут потенциальные террористы, а не платёжеспособные клиенты. Если я хотел что-то купить, нужно было взять карточку, отнести её торговцу-кассиру, который затем оформлял сделку. А если два покупателя претендовали на один и тот же предмет, устраивался импровизированный аукцион, кто больше даст. В общем, вполне себе рабочая бизнес-схема, ничего не скажешь. Цивилизованно.
Мой взгляд зацепился за одно колечко. Простое такое, золотое, без особых изысков, с крошечным красным камешком в центре, который едва заметно пульсировал.
Описание на карточке гласило: «Раскаяние Лжеца». Разоблачайте ложь друзей и врагов, определяйте коммерческий обман торговых партнёров и узнайте, где на самом деле шлялась Ваша вторая половинка прошлой ночью. Цена 1000 золотых.'