Чёрт побери, Гинти, я отказываюсь верить, что единственный способ защититься от Шутов — это отдать моих людей на растерзание какому-то другому преступному классу! — сказал я, поднимаясь со своего ящика-стула. Такая дилемма мне категорически не нравилась. — Должен быть другой выход, всегда есть третий вариант, если хорошо подумать.
Гном, похоже, не слишком обиделся на моё заявление и согласно пожал плечами.
— Я на эту роль не напрашиваюсь. Как скажешь, хозяин — барин. Вполне понимаю твоё сочувствие к простому народу и твою социальную ответственность, — продолжил Гинти, — но стараюсь мыслить прагматично. Рентабельность, эффективность, все дела. Преступность у тебя и так появится, особенно по мере роста деревни, это как пить дать, закон больших чисел. Тогда ты станешь перед выбором: позволить свободно действовать любым криминальным элементам, творящим всякие непотребства с твоим градом Весёлый, превращая его в Содом и Гоморру, или управлять этим, выбрав «правильную» гильдию. Гильдию, которая не признаёт насилия и не участвует в таких гнусных делах, как заказные убийства. Уж лучше иметь в городе таких, чем случайный сброд отморозков и чертей, которые вообще без тормозов.
— Я лучше рискну и попробую улучшить нашу правоохранительную систему, — сказал я. — Создам свою службу безопасности, если понадобится. Спасибо за выпивку и занимательный рассказ, но, думаю, мне пора.
— Как знаешь, — ответил Гинти, тоже поднимаясь и потягиваясь так, что кости хрустнули. — Но как насчёт наших дел с перевозками? Предложение ещё в силе? Или ты решил и от него отказаться?
Я остановился на этих словах.
Идея пришла мне в голову почти мгновенно. Отказаться… Эврика, блин! А что, если… Я снова повернулся к гному.
— Скажи мне, а какое наказание следует за нарушение криминального перемирия? — спросил я. — Того самого, о котором договорились все ваши главари гильдий? Какие санкции предусмотрены старинным пактом?
— А-а-а, ну… — протянул Гинти, скривившись, будто съел лимон. — Очень неприятная процедура. Главаря гильдии-нарушителя пускают под топор, а также всё подразделение, которое ответственно за косяк. Ликвидация полная и безоговорочная. Так что можешь мне поверить, у всех есть дикий стимул избежать отката любой ценой, никто в здравом уме не захочет такой «санации» кадров в своей организации.
Я медленно кивнул, услышав это.
Кажется, у меня всё-таки появился способ избавиться от Серебряных Шутов.
Нетривиально, но должно сработать. Изящное решение, как говорят математики.
— Отвечая на твой вопрос, гном. Полагаю, в договоре о перевозках нет ничего плохого, — сказал я уже другим тоном. — Теперь если бы ты помог мне найти что-нибудь для увеличения скорости моей лошади в качестве первоначального взноса… Мой конь Улыбка, конечно, хорош, но небольшой апгрейд ему не повредит. Ну или какой-нибудь артефакт для улучшения логистики, если такой имеется.
Глава 8
Улыбка, мой верный конь, к таким скоростям, мягко говоря, не привык.
Или если честнее, вообще охренел от такой гонки. Всю дорогу, а это, на минуточку, от силы полчаса галопа вместо нескольких часов пешкодрала по грёбаным лесам, он бесился, как необъезженный мустанг на каком-нибудь техасском родео, и жалобно ржал, мол, хозяин, ты чего, с дуба рухнул али белены объелся?
Мы оба, прямо скажем, от этих «американских горок» слегка обалдели, потому что никогда с таким явлением не сталкивались.
Но несмотря на поистине слепящую, просто сумасшедшую скорость, с которой мой рысак нёсся, как будто за ним все черти из местной преисподней гнались, мы оба остались целы и невредимы. Ни царапинки! Появилось такое странное, почти мистическое ощущение, будто время вокруг нас реально замедлилось, ну как в крутых боевиках в моменте буллет-тайм!
Это позволяло мне, старому хрычу в молодом теле, вовремя реагировать на всяческие препятствия: там ветка предательски низко висит, тут камень острый под копытом, и ловко, почти инстинктивно, направлять Улыбку мимо опасностей.
Может, проснулись рефлексы, что ещё с армейских и бандитских времён остались, или это новый «допинг» от какого-нибудь хитрого артефакта так подействовал?
Потому что на такой-то скорости, ёпрст, одна случайная толстенная ветка, попадись она не вовремя, могла бы меня просто в капусту раскрошить, костей бы потом не собрали. Серьёзно, размазало бы по стволу, как томатную пасту.