— Ну ты же, приятель, наверное, догадываешься что являешься далеко не первым, не вторым и не третьим, кто угрожает мне убийством. И, во-первых, я всё ещё жив, а во-вторых, не испуган, — пожал плечами я.
— Это просто предупреждение, основа для переговоров. Понимание, что шантаж взаимен.
— Я здесь не для того, чтобы тебя шантажировать, старина, а чтобы предложить тебе сделку, — пояснил я терпеливо, как умственно отсталому ребёнку, который никак не может понять простейшие вещи. — Взаимовыгодное сотрудничество, если угодно. Классический бартер.
— Говори, — бросил он.
— Ваша братия навсегда сваливает с моей территории, то есть из града Весёлого и его окрестностей, и, желательно, вообще с Елового тракта, а взамен я снимаю светящиеся метки с твоих людей и не отправляю артефакты обратно Гинти и его Искателям Пути. Всё по-честному, услуга за услугу. Ты мне спокойствие и отсутствие геморроя, я тебе спасение твоей задницы и репутации гильдии.
— Хитрая ловушка, должен признать, — прошептал Зоммерс. Я прям слышал, как у него там, под капюшоном, отчаянно скрипят шестерёнки в мозгу, пытаясь просчитать варианты, найти хоть какую-то лазейку, слабое место в моей аргументации. — Но ты должен понимать, что мы можем изложить Искателям Пути свою версию событий, а сидеть сложа руки. Мы признаем, что нас обвели вокруг пальца, что это была провокация, и тебя, любезный, вызовут для дачи показаний, хочешь ты того или нет. И уж поверь, они из тебя правду вытрясут, как пить дать. У них свои методы, похлеще твоих с ядами.
— Зоммерс, ты же понятия не имеешь, что меня и моих бородатых приятелей связывает. И я не сомневаюсь, что Искатели Пути придут в неописуемый восторг, если на их свежеиспечённого делового партнёра, то есть на меня, начнут так откровенно наезжать, — сказал я, демонстративно качая головой. — Прям оценят такой подход к ведению бизнеса и укреплению деловых связей. Признай, Зоммерс, я прижал тебя к стенке, как нерадивого должника. У тебя два варианта, как в плохом анекдоте, и оба не очень. Либо война с другими воровскими гильдиями, либо сделать, как я прошу.
— Есть ещё третий, — негромко ответил он, намекая, что его люди с арбалетами недалеко, а мы на его территории и сбежать не сможем.
— Можешь попробовать завалить меня и моих ребят прямо здесь и сейчас, чтобы никто не узнал о вашей краже. Рискованно, но можно. Однако мои парни тоже не пальцем деланные, да и откуда тебе знать, что я уже не отправил уведомление Искателям Пути. Ты же в курсе, я такой, у меня есть запасные ходы, а свидетелей уже хватает. Или можешь пойти на сотрудничество и оставить мою собственность в покое. Мой град Весёлый, если конкретнее, и все мои будущие проекты. В любом случае, давай уже заканчивать этот балаган. Время — деньги, а у меня их и так в обрез после ваших художеств.
— Есть и четвёртый путь, — протянул Зоммерс, явно пытаясь нащупать слабину в моей позиции, как опытный игрок в покер. — Я мог бы просто ничего не делать. Сказать, что ты блефуешь, и посмотреть, что произойдёт дальше. Может, твои метки — это просто фокус-покус?
Глава 14
— Господин Фома, — вновь обратился я к магу, который, оказывается, уже успел присесть на какой-то камень у стены, явно заскучав от наших препирательств. Тот встрепенулся и посмотрел на меня. — Эти ваши магические метки, они в Златограде юридическую силу имеют? Ну так, чисто теоретически.
— Примерно тысячу лет назад, — начал Фома с видом профессора на университетской лекции, явно наслаждаясь возможностью блеснуть эрудицией, — верховный суд Златограда постановил признать определённые магические знаки в качестве законных идентификаторов личности и принадлежности предметов. Воровские крюки как раз из таких, самых надёжных. И если уж официальный суд их признаёт, то какой бы там теневой суд у этих господ не был, ему придётся следовать прецеденту. Закон суров, но это закон… даже для воров. Иначе воцарятся анархия и беспредел, что невыгодно даже им.
Теперь Зоммерс совсем сник, опустил голову так, что колокольчики на колпаке жалобно звякнули.
— Но если ты нас сдашь, сам же ничего не получишь, — почти простонал он. Голос его звучал глухо и подавленно. — Какой тебе с этого профит? Только врагов наживёшь в нашем лице.