— Ну, Алексей Сергеевич, ну ты хитрый жук! Настоящий стратег, ничего не скажешь! Тебя бы в ООН! — он по-дружески хлопнул меня по плечу своей тяжеленной ручищей в латной перчатке так, что я чуть из седла не вылетел и не распластался в сугробе. — Ладно, так и быть! Сваливай на меня всё, что хочешь, мне не привыкать! Я для них человек посторонний и не особенно приятный. Побуду крайним, особенно если это в интересах общего дела и поможет нам избежать лишних проблем.
Он заговорщицки подмигнул: — Да и если в итоге эльфы решат на мне отыграться, то дело дойдёт до хорошей эпической драки, где можно развернуться во всю мощь. Тогда-то и раззудись рука! А эльфы, говорят, в бою те ещё зануды.
Тут Герман посерьёзнел, переходя на деловой тон.
— Ладно, вроде обо всём договорились? Я тогда на привале разошлю гонцов остальным членам нашей славной антилексовской коалиции, пусть собирают свои манатки, вооружаются до зубов и побыстрее подтягиваются к Бурсе. Там, рядышком с владениями нашего общего знакомого, мага-миротворца Серхана, и устроим общий сбор. Заодно и на его хвалёные магические фокусы посмотрим, может, чему полезному научимся.
— Погоди-погоди, а зачем нам остальные? Каким ещё остальным членам коалиции? — удивлённо переспросил я, невольно оглядываясь на внушительную, просто, блин, бесконечную колонну солдат, что змеилась за нами по заснеженной дороге, как гигантская гусеница.
Их тут и так целая прорва, целая армия, способная смести любое сопротивление, куда уж больше-то? Я мысленно прикинул численность… Весьма серьёзный такой аргумент в любых, даже самых сложных переговорах.
— Я-то, знаешь ли, грешным делом думал, что ты да я, да мы с тобой, плюс наша вооружённая группа поддержки, вот и всё, — я широким жестом обвёл рукой его марширующее войско, — это и есть все силы, которые ты смог наскрести по сусекам и мобилизовать на войну. Вся твоя ударная группировка, армия войны. А ты говоришь ' пусть вооружаются'?
— Да ты что, Алексей Сергеевич, шутишь, что ли, или издеваешься⁈ — Герман аж фыркнул от моего наивного предположения, и на его лице снова появилась та самая самодовольная ухмылка человека, знающего себе цену. — Это только мои ребята, мой личный гвардейский дивизион. Элита из элит, специально обученная и экипированная по последнему слову местной военной моды и технологий! Моя гордость и опора!
Он гордо выпятил грудь, обтянутую сверкающими доспехами.
— Мы с остальными членами нашей импровизированной, но очень эффективной анти-лексовской коалиции, — пояснил он, понизив голос до заговорщицкого шёпота, хотя вокруг на полверсты не было ни души, кроме его солдат, — договорились о следующей простой, но действенной схеме взаимодействия: каждый лидер собирает свою армию самостоятельно, на своей территории, чтобы не привлекать лишнего внимания со стороны потенциального противника и не распылять драгоценные ресурсы. А потом, аккурат в первый день зимы, мы все встречаемся в заранее назначенном месте, типа как на стрелке у братков в девяностые. Такая вот у нас простая логистическая схема, чтобы враг до последнего момента не знал о наших истинных масштабах и планах, — он сделал эффектную паузу, явно наслаждаясь производимым впечатлением.
— Так вот, если всех наших союзничков собрать вместе, в один кулак, то их общая численность будет… ну, примерно сопоставима с моей нынешней армией. Может, чуть меньше, а может, если кто-то из них особенно постарается и не поскупится на рекрутов, то и чуточку больше. Так что ты прикинь, какая это силища, какой бронированный кулак, если мы все объединимся! Лексу мало не покажется, это я тебе гарантирую!
От таких его слов у меня без всякого преувеличения глаза на лоб полезли. Ни хрена себе расклад!
Я-то думал, что Герман тут один такой Рэмбо местного значения, а у него, оказывается, целая команда поддержки на подходе, этакий военный синдикат!
Вот теперь-то мне стало окончательно и бесповоротно понятно, почему хитрый лис, Лекс Могучий, так быстро скис, сдулся, как проколотый воздушный шарик, и согласился на мои, в общем-то довольно унизительные для него условия мирных переговоров. Ещё бы ему не согласиться! Против такой объединённой армады, против такой, мать её, мощной коалиции, у него шансов на победу ноль целых хрен десятых!
Это уже не просто высокий риск, это гарантированное уничтожение всей его армии с её последующими пышными похоронами.
Да уж, аналитический отдел у Лекса, видимо, всё-таки работает неплохо, раз он вовремя просёк, чем дело пахнет, и решил не искушать судьбу.
— М-да-а, понятно, — только и смог выговорить я, всё ещё переваривая ошеломляющую информацию и её потенциальные последствия для всей расстановки сил в регионе. Картина Репина «Приплыли». Тогда, пожалуй, я действительно рвану вперёд. Нужно подготовить почву для предстоящих переговоров, забронировать лучшую комнату в какой-нибудь нейтральной таверне и обеспечить всем высоким договаривающимся сторонам максимально комфортные условия. Ну и кофе-брейк с плюшками организовать, если получится найти приличную выпечку в этой глуши. Дипломатия — дело тонкое, любит внимание к деталям, стремление к совершенству.