Я вроде бы логично поступаю, выдавливая их, а с другой стороны, им проще всего меня просто убить и забыть всё, как досадное недоразумение, о чём они недвусмысленно и намекнули. То есть сейчас я отправлюсь угрожать людям, которые сами настроены меня угробить. И хуже того, мне надо с ними договорится, достичь компромисса, и делать это придётся под угрозой взаимного уничтожения.
Ну или они убьют меня, тут уж как повезёт. Жребий брошен, назад дороги нет. Кажется, я теперь понимаю Цезаря, того, который Гай Юлий.
Кстати, нужно постараться не думать о том, что его в конце концов зарезали.
Глава 13
Воров или, как выразился бы Арбитр/Судья Кузьма, «задержанных» мои боевики повязали крепко-накрепко по рукам и ногам, пока конвоировали прямиком через лес.
Темень стояла жуткая, хоть глаз выколи, но наши пленники, видать, тут каждую кочку знали, так что к своей штаб-квартире дорогу нашли без особых проблем.
Нож, конечно, поначалу немного побухтел, мол, не ахти какая здравая идея лезть в самое настоящее воровское логово, но в итоге согласился. Если всё грамотно разыграем, можем выйти оттуда с постоянным мирным договором с Серебряными Шутами.
Ну или как минимум с пониманием, что к чему.
Глыба наоборот, от перспективы влезть в потенциальную заварушку аж воспрял духом, и это немного пугало.
Так и заявил, мол, если хоть одна падла на него рыпнется, он их всех в капусту порубит до последнего, и тогда мне просто не понадобится никакой мирный договор.
Мда-а.
Спорить я с этим шкафом два на два, понятное дело, не стал, себе дороже выйдет.
Прибыли мы в итоге к здоровенной пещере. Перед входом бардак и жуть: кости какие-то разбросаны, туша лося полусгнившая валяется, вонь стоит такая, что аж слезу вышибает. От души так прёт сыростью, гнилью и ещё какой-то дрянью. Чисто по внешнему виду вылитая медвежья берлога, даже сомнений не возникало. Но один из ворюг, тот, что оказался поразговорчивее, пояснил, что это, дескать, проход в одно из их… ну, этих… командных пунктов.
Логово, короче. А антураж весь — маскировка.
Ну, допустим.
— Ну, значит так, — проговорил Нож, подходя к самому болтливому из этой шайки-лейки. В одной руке он держал склянку с какой-то мерзко-зелёной жижей, в другой верный нож, который, собственно, и дал ему прозвище. — Вот это, дружок, — он помахал склянкой перед носом у вора, — яд Илексийской гадюки. Такая штука, знаешь ли, что сдохнешь в жутких корчах всего за пару часов мучительно и неотвратимо, — с этими словами он легко чиркнул мужика лезвием по руке. Неглубоко, но кровь выступила. — И вот, дружище, ты им отравлен и умрёшь… Может быть. Поздравляю с новым ощущением. Так что метнулся кабанчиком к своему главарю и притащил его сюда. Живо! Или не мечись, оставайся тут подыхать и молись всем богам, каким только знаешь, что я тут тебе лапшу на уши вешаю. Выбирай.
У меня аж глаза на лоб полезли от такой заявы. Вот тебе и Нож, тихий да скромный. А ворюга только башку понурил, весь как-то обмяк.
— Ладно, ладно, вашу мать, — процедил он сквозь зубы. — Приведу я его, куда денусь.
Верёвки на запястьях ему перерезали, и он ломанулся в пещеру со скоростью ошпаренного кота, только пятки засверкали.
— Не беги так! — крикнул Нож ему вслед с издевательской заботой. — Не хватало ещё, чтобы у тебя сердце кровь слишком быстро разогнало, быстрее кони двинешь!
— Ты серьёзно его отравил, что ли? — шепнул я Ножу, стараясь, чтобы голос не дрожал. Охренеть просто, какие у нас тут методы воздействия! Это вам не совещание в ЗАО «Эол» проводить.
Нож глянул на меня и ухмыльнулся так, что мороз по коже пробежал.
— Угрозы, Владыка, пустыми быть не должны, — коротко бросил он. — Иначе какой в них смысл? Теряется весь воспитательный эффект.
Уж и не знаю, как на это реагировать.
Похоже, у Ножа имелась весьма себе тёмная сторона, о которой я раньше и не догадывался. Такой, знаете, маленький филиал ада в отдельно взятой душе, скрытый за фасадом профессиональной невозмутимости.
Как бы там ни было, замотивировал он этого типа на все сто, это факт. Не прошло и десяти минут, как тот вернулся, да не один, а с целой оравой мужиков, человек пятнадцать, не меньше. И все как один вооружены арбалетами, нацеленными прямо на нас. Прям как на параде, только рожи у всех просят кирпича, и намерения самые что ни на есть недружественные.
— Пф-ф! — картинно фыркнул Глыба и сделал шаг вперёд, полностью загораживая меня своей необъятной тушей, будто бронированной дверью банковского сейфа. Теперь если они пальнут, то попадут исключительно в него. Ну, или в основном в него, а мне так, по касательной достанется, если вообще достанется.
За тем ворюгой, которого мы «милостиво» отпустили, плёлся… Кто бы вы думали? Тот самый главарь, с которым я уже имел сомнительное удовольствие пересечься у Торгового Ангара.
Ну, я на это по крайней мере очень надеялся. Капюшон он так и не снял, падла, морду свою прятал, но вот колокольчики на его шутовском колпаке я узнал, они тихонько так позвякивали при каждом шаге. Фирменный стиль, местная мода от кутюр.
В руке он сжимал короткий меч с таким решительным видом, что ясно и ежу, мужик готов пустить его в ход при первой же возможности. Прям чесались руки у парня, это было видно даже под капюшоном.
Нож, не говоря ни слова, швырнул склянку с противоядием тому самому «освобождённому» типу. Тот её ловко поймал и тут же шмыгнул за спины своих подельников, чтобы втихаря хлебнуть спасительное лекарство, не отсвечивая лишний раз. Пока он там реанимировался, главарь выступил вперёд. Важная птица, блин, чувствуется сразу.
— Я так и чуял, что твоё письмишко — это подстава, — заявил он. Голос глухой, как из бочки, явно искажённый капюшоном. — Ловушка для дураков. Поэтому двое твоих… орлов… — он сделал паузу, явно наслаждаясь моментом, — сейчас под моим контролем. В заложниках, если по-простому. И если что не так, сам понимаешь… Одно моё слово — и им бошки оттяпают. Моментально, — продолжил он с нажимом. — Так что ты это, фильтруй базар, когда со мной разговариваешь, понял, коммерсант? А то будет больно. Очень.
— Как и тебе не мешало бы быть поосторожнее со мной, — парировал я, стараясь, чтобы голос звучал максимально уверенно и спокойно. Типа я тут главный, и все эти ваши арбалеты так, для антуража. Я посмотрел на Фому, который всё это время скромно тусовался в тени, подальше от линии огня арбалетчиков. Видать, решил не рисковать своей драгоценной магической шкурой. — Будьте так любезны, маэстро. Продемонстрируйте наши… аргументы.
Фома тут же сотворил своё колдунство. Что-то шепнул, руками пассы сделал, и руки всех пленных ворюг, которых мы притащили с собой в качестве живого доказательства, мгновенно засветились ярким неприятным светом. Прям как новогодняя ёлка, только вместо игрушек воровские метки. Даже сквозь плотные перчатки сияние было отлично видно, не промахнёшься.
— И это весь твой гениальный план? — усмехнулся главарь, явно пытаясь сохранить лицо. — Пометить нескольких из нас как воров? Оригинально, ничего не скажешь. Прям инновационный подход, — он картинно вытянул вперёд собственную руку в перчатке. — Может, и меня заодно пометишь, а? Для коллекции. А потом стражу позовёшь, чтобы нас всех тут повязали, да? Что скажешь, бизнесмен? Удивил, так удивил!
— Я бы тебе посоветовал для начала вот с этим ознакомиться, — сказал я, вытаскивая из-за пазухи тот самый юридически оформленный документ, который Гинти, гном-артефактор, подписал всего пару недель назад. Всё по фэншую, с печатями и подписями, как положено в приличном обществе, даже в таком, как это, — прежде чем делать какие-либо скоропалительные выводы и разбрасываться угрозами.
Один из подручных главаря, здоровенный детина с перебитым носом, подошёл, молча забрал бумаги и передал их своему боссу. Тот пару секунд пялился в документ, потом махнул рукой, требуя факел, чтобы рассмотреть всё повнимательнее. Видать, в темноте пещеры шрифт показался мелковат, или просто глаза уже не те.