— Понятно, — сказала она сквозь зубы. Выражение её лица говорило об обратном, и я забеспокоился, что, возможно, нажил себе врага. Но если такова цена мира, так тому и быть. Нельзя сделать омлет, не разбив яиц. — Мне это не нравится, но я соглашусь.
— Ну что, ставим на голосование, как в приличном обществе? — спросил Герман, потирая руки.
— Кто «за» эту торговую сделку? — спросил я. Все руки взметнулись вверх. — Отлично, — сказал я, открывая Стратегическую карту. Этот интерфейс, надо сказать, оказался чертовски удобной штукой, получше любой ERP-системы. — Тогда подтверждайте согласованную сделку через свои оверлеи, и дело в шляпе.
Наступила тишина, пока все внимательно читали условия сделки. Лекс согласился первым. Ещё бы! Ему не терпелось свалить домой и забыть всё, как страшный сон. Герман оказался вторым, за ним госпожа Анна Вульф, и через несколько минут, поколебавшись для приличия, наконец и Сияна. В одно мгновение огромный кусок земли перешёл в руки коалиции. Прямо как в компьютерной игре, клик — и готово.
— Свершилось, — подвёл итог я, закрывая оверлей и осматриваясь. Герман уже доставал карту, чтобы делить территорию, Госпожа Анна Вульф сидела тихо, а Сияна сверлила меня взглядом. Я проигнорировал её и произнёс несколько слов, закрывая дискуссию: — Да воцарится мир на Юге Истока дольше пятнадцати лет, а лучше навсегда! Всем спасибо, все свободны. Можете расходиться по своим вотчинам.
Лекс Могучий схватил меня за рукав так, что чуть не оторвал, и оттащил в сторонку, подальше от ушей остальной честной компании. Я уж приготовился к очередному взрыву его фирменной ярости, но вместо этого на его роже отразилось… облегчение?
Охренеть, да и только!
— Не могу поверить, что ты это провернул! — сказал он, слегка посмеиваясь, как мальчишка, которому удалась особо хитрая шалость. — Ты заставил их согласиться на мир! Ты просто грёбаный гений переговоров!
— Ты, вроде, должен быть злее цепного пса из-за того, что просрал почти всё своё состояние и влияние? — спросил я, удивлённо приподняв бровь.
— О, я в ярости, можешь не сомневаться, аж пар из ушей идёт, — прорычал Лекс. — Но, по крайней мере, давление на время спало. Смогу перегруппироваться, прикинуть хрен к носу, куда дальше двигать. Реструктуризация активов. В худшем случае хотя бы следующую весну увижу. Потому что, честно говоря, если бы они меня цапнули, я почти уверен, что они бы плевать хотели на все штрафы и просто бы меня казнили. Как пить дать, показательную порку бы устроили, чтобы другим неповадно было.
— Не могу сказать, что они были бы неправы, после всего, что ты тут наворотил, — ответил я. — Но я готов поставить твою никчёмную жизнь против сотен, если не тысяч других. Такой вот бартер, если хочешь.
Лекс кивнул, и на его лице появилось выражение понимания.
— Тысяч, можешь мне поверить. У меня есть… скажем так, не самые приятные методы самообороны. Колдунство, требующее, назовём их так, добровольцев. Если бы меня припёрли к стенке, я бы точно пустил в ход любые заклинания, будь уверен. Так что если когда-нибудь засомневаешься, правильно ли ты поступил, Алексей, просто вспомни, какой туз у меня был припрятан в рукаве. А если точнее, то целая пачка окровавленных тузов.
От таких слов у меня аж мурашки по спине пробежали, здоровые, как крокодилы.
— Тебе тут дали второй шанс, Лекс, — сказал я, стараясь, чтобы голос не дрогнул. — Я бы на твоём месте хорошенько подумал, по той ли дорожке ты идёшь. А то ведь она, знаешь ли, может в тупик завести или прямиком на эшафот.
Лекс пожал плечами.
— Я такой, какой есть, и горбатого, как говорится, могила исправит. А пока, Алексей, бывай здоров, не кашляй. И если тебе своя шкура дорога, держись от меня подальше. Очень, очень подальше.
И с этими словами гнусный кадр свалил.
У меня мелькнула мысль, что зря я его отпустил, надо было додавить гадину, но тут же пришло спокойное осознание. А ведь эльфы-то всё равно вернут свои территории. И поскольку они в этой сделке не принимали участие, им и соблюдать никакой мирный договор не придётся. Без сомнения, им теперь гораздо проще завоевать город, которому по условиям договора запрещено иметь армию и вообще рыпаться. Такой вот геополитический пасьянс, мать его. И я в нём, похоже, разыграл неплохую партию для своих долгосрочных инвестиций.
Последствия мирных переговоров не заставили себя долго ждать, и, скажу я вам, оказались они быстрыми и брутальными, как удар кастетом в висок.
Первой ко мне подвалила Сияна Шило, управительница Шилово, и слова её, мягко говоря, не добавили мне оптимизма.
По её мнению, этот хитрый жук Лекс Могучий меня попросту обвёл вокруг пальца,уйдя от справедливого, как ей казалось, возмездия за все его прегрешения.
Я, конечно, как мог, пытался ей втолковать, что война — это вообще не вариант, особенно с учётом того, какие жуткие козыри в рукаве он припас на самый крайний случай, чтобы защитить свою драгоценную шкуру. Но ей было глубоко по барабану. Наши контракты, мол, доработают до конца срока, а потом всё, адьос, град Весёлый для Шилово больше не кореш.
Прикинь? И пофиг, что всё началось с того, что именно Сияна просила себя защитить, и из-за неё всё и завертелось! Не так давно она сидела в жуткой депрессии и вообще помирать собиралась, а я, по сути, лишил клыков её злейшего врага, но Сияна всё равно восприняла мою роль представителя Лекса как чистое предательство. Вот такая, блин, женская логика, чтоб её!
Я, конечно, понадеялся, что это она так, сгоряча ляпнула. Ну, типа на эмоциях. Что пройдёт немного времени, она там остынет, пар выпустит, и до неё дойдёт, что я тут, в общем-то, не враг ей, а совсем даже наоборот. Но давить дальше в тот момент мне казалось просто бессмысленным занятием.
Вместо этого я просто дал ей выговориться, выплеснуть всю свою желчь, ну и извинился, где только можно было чисто для проформы, конечно. Пусть думает, что проняло.
Госпожа Анна Вульф отнеслась ко всему куда спокойнее Сияны, эдакая леди до мозга костей, но её слова прозвучали холодно и взвешенно, как будто каждую фразу на аптекарских весах отмеряла.
— Лекс Могучий принёс в этот мир немало страданий, — сказала она, глядя куда-то мимо меня своими прозрачными, чуть выцветшими глазами. — Горя мы хлебнули из-за него, не дай боги никому, — голос её был тихим, почти шелестящим, как сухие листья под ногами. — Но я не думаю, что мы смогли бы его захватить. Слишком уж он хитёр и изворотлив, этот Лекс. Ты хорошо поработал, Алексей.
И всё. Точка. Ни слова больше. К тому же день становился всё холоднее, пробирая до костей стылым ветром, а ей нужно спешить домой, пока дороги не замело окончательно. Меня, честно говоря, несколько озадачила такая сдержанность. Анна, блин, как партизан на допросе, отказывалась делиться чем-то большим, чем абсолютно сухим комментарием. Никаких эмоций, никаких личных оценок, чисто факты, как в полицейском протоколе. Было бы неплохо, конечно, поболтать с ней подольше, может, выудить чего интересного, но я прекрасно понимал её спешку: зима здесь не тётка, а суровая реальность.
Все торопились по домам, пока непогода не разошлась вовсю и не отрезала все пути-дороги к чертям собачьим.
— Аха-ха! — громыхнул Герман Дурнев, от души хлопнув меня по плечу так, что я чуть не присел. Здоровенный, зараза, и ручищи у него как кувалды. — Ну ты, Алексей, даёшь! Мастер, блин, высшего пилотажа. Умудрился и друзей своих до белого каления довести, и врагов при этом умаслить. Талант! Не иначе.
— Я делал то, что считал лучшим для дела, — пожал я плечами. — Результат прежде всего. Главное, что заключён мир.
— И это правильно, — кивнул Герман. Он на секунду замолчал, огляделся по сторонам, как заправский шпион из дешёвого боевика, и понизил голос до заговорщицкого шёпота, от которого за версту несло пивом и какой-то дешёвой табачиной: — Я тут наконец-то получил весточку от Эльфийской Державы. Так вот, они там в полном восторге от перспективы принудительной демилитаризации Лекса. Прям пищат от удовольствия, как дети малые, которым новую игрушку подарили. Зимой они, конечно, рыпаться не будут, у них там, сам понимаешь, эльфийские нежности. Холода боятся, как огня, да и вообще эти ушастые те ещё неженки. Но вот весной… Думаю, можно смело ставить на то, что у них на побережье появится пара-тройка новых симпатичных городков за счёт Лекса, естественно.