Все эти наполеоновские планы крутились у меня в голове, пока я спускался по скрипучим каменным ступеням в затхлую темень подземного бункера.
Пахло сыростью, землёй и чем-то ещё не очень приятным. Кажется, каким-то застарелым перегаром.
Когда я подобрался поближе к тусклому огоньку масляной лампы внизу лестницы, в нос ударили два отчётливых запаха: вискаря и копчёностей. Такой, знаете, классический набор для мужской посиделки в гараже, только в данном случае в подвале.
Духан от алкоголя стоял такой, что аж глаза резало. Я поморщился, дойдя до хлипкой деревянной двери в конце секретного лаза. Из-за двери доносился раскатистый ржач Демида. Он там, похоже, травил какую-то байку. Ну, надеюсь, это добрый знак. Сквозь его хохот пробивались и смешки Лании. Значит, спелись, голубки.
Я толкнул дверь и увидел живописную картину. Парочка сидела за большим, грубо сколоченным деревянным столом, уставленным пустыми и не очень бутылками из-под виски. Прям натюрморт «После вчерашнего». Демид, этот здоровенный усатый хмырь, как раз втирал что-то Лании, а та, устроившись рядышком, хихикала над каждым его словом, будто он как минимум Петросян местного разлива. Ну или кто там в Истоке за юмориста? Атмосфера, что надо, и это действительно хороший знак, что они уже «дошли до нужной кондиции».
— Ба! Кого я вижу! — пробасил Демид, с трудом поднимаясь на ноги при моём появлении.
Шатало его изрядно. Пара бутылок, теснившихся на столе, тут же скатилась, звякнула о каменный пол и разлетелась на мелкие осколки. Дзынь-н-нь! Стекло брызнуло во все стороны. Он мельком глянул на это безобразие, потом снова на меня.
— Как поживаешь, Алексей, дорогой мой? — ну вот вам и альтернатива привычному уже «Лёша, мой мальчик». Звучало покровительственно, но сейчас не до обид.
— Нормально, — нейтрально ответил я, опасливо косясь на пол, прежде чем сделать шаг. Мало ли, на стекло наступлю.
Ботинки у меня, конечно, крепкие, должны бы выдержать, но нафига лишние риски? Ещё занозу подцеплю, потом лечись тут у местных знахарей.
— Вижу, вы тут отлично спелись, — констатировал я, пробираясь к столу.
— А то! — подтвердила Лания, выпрямляясь и картинным жестом откидывая длинные светлые волосы за плечо, чуть пригладив их. Прям как в рекламе шампуня. Щёки у неё пылали от выпитого, да и вид казался, честно говоря, слегка потрёпанный. Видать, марафон по распитию спиртного затянулся. — А мы тебя раньше чем через пару дней и не ждали, — добавила она, икнув.
— Ну уж простите, я спешил, думал меня ждут… В крайнем случае поджидают, — буркнул я, усаживаясь за стол напротив них.
Стул подо мной протестующе скрипнул. Подвал, надо сказать, выглядел по-спартанский донельзя: узкая койка для Демида, пара ящиков с каким-то барахлом, да одинокая приставная лестница, ведущая наверх, в саму контору Гильдии.
Прям камера-одиночка. Демид, наверное, тут с ума сходил от тоски и клаустрофобии, запертый в этой конуре. Бедолага. Но выбора у него не было. Серебряные Шуты объявили на него охоту, и если бы его засекли на улице, пиши пропало. Отправили бы на тот свет без разговоров. Так что сидел он тише воды, ниже травы.
— Ерунда, мы рады что ты пришёл! — отмахнулся Демид, сгребая со стола пустые бутылки вместе с прочим мусором и снова плюхаясь на своё место. — Давно ждём. Хлопнешь с нами по маленькой? За встречу? — предложил он, без особой надежды.
— Боюсь, что нет, — отрезал я, отмахиваясь от полупустой бутылки, которую он уже тянул ко мне. — Не сегодня и не ближайшие месяцы. У меня сухой закон, пока дела не утрясём. У нас тут как бы серьёзный разговор намечается.
— И то верно, — кивнул Демид.
Он покосился на Ланию, его голова при этом склонилась чуть больше, чем требовалось для простого кивка.
Видать, координация уже барахлила.
— Мадам, не будете ли Вы так любезны оставить нас с моим деловым партнёром на пару слов?
Говорил он с ней подчёркнуто вежливо, почти как с дамой из высшего общества, а не с собутыльницей.
— Да без проблем, Дёма, дорогой, — хихикнула та, с трудом поднимаясь и, пошатываясь, начала карабкаться по лестнице.
Это она его так ласково? Ну ладно.
— Демид, я к Вам завтра загляну, проверю, как Вы тут, — пообещала она, уже почти скрывшись в люке.
Что-то там пьяно насвистывая, она с трудом поднялась по короткой лесенке и наконец исчезла из виду. Мотивчик был незамысловатый, но навязчивый. Я, честно говоря, немного переживал, как бы она не навернулась оттуда, но, несмотря на свою кондицию, она справилась
Тяжёлая крышка люка, ведущего в подвал, с глухим стуком захлопнулась. Демид выждал пару секунд, прислушался, и только потом заговорил шёпотом, резко посерьёзнев.
— Наконец-то ты добрался, мать твою! — прошипел он.
Я аж присвистнул про себя. Стоило Лании исчезнуть, как его манера поведения изменилась просто кардинально. Вот это актёр! Станиславский бы обзавидовался. Дурацкая широченная улыбка сползла с физиономии, и он больше не сидел, развалясь и изображая пьяное чмо. Куда что девалось! Более того, он выглядел на удивление трезвым. Прям как огурчик.
— Короче, Лания для нашей движухи не годится. Совсем, — отрезал он.
— Ну, рассказывай, что ты там наизучал вблизи? — хмыкнул я, устраиваясь поудобнее.
— Всё дело в том, что она бухает, как конь! Обрати внимание, пьянка — не моя инициатива, а её. Ей только повод дай, — начал Демид свой разбор полётов. — И это бы пёс с ним, но она же как накидается, так язык развязывает похлеще любого шнурка. Все секреты валятся наружу, как из дырявого мешка. Болтает без умолку всё что надо и не надо. Я с ней неделю бух… провожу оперативную работу, втираюсь в доверие, типа лучший друг-собутыльник, душа компании. Информации из неё выкачал вагон и маленькую тележку. Короче, если мы её в дело возьмём, это будет не союзник, а такой друг, с которым враги не нужны. Потому что она же всем всё растреплет!
— Хорошо, понял и не спорю, — покорно кивнул я. — И что теперь? Она и так уже кое-то знает, даже, к примеру, твоё местоположение. И она вовсе не дура, понимает, что мы какие-то дела мутим. Не сольёт ли теперь нас, раз такая болтливая?
— Вообще-то она считает, что ты у меня на зарплате сидишь, типа я тебе отстёгиваю, — хмыкнул Демид. — Именно этим объясняется, почему ты приехал, и мы тут шушукаемся. Легенда прикрытия. Но вот как долгосрочный партнёр… Чуйка у меня плохая насчёт неё. Потеряла она хватку, понимаешь? Нет того самого куража, который делает из обычного барыги матёрого главу гильдии. Страх потеряла, азарта никакого.
— Страх, паранойя, азарт — залог успеха для гильдмастера? Серьёзно? — я аж руки на груди скрестил от такой, извиняюсь, ерунды. — Ты это сейчас на полном серьёзе, Демид? Не гони пургу.
— Это говорит мне человек, которому ни разу не приходилось отбиваться от кодлы наёмных убийц только потому, что какой-то его зам решил его таким образом сместить и обеспечить себе кадровый рост, — огрызнулся Демид. — Ты, Алексей, в этих играх ещё зелёный. Слушай сюда. Я в таких замесах бывал… Мама не горюй! И с «друзьями-товарищами» не один пуд соли съел и не один литр вискаря выпил. Людей я вижу насквозь, уж поверь. Лания хочет дружить со всеми важными шишками. Она, блин, людей любит и доверяет им слишком легко, прям как девочка-гимназистка. А все эти качества в нашем бизнесе — прямой путь на кладбище. Единственная причина, по которой она до сих пор у руля дыры под названием Манск, это то, что на её паршивое место никто особо и не рвётся. Неликвид, короче.
— Но ситуация же скоро изменится, — пробормотал я скорее для себя. — Манск-то, по моим расчётам, скоро должен пережить нехилый такой ренессанс. Инвестиции пойдут, движуха начнётся…
— Во-о-о-о-от, — подхватил он. — И как только Правление Гильдии про это пронюхает, они тут же пришлют пару-тройку шустрых выскочек ей в замы. Для начала в замы, а потом р-р-р-раз… — Демид провёл пальцем по шее, — Ну сначала это будет выглядеть как типа усиление работы. А эти «усиляторы», будь уверен, немедленно начнут плести интриги, подсиживать её и в итоге отожмут у неё город. А нас это ставит в очень уязвимое положение. Понимаешь, к чему я клоню? Она потеряла хватку, сдулась.