— Звучит справедливо, — кивнул неизвестный капитан, расплываясь в улыбке при виде моей мнимой покорности. Он явно считал себя гением переговоров. — В конце концов, эти болваны сделают всё, что я им скажу. Моё слово для них — закон. Без вопросов.
— Тогда вот моё предложение, финальное, так сказать. Пятьсот золотых в месяц сверху к тому, о чём уже договорились по основному контракту, — отчеканил я, глядя ему прямо в глаза. — Лично тебе в карман. Чистый кэш, без налогов.
— Меньше чем за косарь даже разговаривать не стану, — нагло заявил он, явно входя во вкус и чувствуя свою безнаказанность. — Тысяча золотых и ни монетой меньше.
— Семьсот пятьдесят, — отрезал я. — И это мой потолок, выше не прыгну, хоть тресни. Можешь считать это последним предложением. Бери или проваливай.
Лже-Терентий картинно пожал плечами, будто делая мне великое одолжение.
— Пожалуй, на это можно пойти. Семьсот пятьдесят так семьсот пятьдесят. Но тогда тебе придётся ещё и казармы наши обновить. Башни каменные поставь да кровати нормальные организуй, а то спим как бомжи под кустом. Несолидно для такой важной персоны, как я, в таких условиях кантоваться.
Я снова издал долгий, преувеличенно страдальческий вздох, понурив голову, как будто смирился с неизбежным. Внутренне же уже предвкушал следующий акт этого спектакля, и улыбка сама собой лезла на лицо.
— Хочу первый медальон. Прямо сейчас. В качестве жеста доброй воли, так сказать, — пробормотал я, глядя исподлобья. — Чтобы я видел, что ты не просто языком чешешь, а настроен серьёзно.
— Разумеется, — кивнул вымогатель, с готовностью запуская руку в карман. Через секунду на стол передо мной шлёпнулась та самая хреновина, что хранила запись моих неосторожных слов. Он так небрежно бросил артефакт, будто это какая-то дешёвая безделушка. — Камушек в нём нужно заменить на любой другой, чтобы снова записывать звук, — пояснил он с видом знатока, постукивая пальцем по медальону. — А если его разбить вдребезги, всё, улик как не бывало, запись сотрётся. Технология, понимать надо!
— Твою долю отправлю тебе в казармы, — сказал я, поднимая амулет и внимательно разглядывая его. Тяжёленький, зараза, и холодный, как сердце этого ублюдка.
— Э, нет, так не пойдёт! — тут же взвился он, подскакивая на стуле. — Хочу всё и сразу, прямо здесь, на бочку! Чтобы я своими глазами видел! Никуда я отсюда не уйду, пока не получу свои золотые. Ни на шаг! Чтобы без кидалова.
И надо же такому случиться, именно в этот самый момент, как по команде, в кабинет вошёл мой слуга Алёшка. В руках он держал поднос с пузатой бутылкой какого-то вина и всего одним-единственным бокалом. Прям как в кино, честное слово, режиссура на высшем уровне.
— Хозяин, новый урожай готов, не желаете отведать? — произнёс Алёшка, старательно, почти по складам повторяя заученную фразу, которую я ему вдолбил. Молодец, пацан, не подвёл, премию ему выпишу.
— Не сейчас, Алёшка, видишь же, у меня гость. Занят я, — отмахнулся от него, изображая досаду и нетерпение. Как и рассчитывалось, лже-Терентий тут же вперил свой жадный взгляд в бутылку, сиротливо стоявшую на подносе. Глаза у него загорелись, как у сороки на блестящее.
— Это что, эльфийское вино? — с придыханием спросил он, аж слюну сглотнул. Видать, наслышан о местных деликатесах и их стоимости.
— Да не совсем, — уклончиво ответил я, стараясь не рассмеяться. — Так, экспериментируем помаленьку, новый рецепт отрабатываем. Ничего особенного, не стоит твоего внимания. Обычная бормотуха, скорее всего. Ещё не научились толком.
— Ну, не знаю, не знаю… Сразу же видно, что не дешёвое пойло, верно? — он облизнулся, как кот на сметану, не сводя глаз с бутылки.
Глава 6
Наглый хапуга перевёл взгляд на меня и вопросительно так изогнул бровь, мол, угостишь, аль как? Пришлось снова картинно вздохнуть и махнуть Алёшке, типа ладно, неси сюда свою отраву, чёрт с тобой.
— Ну что тут поделаешь, угощайся, раз так приспичило, — проворчал я, делая вид, что мне жалко делиться. — Только не уверен, что тебе понравится. Говорю же, рецептура ещё сырая, всё пытаемся понять, как эту бурду повкуснее сделать. Пока что-то не очень выходит, если честно.
— Да я после той сивухи, которой твои орлы на блокпосту заправляются, чему угодно рад, лишь бы покрепче! — заявил он, бесцеремонно сцапал бутылку с подноса, ловко откупорил её, запрокинул голову и сделал здоровенный глоток. Прям как из горла без всяких там этикетов и церемоний! Жлоб.