И вот что я вам скажу, из всех Избранных, с которыми мне довелось пересечься, Анна Вульф — самая амбициозная, это я сразу просёк. Городок её, Волчково, содержался в таком образцовом порядке, что любо-дорого глянуть. И деньжищ у неё, судя по всему, куры не клюют. Однако ж, хитрая бестия, на публику она особо не шиковала. Волчково её выглядело так… Ну, знаете, как крепкий середнячок. Не Москва-Сити, конечно, но и не какие-нибудь задворки вселенной. Её расчёт понятен: чтоб всякие там любители чужого добра, местные гоп-стоп команды, лишний раз не облизывались и не совались с набегами. А у самой-то планы наполеоновские, не меньше! Расширяться она собралась так, что в кратчайшие сроки у неё тут целый куст городов должен был вырасти. Прям целая агломерация имени Анны Вульф.
Только вот, в отличие от моих собственных амбиций (я-то планировал по-быстрому несколько городов забабахать и развивать их, так сказать, по ходу пьесы), она, умница, решила действовать аккуратно и осторожно. Выдать, пока все её Культурные Ценности не будут настроены тютелька в тютельку по её собственным, видать, очень точным спецификациям, и только потом рывок!
И я, знаете ли, оценил такую стратегию чисто с точки зрения долгосрочных инвестиций.
Прикиньте, сегодня она просто Избранница, рулит себе средней руки деревенькой, эдакий региональный игрок. А завтра бац! И у неё уже целое царство раскинулось на весь южный регион.
Тут тебе и сырьевая база, и логистика, и рынки сбыта. Шилово сразу станет такой местной сверхдержавой, что все соседи в очередь на поклон выстроятся. Вот это, а не какие-то там абстрактные традиции, и было главной причиной, почему она так заартачилась насчёт пактов о ненападении.
Её будущий взлёт, её превращение в регионального гегемона нехило так придавил бы авторитетом всех окружающих, заставил бы считаться с каждым её чихом. Умная баба, ничего не скажешь, просчитывает на три хода вперёд.
Так я и катил домой на своём верном мустанге Улыбке, прокручивая в голове наши с Анной последние тёрки и договорённости.
Как вдруг дзынь! Стратегическая карта ожила, завибрировала прямо перед глазами, будто на смартфон уведомление пришло. Экспедиция, пока суть да дело, наконец-то завершилась! Дирижабль имени «Непоколебимого Морехода», вернулся на базу, и в интерфейсе выскочило предложение, мол, не желаете ли, господин хороший, ознакомиться с отчётом по экспедиции?
Сердце аж заколотилось от предвкушения, как у ребёнка перед Новым годом. На экране Стратегической карты золотыми буквами, ну чисто как в какой-нибудь игре, всплыло: «ЭКСПЕДИЦИЯ ЗАВЕРШЕНА!» Ну⁈ Что они там нарыли? Успех или очередной провал моих инвестиций в рискованные стартапы?
Я ткнул пальцем в виртуальную кнопку «Открыть отчёт» и замер, реально затаив дыхание. Секунда растянулась в вечность, пока на экране не проступили заветные строки.
ЭКСПЕДИЦИЯ УСПЕШНА!
ОТЧЁТ ПО ЭКСПЕДИЦИИ
* Пройдено: 16 километров чистого бездорожья.
* Обнаружено объектов: Руины Мурна (хрен его знает, что это, но звучит интригующе).
* Потери личного состава: Ноль! (Вот это, блин, радует! Никого не угробили, уже хорошо.)
* Раненых: Двое (мелочи, царапины, производство не пострадает).
* Добыто крупных артефактов: 1 (О! А вот это уже серьёзная заявка на успех! То, за чем, собственно, и посылал).
* Добыто малых артефактов: 0 (Ну и ладно, не очень-то и хотелось).
* Собрано сокровищ: 25 единиц Древностей, 10 Реликвий, и 800 золотых (М-да, негусто, конечно, но это и не так уж важно, главное — артефакт!).
…
— Приветствую, шеф! — тут же раздался в голове бодрый, чуть ли не орущий голос неутомимого Бориса Клюева, начальника экспедиционной конторы. — Вижу, открыли отчётец! Вопросы имеются? А то я тут как тут, готов пояснить за каждый пункт!
— Да, Борис, кое-что обнадёживающее я тут определённо вижу, — ответил, стараясь, чтобы голос звучал по-деловому спокойно, хотя внутри всё подпрыгивало. — Потерь нет, раненых по минимуму. И это уже жирный плюс к вашему КПД. И главное, крупный артефакт надыбали. Отличная работа, Борис! Прям премию захотелось выписать.
— Благодарствую, Алексей Сергеевич! — не унимался Клюев. — Руины эти, Мурна которые, оказались местом поистине дивным! Глубокие, пещеристые, аж дух захватывало, когда мы туда сунулись! Правда, хабар оттуда мы вынесли… Еу, скажем так, скромный. Боюсь, такими трофеями мы Ваши первоначальные инвестиции не отбили. Золотишка там кот наплакал, если честно. Но… — тут он сделал многозначительную паузу, — если Вы профинансируете экспедицию подлиннее, посерьёзнее, так сказать, мы эти Руины вычистим дочиста! До последнего камушка всё Ваше будет!