У меня аж в желудке похолодело, чем больше я думал о вероятности такого обмана.
А что, если он просто испугался нашей сделки? Что, если я слишком расслабился, уверовав в нашу несокрушимую дружбу-партнёрство, и не учёл, что нож в спину можно получить и позже, когда совсем не ждёшь? Поначалу эти страхи просто захлестнули, но я сделал глубокий вдох, пытаясь заземлиться, взять себя в руки. Даже если Демид и впрямь играл против меня, он ещё очень далёк от победы.
По сути, единственный реальный ущерб, который он мне нанёс, — это подрыв дел в Разино и отвлечение моего внимания. Всё могло обернуться гораздо, гораздо печальнее. Я всё ещё был на коне, особенно если Демид не догадывался, что я что-то подозреваю.
На самом деле, у меня есть не просто преимущество.
В конце концов, Демид сейчас вынужден сидеть в какой-то тесной конуре, спрятанный от любых охранников, которые могли бы его защитить.
Если он что-то и замышлял против меня, то суматоха с Серебряными Шутами и Лукой Живодёровым, возможно, помешала ему предпринять дальнейшие шаги. А теперь, когда он так уязвим, может, и правда стоило его навестить и посмотреть, не проскользнёт ли в нашем общении что-нибудь странное? В последнее время я как-то расслабился и не особо следил за языком тела Демида, особенно после того, как совершил ошибку, посчитав, что он у меня крепко на крючке, как ручной хомячок.
Не успел я отдать приказ седлать Улыбку, чтобы рвануть в Манск и навестить этого интригана, как раздался звук, которого я ждал, как манны небесной, ну или как минимум квартальной премии.
Звук завершённого квеста.
Я глянул на Стратегическую карту и открыл вкладку «Задания», до последнего надеясь, что всё изменилось к лучшему. «Задание Выполнено!» — замерцали в воздухе светящиеся синие буквы, слегка подрагивая, пока парили перед моими глазами. Я мысленно взревел «Йес-с-с!» и уткнулся в отчёт.
«В этот раз мы без особых проблем нагнули Серебряных Шутов. Иллюзорный пожар заставил их драпать, сверкая пятками, а нанятые нами ранее мордовороты, у которых на этих клоунов вырос огромный зуб (и которые прихватили с собой монтировки), отловили их прямо на улицах. Зубов наши враги не досчитались прилично, и им пришлось спешно ретироваться. Моя команда, невидимая и неслышимая, как боги мщения, висела у этих крысёнышей на хвосте, что позволило нам выявить их операционную базу. А потом мы произвели уже настоящий поджог и выкурили из города без особых хлопот. Особое спасибо иллюзии, чётко показавшей, как сам Лука Живодёров полыхает в огне».
Их полностью разгромили⁈
И они поверили, что их «назначенное лицо» погибло⁈
Ну, будем надеяться, что это так, ведь в последнее время он пропал.
Возможно, в тот момент это стало непростым решением, но то, что я вкачал Фоме лидерские качества, окупилось сторицей, причем здесь и сейчас.
Теперь оставалось только беспокоиться о том, смогу ли я вернуть Демида к власти или нет. Даже если этот тип настроен против меня, у меня в кармане есть его сменщик, Лука в качестве запасного кадра.
При любом раскладе, у меня появится свой человек из Торговцев в Златограде, дела вернутся в привычное русло, и я смогу дальше строить свою приморскую бизнес-империю.
Конечно, чертовски хотелось бы дождаться возвращения Фомы и его команды, чтобы закатить им пир горой, как положено настоящим героям, но в то же время требовалось срочно разрулить последнюю проблему.
И я решил навестить Демида.
Глянул на карту. Пилить до Златограда с отрядом заняло бы неделю, даже если гнать во все лопатки, а это непозволительная роскошь, слишком много потерянного времени. Слух о пустующем кресле магистра мог дойти до кого-нибудь более амбициозного, и тот мог попытаться занять место Демида, пока тот отсутствовал. Но без моей службы безопасности, без моих ребят-охранников, обеспечить надёжную фиксацию Демида, если он окажется предателем, весьма проблематично. С другой стороны, у меня имелся элемент неожиданности. Он не знал того, что знал я. А если он окажется невиновен, я бы предпочёл, чтобы он как можно скорее вернулся в Златоград.