Но затраты!
Одни только издержки на логистику ошеломляли, это ж сколько золота уйдёт! Да и риски там наверняка похлеще. Где гарантия, что мои корабли вообще вернутся, а не сгинут в какой-нибудь буре или не станут добычей пиратов? Это тебе не фуры по Еловому Тракту гонять.
Я решительно покачал головой.
— У нас хорошо идут дела, Демид, мы набрали обороты. Я не хочу прогибаться только потому, что Торговцы начали мне завидовать и вставлять палки в колёса. Это не по-пацански, да и экономически нецелесообразно.
Демид рассмеялся, но смех его прозвучал как-то невесело, скорее горько.
— Завидовать? Друг мой Алексей, да ты для них сейчас просто назойливая муха, жужжащая над ухом. Раздражаешь, да, но объектом зависти ты пока точно не являешься, уж поверь мне. Ты должен меня услышать. Притормози, сбавь обороты. Если ты станешь и дальше подрывать устоявшиеся торговые пути, если продолжишь так агрессивно расширять свою торговую сеть здесь, я не смогу тебя защитить. Понимаешь? Не смогу! По крайней мере до тех пор, пока у меня в кармане не будет хотя бы нескольких других Магистров Гильдии. А у тебя, дорогой мой, на это пока нет ресурсов. Кишка тонка, как говорится.
Кажется, я наконец-то упёрся лбом в холодный потолок реальности.
Да, я стабильно рос, становился силой, с которой приходилось считаться в регионе, мой град Весёлый превращался в заметного игрока. Но я ещё так далёк от того, чтобы встать в полный рост и в открытую бороться за свои интересы с такими мастодонтами, как Гильдия Торговцев.
Неприятно в этом признаваться, но Демид прав, чёрт бы его побрал! Прав на все сто.
— Ты дал мне много пищи для размышлений, — тихо ответил я, глядя куда-то вдаль, на пыльную дорогу, уходящую за горизонт. — Давай так: сначала доставим тебя домой, в твой Златоград, а потом я уже подумаю о будущем. О нашем общем, так сказать, стратегическом планировании.
Торговцы, конечно, обрадовались, когда их пропавший без вести лидер нашёлся.
Как только Демид Серебрянников прибыл в их теперь уже снова полную контору Гильдии, ему тут же доложили, мол, случилась страшная заварушка, и Лука Живодёров пропал. Слухи поползли один другого краше, будто его чуть ли не живьём спалили Серебряные Шуты из-за какой-то там сделки, которая пошла не по плану.
Демид, хитрая бестия, слухи подтверждать не стал, даже бровью не повёл, лишь заявил, что лично проведёт расследование этой криминальной истории, как только всё немного уляжется. Типа «спокойствие, только спокойствие, я всё порешаю».
Молодец, хороший понт дороже денег!
Его шестёрки или как их там… «доверенные лица», быстренько вернулись на свои тёплые места, а тех стражников, которых я так усердно прикармливал у таможни, разумеется, турнули с позором.
В общем, не прошло и недели, как всё вернулось на круги своя, будто и не случилось никакого кипиша.
И хотя я всё ещё ломал голову, какой следующий фортель выкинут Серебряные Шуты, если вообще выкинут, у меня наконец-то появилась минутка, чтобы просто выдохнуть. Хотелось свалить домой, в свой град Весёлый, и пару дней тупо отдохнуть, перезагрузить мозги и прикинуть, что делать дальше. А то вся эта беготня и нервотрёпка уже порядком реально достали.
Правда, тот разнос, что устроил мне Демид, меня, конечно, знатно так пришиб.
Обычно сама мысль об отдыхе, этом отвратительном занятии, когда ты просто сидишь и расслабляешься, вызывала у меня только усмешку.
Ну, типа сон — это да, необходимость, физиологию не обманешь.
Но как только батарейки подзаряжены, я тут же снова в бой: планировать, мутить схемы, расширять свою, так сказать, бизнес-империю. А тут, после того разговора, я реально несколько дней валялся в своей спальне, как тюлень на лежбище, тупо пялился в потолок, и в башке полный туман, вообще непонятно, что там впереди маячит. Ощущение, будто из меня весь пар выпустили, и я такой… пустой, блин.
Вариантов, конечно, наклёвывалось до фига и больше. Исток — это ж, ёпрст, Клондайк для моих многоходовочек, поле непаханное для всяких там «эффективных менеджеров» вроде меня.
Первое, что пришло в голову, использовать движуху вокруг Правления Торговцев как аргумент, чтобы перетянуть на свою сторону сэра Акертона из Липок.
У меня на руках имелись все козыри: бумаги, доказательства… Короче, всё, чтобы открыть мужику глаза на правду. Одним щелчком пальцев я мог бы поднять сотни золотых в неделю, просто выполняя все те заказы, которые сэр Акертон раньше размещал у барыг из Гильдии Торговцев. Бабла бы рубил немерено, только успевай карманы подставлять!