— Хочешь, чтобы я Демида сдал, значит, — пронеслось у меня в голове. Ну да, всё логично. Если Лука знает, что я тайно работал с Демидом, то, по его мнению, я должен знать и его местонахождение.
— Итак, Алексей Сергеевич, — сказал Лука. Он сложил руки на столе и наклонился ко мне. — Любой хороший Торговец знает, когда лучше завести друга, а когда врага. Вы, сударь, отличаетесь от других Избранников на Юге. Вы смелы и амбициозны, с отличной деловой хваткой. Я бы предпочёл, чтобы мы стали друзьями, а не врагами. Вы, Алексей Сергеич, птица другого полёта. Таких лучше в друзьях иметь, чем во врагах числить.
— Да я вроде ни с кем не ссорился, — неопределённо ответил я, сохраняя хладнокровие.
Такой ответ, однако, не предполагал, что я кинусь ему в объятия. При этом из-за данных на алтаре клятв перед Демидом (взаимных, надо сказать) я не мог говорить правду о деле, в которое вовлечён, да и независимо от всяких клятв не собирался менять коней на переправе.
Особенно когда знал, что Демид, хоть и растяпа порой, гораздо надёжнее этого мутного типа.
Лука — хрен с горы, а Демид партнёр проверенный, хоть и со своими закидонами.
— Ну что же Вы так холодно со мной? — снова усмехнулся Лука, крепко сжимая руки.
Внезапно его лицо омрачилось, и я увидел, как вся доброжелательность испарилась с его физиономии в одно мгновение. Улыбочка сползла, глазки похолодели.
— Я проделал долгий путь сюда, чтобы предложить Вам руку дружбы. Было бы… глупо, по меньшей мере, отвергнуть эту руку. Я вроде как со всей душой, а Вы…
— Чисто дружеские отношения да. Шашлык пожарить, пиво попить в таверне. А вот что касается тайных союзов, тут вынужден отказаться, — ответил я. — Что же касается волшебных зеркал, то да, Демид мне одно подарил, но только потому, что пытался наладить отношения после нашего прошлогоднего инцидента. Типа жест доброй воли, — я открыл ящик своего стола и извлёк из потайного отделения зеркало точь-в-точь такое же, какое Лука положил передо мной. — Видите? Никаких секретов.
— Демид Ваш может показаться хорошим парнем, которого стоит поддержать, — с осторожностью змея, который подбирается поближе к жертве, сказал Лука, — но он некомпетентный инструмент. Идиот. Он даже не смог остановить простую осаду своей и позволил мне занять его место. Мои люди рано или поздно найдут его и выпотрошат, как рыбу, после чего Златоград станет моим. Вы действительно хотите просто так отбросить моё предложение о союзе?
Я откинулся на спинку кресла и потянулся, чтобы показать, что его угрозы меня не впечатлили. Мол, не на того напал, парень. Этот жест, казалось, несказанно его разозлил, и он буквально задымился от злости, однако сдержался. Характер у мужика явно вспыльчивый, но какой-никакой самоконтроль всё же имелся.
— Уважаемый Лука, начнём с того… Я не говорил что у меня с Демидом есть союзнические отношения, но… У Вас уже был шанс раздавить его в прошлом году, и он провалился. Если Вы не победили тогда, то что поменялось сейчас?
Я увидел, как на лице Луки мелькнуло сомнение, за которым последовал страх. В этот момент мне в голову пришла идея. А почему бы не прибрать к рукам ещё одного Торговца?
Я наклонился вперёд и надавил на него: — Вы ведь потеряли свою должность Главного Торгового Администратора, не так ли? И пребывали в этом лишении, пока Серебряные Шуты чудесным образом не явились Вам на помощь. А известно ли Вам, зачем Шуты вообще помогают, в чём их мотивация?
— Так Вы знаете, что за этим стояли Шуты? — протянул Лука, после чего откинулся на спинку стула и скрестил руки на груди.
— Конечно, — ответил я. — Это нетрудно определить, и ежу понятно. Но я хочу знать, что они Вам наплели.
Мой вопрос изрядно озадачил Луку.
Я отчётливо видел, как он ломал голову, пытаясь придумать ответ, и понял, что мои предположения верны: они не раскрыли ему своих мотивов помощи, а просто использовали как пешку, чтобы отомстить мне за то, что я перешёл им дорогу.
— Мне сказали, что моё руководство откроет новые отношения с гильдией воров, — сказал он. — Что они заинтересованы в том, чтобы получить некоторые преференции у Торговцев. Типа легализоваться хотят.
— Враньё! — сказал я. — Чистой воды. Их организации, насколько я понял, пара сотен лет, и они всегда действовали нелегально. Нет, причина куда проще. Шуты нарвались на меня некоторое время назад, и я поставил их на место. То есть у меня случился с ними достаточно жёсткий конфликт, в котором я надавал им по ушам, а затем заставил согласиться держаться подальше от моей территории. Шуты подписали Контракт Избранника: на мою землю ни ногой. Само собой, эти клоуны с бубенцами затаили на меня обидушку. И вот в результате этого они переключили своё внимание на подрыв моих торговых отношений, — я сделал паузу и задумался о характере срыва дел в Шилово и Разино. А не подмяли ли эти клоуны и Сияну под себя? И это тот вопрос, который следовало обдумать позже.
— Вот как? Это новый для меня факт, — сказал Лука, постукивая пальцами по моему столу. Он глубоко задумался, пытаясь понять, как ему относиться к недавнему открытию. — Я-то думал, Демид их просто чем-то разозлил…
— Плевать они хотели на Демида, а он на них. Если называть вещи своими именами, то они просто мои враги. И пока мы тут с Вами лясы точим, я готовлю ответный удар по ним со своей собственной командой Героев.
Это не было ложью. Два человека — уже команда, ёпрст, верно? К тому же, в течение месяца у меня их станет больше, и я устрою Шутам «весёлую» жизнь.
Лука приподнял бровь.
— Алексей Сергеевич, Вы серьёзно думаете, что сможете нагнуть Серебряных Шутов?
— Не нагнуть, а просто заставить их страдать достаточно, чтобы они поняли, месть того не стоит, — сказал я. — Юридическое соглашение не позволяет им действовать на моей территории, так что им особо нечего делать. Эта мелкая месть может показаться приятной в краткосрочной перспективе, но я намерен послать достаточно сильный сигнал, чтобы доказать, что меня не так-то легко подвинуть. Такой «привет» передам, что мало не покажется.
— Зачем Вы мне это рассказываете? — насторожился Лука. — Если знаете, что я с ними работаю, стоит поостеречься сообщать мне о своих планах.
— Э нет, товарищ Лука, — протянул я. — Вы ведёте свою игру. Тут у каждого свои интересы и своя политика. Вы не побежите им всё рассказывать, а подумаете, как использовать информацию в свою пользу.
Лука спорить не стал.
— А ещё я так говорю, потому что… не думаю, что Вы зря приехали. Думаю мы смогли бы договорится.
— Со мной?
— И с вами.
— То есть и со мной, и с Демидом? Типа как в одной упряжке? — нахмурился Лука.
— Ну да.
Эти слова Лука Живодёров воспринял хуже некуда. Он вскочил на ноги и злобно посмотрел на меня.
— Да я лучше сдохну, чем с этим козлом Демидом работать буду! — выплюнул он.
— Кажется, у Вас на него зуб серьёзный, — сказал я. — Скажите, стоит ли так держаться за ненависть, когда можно делать хорошие деньги?
— Хорошие деньги всегда можно делать, — ответил он. — Вопрос лишь в том, кто их будет делать и как. Я предпочитаю не связывать свою судьбу с этим имбецилом.
— Ну а как насчёт меня? — спросил я.
Глава 14
— Вы же видите мою ценность, раз приехали сюда, в такую даль, чтобы заключить какую-то политическую сделку. Вы знаете, что я компетентен, вы видите, как растёт мой город, и какое влияние я оказал на регион за такое короткое время. Почему бы не поработать на меня?
Лука усмехнулся, но каким -то нервным смешком.
Я сразу понял его положение.
Мужик просто ещё не полностью у власти, его поддерживает преступная организация, удерживающая его кресло.
Если они не смогут найти и убить Демида, его положение останется под сомнением. А если вернётся к власти Демид, то для Луки это не кончится одним только изгнанием.
Он вёл игру с большим риском, а теперь, сидя напротив меня, спокойного и собранного, понимал, что я всё ещё контролирую ситуацию.