— Вас поняла, — сказала она. — Мне, конечно, понадобится финансирование.
Я вздохнул. Только понравится какая-то штука, как окажется, что за неё надо платить!
Вкладка шпионажа сменилась новым экраном операции. Он гласил: «Создать шпионскую сеть в Утесах Кариота». Там был ползунок для регулировки бюджета, вплоть до 100 000 золотых.
— Каковы твои рекомендации? — спросил я.
— В городах на самом деле гораздо дешевле создавать сети, чем, скажем, в деревне Избранника, — объяснила Заряна. — Много недовольных, и всегда найдётся кто-то, готовый продать своего босса за вознаграждение. Для сети 5-го уровня, я думаю, можно обойтись всего десятью тысячами.
Пока она говорила, ползунок сдвинулся, установившись на 10 000 золотых. Я видел прогнозы по силе нашей сети.
Сила сети: 5
Базовый шанс успеха операции: 75%
Шанс обнаружения: 12%
Цифры неплохие, но у меня было достаточно золота, чтобы, возможно, удвоить инвестиции.
В Утесах Кариота кипели страсти, учитывая давление между двумя фракциями. Возможно, сильная сеть в городе со временем даст мне преимущество в этой ситуации. А ещё лучше, это может даже дать мне преимущество в знании того, когда Утесы Кариота отправляют против меня корабли. Может, я даже смогу организовать кражу или саботаж этих кораблей.
Чем больше я размышлял об этом новом плане — как следует попортить нервы Утесам Кариота с помощью шпионажа, — тем щедрее становилась моя рука, двигающая ползунок бюджета. В итоге он замер на отметке в тридцать пять тысяч золотых. Нехилые такие инвестиции, но с силой сети 8, базовым шансом на успех 85% и шансом обнаружения всего 4%, перспективы выглядели весьма радужно. Я утвердил эти расходы.
— Отличный выбор, босс, — сказала Заряна. — Я соберу свою команду, упакую вещи, и мы отправимся в этот Город-крепость. Пожелайте нам удачи!
Итак, план был запущен, и я наблюдал через Стратегическую карту, как несколько человек Заряны начали быстро грузить повозки для долгого путешествия. Пройдёт немало времени, прежде чем они смогут обосноваться и начать эту операцию, но я чувствовал себя уверенно, предвкушая множество перспектив, которые это принесёт. Не только в краткосрочной, как, например, получение доступа к базальтовому камню, но и в долгосрочной — наличие глаз и ушей в одном из самых могущественных городов Истока.
Глава 25
Прокачка Града Весёлого до пятого уровня принесла не только дополнительный слот для советника в мою, организационную структуру.
Нет, всё оказалось куда интереснее.
Наши границы влияния снова раздулись, как воздушный шар под давлением компрессора, и в этот раз вплотную прижались к землям Разино. А рубежи их недавно отстроенного городка, наоборот, съёжились под напором моего разросшегося мегаполиса. Я забеспокоился, что это вызовет нешуточный дипломатический скандал, ведь теперь мы получили доступ к товарам, которые раньше были их монополией, — а именно к листьям тутового дерева, на которых разводили шелкопряда.
Раньше мы закупали этих червей по почти бессрочному контракту, отваливая несколько сотен золотых за каждую партию, но теперь… теперь всё это стало моим. Контракт можно было смело пускать в шредер.
В животе от этой мысли неприятно засосало. Я столько сил вложил в выстраивание нормальных, деловых отношений со всеми соседями, а тут такой форс-мажор, практически рейдерский захват активов. И хотя мы со Стенькой были верными союзниками и я когда-то спас ей жизнь, это не давало мне карт-бланш на отжим её территории. Но, с другой стороны, откуда мне было знать, что мой город может, как бульдозер, сдвигать чужие границы? В моей ERP-системе, то есть в Стратегической карте, такой фичи в описании не было!
Не успел я толком поломать голову над этой проблемой, как в дверь моего кабинета постучали.
— К вам Стенька Разина, — доложил секретарь.
Голос у него был, как всегда, ровный и безэмоциональный, не давая ни малейшего представления о настроении гостьи. Но я не сомневался: сейчас будет разбор полётов с метанием громов и молний.
— Пусть войдёт, — сказал я, поправляя бумаги на столе, и покосился на Глыбу, который, прислонившись к стене, буравил меня взглядом. — Слушай, если она бучу поднимет — не лезь. Она явно не с пирожками пришла, я сам разберусь, — проинструктировал я его.
Здоровяк молча кивнул и криво ухмыльнулся, явно предвкушая бесплатное представление.
Дверь открылась, и вошла Стенька Разина. Выглядела она, прямо скажем, потрёпанной — хуже, чем обычно. Глаза запали от бессонницы, а в походке не было и намёка на былую пружинистость.
— Стенька! — произнёс я, вставая ей навстречу. — Какая приятная неожиданность! Чем обязан? — мысленно я приготовился к удару.
— Ну вот и свершилось, — проворчала она, без сил плюхаясь на диван и вытягивая ноги. Я-то ожидал, что она сядет за стол или, что более вероятно, будет отчитывать меня стоя, но в её голосе звучали такая смертельная усталость и какая-то обречённость.
— Что стряслось? — спросил я, подходя и садясь в кресло напротив.
Стенька повернула голову и посмотрела на меня.
— Ты что, своих границ не видел? Наконец-то вымахал так, что Разино за тобой уже не угнаться.
— А, это… — протянул я. — Слушай, я тут ни при чём, оно само…
— Расслабься, Морозов, — отмахнулась она. — Я этого дня давно ждала. Ещё с тех пор, как ты нашу коалицию сколотил.
— Не понял, — я подался вперёд. — В смысле?
— Хреново жить в этом мире, если ты не Избранник, — вздохнула Стенька, вытягиваясь ещё сильнее и скидывая сапоги. — Твоих людей боги благословили, дали тебе право завоёвывать, расширяться, расти как тебе угодно. У тебя есть доступ к Стратегической карте. А знаешь, что есть у меня? Ни-че-го. Вообще ни хрена. Наш город, говорят, проклят с давних пор — никогда у нас не будет своего Избранника. Поэтому мы вкалывали, реально пахали как проклятые, чтобы хоть чего-то добиться. А ты нас уделал. За сколько? За полтора года?
Я мрачно кивнул.
Стало даже как-то совестно.
Те самые графики и показатели, над которыми я тут парился, дали мне, по сути, неограниченную власть, возможность расти без особых усилий, в то время как эта измученная женщина билась за каждую цифру.
Я, можно сказать, читер.
Стенька продолжила:
— У тебя есть то, чего Разино никогда не видать, — доступ к Культурным Ценностям. Ты можешь растить свою культуру, своё влияние, пока оно не станет настолько сильным, что просто поглотит наши границы. Понимаешь, Избранники в конечном итоге всех подминают под себя. Либо силой, либо через торговлю, либо вот так — культурным доминированием. Таков закон джунглей, ничего личного.
— Мне жаль, — сказал я.
— Да брось, — резко села она. — Таковы правила игры. А я уже слишком стара и побита жизнью, чтобы цепляться за корабль, который всё равно утонет. Через год твои границы сожрут нас с потрохами. Моим людям станет плевать на свою идентичность, они захотят перенять весёловский уклад. Я уже слышала, как они распевают песни, сочинённые одним из твоих людей искусства. Так что мне пора менять стратегию.
— Ты разрываешь альянс? — спросил я.
Стенька покачала головой.
— Нет. Я отдаю тебе Разино.
— Чего? — выдохнул я, впившись в неё взглядом. Я отчаянно искал в её лице хоть намёк на иронию, на какой-то стёб. Но нет. Никаких шуток. Она была серьёзна, как на похоронах.
— Слушай, на данном этапе ты просто оказался слишком эффективным менеджером. У Разино всё было в порядке до того бунта, но… мы тогда много потеряли. А теперь, когда ты растешь с такой скоростью, я за тобой просто не успеваю. Так что, вместо того чтобы и дальше терять территорию кусок за куском, проще сразу отдать тебе ключи от города.
— То есть ты хочешь, чтобы я сделал тебя своим вассалом? — уточнил я.
— Не-не, — замотала она головой. — Меня не интересует вся эта политика, какие-то там полусуверенные роли и прочая хрень. Сделка простая: ты забираешь Разино, а меня оставляешь управляющей. Делай с деревней что хочешь, только не гони наших мужиков умирать на войну. Если тебя устраивают эти два условия, я передаю тебе дела. Прямо сегодня.