Я лежал в кровати, пялился в потолок и методично прокручивал сценарии. До зимы ещё куча времени, и за этот срок могло случиться всё что угодно. Риск-менеджмент — это святое. Без него любой бизнес превращается в рулетку.
Сценарий номер один: торговцы пронюхают про портал. Вероятность — восемьдесят процентов. У них везде шпионы. Сами по себе Врата можно скрыть, а вот факт перемещения такой массы товаров — никак. Они без сомнения организуют атаку, чтобы на корню зарубить мои торговые отношения с Паннонием. Или найдут способ перехватить контроль. А может, вообще уничтожат портал с концами — чтобы никому не достался.
Сценарий номер два: какая-нибудь третья сторона — пираты, наёмники, просто отморозки-разбойники, которыми полон Исток, — используют портал для рейда. Представляю, как я объясняю королю Рагнару, что мои «безопасные торговые пути» привели к резне в одном из его городов. Или то же самое горным Козлам? Политический скандал обеспечен, а доверие будет потеряно навсегда.
Сценарий номер три: юридическая атака. Торговцы попытаются использовать местные законы против меня, доказывая, что их эксклюзивное соглашение было нарушено самым наглым образом. У этих барыг в арсенале были сотни контрактов и армия юристов. Они придумают способы мне навредить с помощью этих Врат.
Полномасштабное вторжение — лишь один из вариантов, причём не самый изощрённый.
В голове всплыли воспоминания из девяностых — как конкуренты использовали административный ресурс, чтобы прикрыть мои производства. Здесь принцип тот же, только вместо санэпидемстанции — магические законы и торговые гильдии.
Я перевернулся на бок и уставился на светящиеся цифры интерфейса. Семьдесят пять тысяч золотых капали на счёт, пока я ворочался в постели. Конечно, Юрипу Клеверу придётся вернуть его долю, хотя он явно будет не в восторге. В целом же я уже извлёк из этой инвестиции гораздо больше, чем вложил.
С чисто финансовой точки зрения, закрытие портала не стало бы полной потерей — как раз наоборот. Экономическая отдача уже превысила все ожидания. Эта инвестиция дала мне средства на постройку флота, способного в порошок стереть пиратов из Утёсов Кариота. Мы могли бы доминировать на море и вернуться к старой доброй торговле «туда-сюда», с месяцами ожидания.
Но перспектива такого отката назад вызывала у меня физическую тошноту. Это всё равно что обрезать интернет и вернуться к общению с контрагентами по почте. Технологическое превосходство — это всё в современном мире. А здесь я получил преимущество, которое делало конкурентов просто несопоставимыми.
Я тяжело вздохнул, осознавая всю иронию ситуации. Стратегическая карта мерцала перед глазами, показывая шестнадцать караванов в очереди на отправку. По прогнозам, триста пятьдесят тысяч золотых — этой суммы с лихвой хватало, чтобы оправдать всё, что было сделано.
Но даже эти красивые цифры не могли заглушить растущее чувство тревоги. Должен же быть кто-то, кто знает, как обойти эту угрозу. Фома не был Магом Портуса. Он работал лишь с той информацией, что вычитал в своих пыльных книжках.
Решение пришло внезапно, как удар молнии. Я аж подскочил на кровати, сердце забилось быстрее. Ёпрст, да конечно же! Виоль. Если кто и разбирается в порталах и их защите, так это боги.
— Всё время забываю про богов, — прошептал я, сбрасывая простыню.
Руки дрожали — от недосыпа или от внезапного прилива адреналина, не знаю. Я начал торопливо натягивать штаны, потом рубашку. Ткань цеплялась за вспотевшую кожу, и я чертыхался, борясь с рукавами.
Сапоги. Где, чёрт возьми, мои сапоги? Нашёл под кроватью, сунул ноги, даже не поправил как следует. В зеркале мелькнуло отражение — растрёпанные волосы, красные глаза, щетина. Выглядел я как человек, который три дня не спал. Что, в общем-то, было недалеко от истины.
Выскочив из спальни, я почти врезался в дежурного стражника.
— Господин, вы…
— Всё в порядке, — оборвал я его, уже направляясь к выходу. — Просто дела.
Прохладный ночной воздух ударил в лицо, заставив поёжиться. Град Весёлый спал, но не весь. В окнах некоторых домов ещё мерцал свет — кто-то работал допоздна, кто-то не мог уснуть, как и я. Мои шаги гулко отдавались от каменных стен, нарушая ночную тишину.
Путь к храму занял минут пятнадцать быстрой ходьбы. С каждым шагом мысли приходили в порядок, а уверенность в решении только крепла.
Виоль может знать способ защитить портал. Нужно только правильно задать вопрос и заплатить достаточно, чтобы получить точный ответ.