— Я не против силы, но, если возможно, предпочёл бы хитрость, — ответил я.
Глава 22
— Воистину, здесь возможно всё, — сказал Ворч. — Запрос у тебя серьёзный. Но я знаю трёх драконов, у которых есть что предложить. Твоих букв им хватит.
Моё сердце пропустило удар. Три дракона? И у меня хватит средств, чтобы им заплатить? Звучало слишком хорошо, чтобы быть правдой.
— И сколько мне придётся отдать за их услуги?
— Двое из них — нетерпеливые и дерзкие юнцы, которые то и дело влипают в неприятности. Хладнокровный человек, который говорит толково и по делу, станет для них отличным представителем. Они удовольствуются твоей буквой «М», — объяснил Ворч, начертив её в воздухе пальцем. За ним потянулись шлейфы голубого света, на мгновение создав призрачный символ. — Один из них предлагает настоящий, первобытный ужас одним своим видом. По твоему приказу он пролетит над тобой и устроит грандиозное представление, угрожая всем, кто посмеет тебе мешать.
Я усмехнулся. Дешёвый, но эффектный понт. Однако посредничество — задача не из лёгких. Я ведь не буду знать обстоятельств дела, пока этот дракон меня не призовёт. Какую бы дичь он ни сотворил, мне придётся защищать его перед кем-то более могущественным. Задача адски сложная. А какова награда? Дракон будет не более чем пугалом. Могучим и ужасающим, но всё же пугалом.
— А что насчёт второго? — спросил я.
— А, да, Хитрая, — сказал Ворч, и его глаза загорелись. — Она искусная колдунья, знающая множество заклинаний, давно сокрытых от человеческих магов. Одно из них нашлёт на твои земли бесконечную бурю, но такую, которую будут видеть и чувствовать только твои враги. И утихнет эта буря лишь тогда, когда ты прикажешь.
— Ну, это определённо мощнее, чем простой облёт, — пробормотал я.
— Это должно намекнуть тебе на сложность задачи, с которой ты столкнёшься, когда она призовёт тебя для посредничества, — сказал Ворч. — Маленькие услуги за маленькие услуги. То, что ей нужно, — задача не из лёгких, и потому она предлагает много — гораздо больше, чем тот дерзкий юнец.
Я кивнул, принимая это к сведению. Вечная буря, треплющая караваны Торговцев? Это уже серьёзно. Нарушение логистики. Срыв поставок. Это бьёт по самому больному — по денежному потоку.
— Каков третий вариант?
— Ахахаха, — хихикнул Ворч, и в его смехе звучали озорство и веселье. — Власти ищет этот дракон. Власти над городом, чтобы править и повелевать.
— А предложение?
— Когти на земле, — ответил Ворч. — Ты сможешь направлять её по своему усмотрению во всех вопросах поддержки: будь то стойкая оборона в осаде, перевозка грузов с одного конца света на другой или просто бой с теми, с кем ты захочешь сразиться.
— Звучит как очень весомая буква, — заметил я.
— За это она готова отдать услугу, которая стоит трёх букв, но просит лишь одну, — сказал Ворч. — Она отчаянно жаждет править. Мы живём долго и не склонны по прихоти отдавать контроль другим. Она не совершила великих деяний, достойных повышения в ранге. И потому предлагает свою, по сути, вассальную верность любому, кто может даровать ей владение.
Губернатор-дракон… Это как нанять на топ-должность гениального, но абсолютно неуправляемого специалиста. С одной стороны, он может принести компании миллиарды. С другой — развалить её к чертям, если ему что-то не понравится. Но иметь собственного дракона — всё равно что обладать ядерной кнопкой, когда у остальных в лучшем случае дубинки.
— Что думаешь, Ворч? — спросил я. — Ты эксперт. Сделка хорошая?
Ворч пожал плечами.
— Если ты оставишь её в покое и дашь заниматься своими делами, она не доставит тебе хлопот. Но вмешательство в дела её земель, постоянный надзор, приказы по вопросам, не связанным с её клятвами… это закончится для тебя неприятно. Вопрос в том, хочешь ли ты иметь под своим началом почти независимую силу? Или тебе нужен тотальный контроль?
Больше всего на свете сейчас мне хотелось наконец-то увидеть, как бизнес Торговцев летит к чертям. Слишком долго они задирали весь мир, слишком долго изо всех сил старались, чтобы никто другой не мог свободно торговать.
— Она будет жестока с людьми? У неё хороший характер?
Ворч рассмеялся.
— Какой банальный вопрос. Поистине, ты так мало знаешь о нашей культуре. Драконы упрямы, горды, порой даже безрассудны. Но превыше всего мы — существа долга. Те, кто носит имена, обязаны безропотно служить своему народу. Все драконы, облечённые властью, призваны трудиться на благо своих людей. Старший велит нам не просто исполнять этот закон, но и понимать его дух. Она может быть суровой, порой может показаться недоброй, но всё, что она будет делать, — будет на благо тех, кто находится под её опекой. В этом я могу тебя заверить. И если ты почувствуешь, что она причиняет людям вред, ты можешь представить дело на суд Старшего Дракона, и он рассудит.