Надеюсь, этот план не покажется вам самонадеянным. Я предлагаю этот совет как человек, хорошо осведомлённый о политической обстановке на Севере. У меня есть люди, которые жаждут наконец-то свободно торговать друг с другом, которые стремятся к той свободе, которой вы уже наслаждаетесь. Они все наслышаны о вашей репутации. Они ждут, что вы сделаете первый шаг. Мы будем за вами.
С величайшим уважением,
Король Рагнар'.
Откинувшись в кресле капитанской каюты, я перечитал письмо Рагнара в третий раз. Каждая строчка открывала новые грани предложенной им стратегии, и чем глубже я погружался в анализ, тем больше меня поражала элегантность этого плана.
«Рискованная схема рейдерского захвата», — пробормотал я, отложив письмо и взяв в руки стилус для заметок на экране Стратегической карты.
Рагнар предлагал то, что в корпоративном мире называлось поглощением с использованием долгового финансирования. Только вместо займов у нас была военная сила, а вместо акций — территории и торговые пути.
Дядюшка Али играл роль токсичного актива, который привлекает на себя всё внимание кредиторов, пока настоящие покупатели готовят документы для захвата контрольного пакета.
Я начал составлять схему на интерактивной доске карты, соединяя стрелками города и армии:
Фаза 1: Торговцы концентрируют все силы на подавлении «мятежа» Али в Утесах Кариота.
Фаза 2: Север наносит внезапный удар по столице, пока основные силы противника связаны на востоке.
Фаза 3: Моя коалиция добивает деморализованные остатки, представляя себя «освободителями» от торговой диктатуры.
— Ну что, — выдохнул я, глядя на схему. — Это распределение сил выводит ситуацию из равновесия и провоцирует распад такого колосса, как Гильдия.
Если план провалится на любой стадии, каждый участник сможет откатиться назад с минимальными потерями. Али примет на себя основной удар как «зачинщик». И мне его не жаль, а Рагнар так вообще хочет его крови. Рагнар всегда может сказать, что защищал торговые интересы Севера. А я — что выступал за справедливость и защиту собрата-Избранника.
Но главная гениальность заключалась в психологии. Торговцы мыслили категориями прибыли и убытков. Для них Утесы Кариота — это не просто город, а ключевой центр производства пороха, который приносил им миллионы золотых ежегодно. Потерять его означало не только лишиться дохода, но и позволить конкурентам получить монополию на военные технологии.
Они не смогут позволить себе половинчатых мер. Пошлют всё, что у них есть.
Я открыл файл с данными разведки о военном потенциале Торговцев и начал считать. По самым консервативным оценкам, они могли выставить до пятидесяти тысяч профессиональных солдат. Плюс наёмники, плюс ополчение союзных городов. В итоге под Утесами могло легко собраться до ста тысяч человек.
— Впечатляющая цифра, — пробормотал я, делая пометки. — Но это означает, что они выведут войска из своей столицы. Оставят пять-десять тысяч в качестве гарнизона, да и то, самых небоеспособных.
При условии, что Рагнар сможет собрать хотя бы двадцать тысяч северных воинов, соотношение сил под стенами Торгограда будет почти равным. А учитывая фактор внезапности…
Стоп. Я поднял голову от расчётов. А что, если Торговцы не поведутся? Что, если они оставят достаточно сил для защиты столицы?
Тогда нужна была гарантия того, что они бросят под Кариот действительно всё. И эта гарантия должна была исходить от меня.
Я снова взглянул на карту, на красную точку Утесов Кариота, осаждённых с суши, но имеющих выход к морю. Дядюшка Али мог продержаться месяцами, особенно если…
— Ну конечно! — Я хлопнул себя по лбу. — Клу.
Дракон изменит всё уравнение. Торговцы никогда не сталкивались с настоящими драконами в бою. Для них это будет не просто военной угрозой, а экзистенциальным кризисом. Террор, который способна посеять дракониха среди осаждающих, заставит их либо бежать, либо стягивать подкрепления со всего континента.
А если они начнут стягивать подкрепления… то моя роль в этом спектакле станет ещё более критичной.
Я открыл секретную переписку с Демидом и Олегом. Оба они получили приказы о мобилизации, но ни один не собирался их выполнять. Отлично. Это означало, что, когда Торговцы поймут масштаб угрозы в Кариоте, им придётся снимать войска с западных границ.