Сердце подпрыгнуло от радости. Это было именно то, что мне нужно!
— Серьёзно? — переспросил я. — Это… это просто охренительно. Как это работает?
— Одно из незыблемых правил богини Виоль гласит, что её последователи никогда не должны воевать друг с другом. Нарушение карается немедленным отлучением от веры, — Тиора говорила медленно, считывая информацию прямо из видения. — Любой последователь Виоль не сможет использовать заклеймённый ею портал для нападения на другого верующего.
— Гениально! — воскликнул я. — Идеальная защита. А что нужно сделать, чтобы получить эту силу?
— Именно. Но, чтобы обрести такую силу, вы должны быть готовы совершить для неё великий поступок, — продолжила Тиора. — Богиня требует доказательства вашей преданности.
Я усмехнулся. Конечно, требует. В этом мире ничего не давалось бесплатно.
— Ещё один квест? — спросил я. — Ну разумеется. Что за работа на этот раз?
— Эта «работа», как вы изволили выразиться, заключается в том, чтобы построить Цитадель Виоли, посвятить ей великое строение, — объяснила Тиора.
В моей Стратегической карте тут же открылся раздел «Великие Творения», и одно из зданий подсветилось.
Цитадель Виоли:
— Стоимость: 250 000 золотых
— Время строительства: 3 месяца
— Национальный бонус: Классы Ремесленников удваивают свой бонус к культуре.
— Место паломничества: Увеличивает туризм на 100%.
Я скривился, увидев ценник. Двести пятьдесят тысяч — это больше половины того, что я планировал заработать на портале.
— Ценничек, конечно, впечатляет, — пробормотал я. — А нельзя ли как-то… поторговаться? Рассрочка, скидка для постоянных клиентов?
Тиора покачала головой.
— Вы кажетесь недовольным, — заметила она, поднимаясь и поворачиваясь ко мне. — Но Виоль не давала вам это как квест. Это поклонение, а не торговля. Вы получаете то, что хотите, а она — то, что хочет она.
— Понятно. А объяснить, зачем ей эта Цитадель?
— У всех богов есть великие монументы, — терпеливо объяснила Тиора. — Но у Виоль не было компетентного Избранника уже много-много лет. Предыдущие были… скажем так, не столь предприимчивы. Если она сочла возможным предложить вам эту сделку, значит, она безгранично в вас уверена.
Я задумался, прикидывая цифры. Двести пятьдесят тысяч — серьёзная сумма, но в принципе подъёмная.
— А когда именно она будет защищать портал? — спросил я. — Как только я начну строительство или когда закончу?
— Вы не можете отменить постройку Великого Творения, — пояснила Тиора. — Поэтому ваше обязательство начать работы будет достаточным, чтобы удовлетворить её условия. Ваши Врата будут в безопасности с того момента, как вы отдадите приказ о строительстве.
Этого было более чем достаточно. Я почувствовал, как с плеч спадает огромный груз. Защищённый портал плюс приличные бонусы от Цитадели — это был куда лучший компромисс, чем просто уничтожить Врата.
— Отлично, — сказал я, протягивая руку Тиоре. — Сделка.
Я глянул на количество караванов, стоящих в очереди на отправку. Шестнадцать заказов: пиво, шёлк, древесина и медикаменты уходили в огромных количествах. При морской торговле на эти поставки ушло бы полгода. А так они будут выполнены к концу недели.
У караванов уйдёт неделя, чтобы выполнить все заказы, а у меня теперь есть надёжный план защиты. Доход в триста пятьдесят тысяч золотых был достаточно велик, чтобы оправдать инвестицию в Цитадель, и я собирался использовать это время с максимальной эффективностью.
Самое паршивое во всей этой истории было то, что даже если бы Фома раскопал эту опасность заранее, я бы всё равно пошёл на это. Установить контакт с Паннонием было критически важно, как и моё желание как можно быстрее пополнить казну. Но теперь я мог спать спокойно.
Чёрт возьми, я чувствовал себя гением, который нашёл хорошее решение проблемы.
Фома смотрел на всё с точки зрения мага, и это понятно. Но я не маг, не жрец и не шаман. Я — правитель. С благословения Виоль я смогу обеспечить торговлю между Градом Весёлым и Паннонием до конца своих дней. И всё, что для этого потребовалось, — это построить Великое Творение.
Строительство Цитадели давало несколько приличных бонусов, хотя и ничего, что стоило бы двести пятьдесят тысяч золотых само по себе. Однако раз уж Виоль добавляла к этому защиту моего портала, я был готов стиснуть зубы и профинансировать проект. Меня не особо радовала перспектива терять деньги так же быстро, как я их зарабатывал, но это был чистый выигрыш в долгосрочной перспективе.
Дела налаживаются.
Глава 15
Фома узнал о благословении Виоли за ужином. Я сказал ему буквально пару слов о том, что богиня решила помочь со стабилизацией портала, и это было всё равно что спустить курок.
— Да ты охренел! — взорвался маг, вскакивая с места так резко, что его стул опрокинулся. — Ты же понимаешь, что она тебя использует⁈ Богиня! — он выплюнул это слово как ругательство. — Эти самозваные идолы считают себя хозяевами всего сущего! А мы для них что? Пешки? Пыль под ногами?
Его новенькая мантия, купленная на премию, которую я ему выписал в связи с успешным запуском Врат, развевалась, пока он метался по комнате, размахивая руками. Шляпа съехала набок, обнажив взлохмаченные волосы.
— И ты! — он ткнул в меня пальцем. — Ты позволил ей себя купить! За что? За чуть более стабильный портал? А потом что? Она будет диктовать тебе, куда идти, с кем воевать, кого убивать!
— Фома…
— Не надо меня успокаивать! — Маг схватился за голову. — Десятки лет я изучал магию и практиковал её! А этим избранникам стоит только щёлкнуть пальцами, и правила игры меняются, законы природы подстраиваются под них.
Он остановился, тяжело дыша, и посмотрел на меня с горечью:
— А мы, простые смертные, что? Годами корпеем над формулами, экспериментируем, рискуем жизнью… И всё это бесполезно, когда объявляется очередной «избранный».
Я спокойно отпил вина, дожидаясь, пока он выпустит пар. В конце концов, я его прекрасно понимал.
— Закончил? — поинтересовался я, когда Фома наконец замолчал. — Тогда слушай внимательно. Я не продался богине, а заключил с ней взаимовыгодную сделку. Она получает свою Цитадель — великое теологическое сооружение и знак собственного величия на континенте. А я получаю стабильные порталы и экономические преимущества. Обычный бизнес, обычная сделка, выгодная обеим сторонам.
— Бизнес! — фыркнул Фома. — С богиней!
— Ну а что тут такого, если с ней можно договориться? — я пожал плечами. — Богиня, да… С кем угодно можно заключить сделку, если найти точки соприкосновения. Принцип один: ты — мне, я — тебе. И да, это несправедливо по отношению к таким, как ты. Но не я устанавливал правила этого мира. Я просто играю по ним максимально эффективно.
Впрочем, эта философская дискуссия была не самой острой из моих проблем. Портал-то мы стабилизировали, но я серьёзно недооценил последствия запуска строительства Цитадели Виоли.
Цифры не врали.
На Цитадель система автоматически перебросила двадцать пять рабочих — именно столько требовалось для столь масштабного проекта.
В Граде Весёлом это прошло почти незаметно: лимит населения в пятьсот человек позволял легко перераспределить кадры. Город большой, диверсифицированный, с множеством дублирующих должностей. Кого-то сняли с торговли, кого-то с охраны, кого-то с ремесленного производства — система умело распределила нагрузку.
А вот по Разино эта «кадровая оптимизация» ударила как кувалдой по голове. Городок маленький, специализированный. Каждый работник на счету. И когда система забрала четверть населения на стройку, жизнь в нём практически остановилась.
Я открыл административную панель и мрачно уставился на отчёты. Пустые здания. Остановленное производство. Ноль золотых дохода в день.
Мне это напомнило кризис девяносто восьмого года, когда половина региональных заводов «Эола» встала из-за дефицита оборотных средств после американского банковского кризиса, ударившего по финансовой системе всего мира.