— Понятно, — покивал я. — Добрый у вас табачок, ага!
— Посейчас еще принесу, — вскинулся Селифан. — Табак-то наш. Сами ростим!
Выращивают табак… — я рассеянно покусал ус. — А что если в форте — небольшую такую табачную фабрику? Название придумать, красивые пачки… Виргинский табак все-таки!
Мужичок ушел в избу, и я тот час же рассказал своим о картинах и о возможной связи старосты Аграфены с Огневым.
— Думаете, любовь у господина Огнева со старостихой? — вскинул глаза Базиль. — Тогда все понятно. И в деревне у него все схвачено, и — надо думать — в скиту.
Я усмехнулся:
— Ну, в скиту, положим, не все! Раскольники вообще мало кому из мирских доверяют. Тем более — такие упертые!
— Да уж, — покивал начальник охраны. — Как еще нас там примут?
— Думаю, что никак, — я напряженно задумался. — В сам скит нас точно не пустят! Для них это святое, сакральное место, доступное только своим.
— Что же, с боем брать?
— Нет, не с боем, — оглянувшись на дверь, отрывисто бросил я. — Пистимея же говорила как-то… Своих зашлем! Староверов. Так сказать, на разведку…
— Своих? — Базиль ахнул. — Это что ж — ту ведьму, что ль? Так она всех нас и выдаст! Вот, как пить-дать…
— Не выдаст, — перебил я. — Ей от нас все-таки кое-что нужно. К тому же, кажется, она тамошнего старца Зосиму недолюбливает. Да и не одна пойдет!
— Как это, не одна? Нас же не…
— Пелагея! Она ж сама из раскольников и все их обычаи знает прекрасно… Ну, и… — тут я немного помолчал и хитро прищурился. — Не может такого быть, дорогой мой Василий Михайлович, чтоб кто-то из твоих парней да из староверов был! Слишком уж тут их, староверов, много. Кто-то у нас есть из бывших… Ну, или не из самых радикальных. Наверняка!
— Так есть! — подал голос дотоле молчавший Степан. — Еремей-то Кудинов как раз истинный раскольник и есть. Из молокан, те не скитами — улицами живут. Он ведь у нас и не курит, и водки в рот не берет!
— Молодец! — я одобрительно кивнул. — Так, сперва проведем разведку… А там поглядим!
— Сначала еще до скита добраться надо, — напомнил Базиль. — Когда там еще болотина просохнет? Может, просохла уже?
— Да! — я предостерегающе понял руку. — Раз уж тут Огневым пахнет… Держите себя с осторожностью. Зря не болтайте. Базиль, предупреди всех!
— Да понял я уже, шеф! Сделаем.
В сенях послышались шаги. Верно, вернулся Селифан с новой порцией табачка…
— Все курите? — прозвучал звонкий голос.
Ан, нет! Не Селифан — Пелагея. И не с табачком, а с фотоаппаратом.
— Мне Аграфена Ивановна разрешила снимки сделать! — скромно пояснила девушка. — Ну, деревню поснимать и всех, кто хочет. Правда, на всех у меня фотопластинок не хватит, точно! Для дела ведь припасла. Не знала, что тут…
— Пелагея, а ты их сразу вместе снимай, группами, — посоветовал я. — Так сказать, групповые портреты! Эвон… народ-то к тебе повалил!
Первыми прибежали девушки. Не просто так, а сперва бросились по домам, приоделись, нарумянились…
— Встаньте вот сюда, на фоне деревьев… Ага! — деловито командовала девчонка. Готовы? Тогда попрошу не шевелиться и не моргать… Раз-два. три-и… Оп! Есть еще желающие? Аграфена Ивановна! Уж вам-то сам Бог велел! Тем более, шаль у вас такая красивая…
— Ну-у… — староста задумчиво махнула рукой и вдруг рассмеялась. — Ладно! А когда карточки будут?
— Карточки я в Благовещенске сделаю, — тут же покивала Пелагея. — Но, обещаю — быстро! Вот, право слово, быстро. Вернемся из экспедиции и… Я их в форт Громов передам, первым же пароходом! Ну, или ваши если в Благовещенске будут — пусть в пансион зайдут.
— Куда-куда?
— В девичий пансион фрау Эльзы фон Оффенбах! Да вам там любой покажет.
Селифан взъерошил затылок:
— В девичий-то пансион? Так нас туды и не пустят!
— Это тебя, Селифане, не пустят. Потому что ты — варнак варнаком! — расхохотался Семен. — А у меня спинжак городской есть! И рубаха с галстуком!
— А я… я, может, тоже галстук куплю! — распалился задетый за живое Селифан. — Закажу, вон, Николаю Семенычу…
Между тем, к фотографу уже выстроилась целая очередь. Я поначалу удивлялся, но потом вспомнил, что это же все — обычные русские люди, никакие не сектанты, а свободные крестьяне-переселенцы, отнюдь не чуждые духу технического прогресса. Все-таки, в конце девятнадцатого века живем, понимать надо! И телеграф уже есть, и железные дороги, и телефон, и даже фонограф Эдисона! Вот-вот граммофон появится, грампластинки. И уже совсем скоро братья Люмьер снимут свою первую фильмУ! Так что, уж не каменный век, слава Богу!