— Говоришь, странник пароходами интересовался?
— Не только ими! И — прогрессом вообще. Скажем, фотографией!
— Фотографией? — я приподнял брови.
— Ну да! У Ильи же, в лазарете, на столе стоит, в рамочке… Подарок Пелагеи, забыли?
— А-а!
— Так Сергий с большим любопытством выспрашивал. Как фотографии делают, да что за барышня, да где живет…
— С большим, говоришь, любопытством? Про Пелагею… А ну-ка…
Снаружи вдруг громыхнул взрыв страшной силы! В конторе задрожали стекла.
Михаил вскочил на ноги:
— Льдины, что ли, столкнулись? Хм… не похоже, чтоб льдины… Тут, скорей, динамит!
По крыльцу застучали шаги. Начальник охраны Хватов, распахнув дверь, застыл на пороге:
— Александр Андреич! Беда! Пристань взорвали!
Глава II
Три кряжа были снесены напрочь! Невиданной силы взрывы раскидали бревна, песок и щебень смыло бурное течение реки. Остались одни камни и штабель досок на берегу, приготовленный для настила.
— Динамит, — с одного взгляда оценил Полозов. — Изобретение господина Нобеля. Нитроглицерин, смешанный с любой пористой массой. Кремнезем, углекислый магний… Страшная сила! Порох не мог бы все разметать! Нитроглицерин — да. Но, смесь все же менее чувствительная.
— Да уж, — я покачал головой. — Дела-а…
Дела, честно сказать, обстояли теперь не очень. Нужно было все начинать заново. Да и как сейчас начнешь? Как строить кряжи в реке? Ждать зимы? А сейчас что? Как разгружать прибывшие пароходами грузы? На лодке не навозишься.
Динамит… Он часто использовался в горном деле.
— Миш! — отбросив официальность, я оглянулся на инженера. — На твой взгляд — сколько шашек понадобилось?
— Это — смотря каких, — Полозов задумчиво покачал головой. — Смотря какой заполнитель. Но, думаю, связки три — точно! Один человек не справится…
— Очень даже справится! — подойдя, перебил доктор.
Бледный, с дрожащей рыжеватой бородкой и всклокоченной, мокрой от дождя шевелюрой, он сейчас чем-то напоминал Мефистофеля.
Я склонил голову набок:
— Так… взрывник мог быть один?
— Вполне, — Илья Фомич вдруг покраснел… — Вы только чего не подумайте…
Ну да, ну да… Ссыльный народоволец Решников, уж точно, много чего знал о бомбистах и об их тайных лабораториях, поставивших на поток все «адские машинки». И сейчас его знания очень даже могли пригодиться для установления причины взрыва. Точнее — взрывов, прозвучавших канонадою, один за другим.
— Мы уж подумали, Илья Фомич, — успокаивающе улыбнулся я. — Когда вас пригласили… И, поверьте, еще ни раз о том не жалели! Так что рассказывайте! И безо всякого стеснения.
— Понимает, если сэкономить на заполнителях… В бомбе или в шашке… — Решников покусал губы. — То, вполне достаточно по одной шашке на кряж! Как три года назад разнесли царскую карету… Одна небольшая бомбочка. И все!
Одна небольшая бомбочка… Я закашлялся. Бомбисты у Екатерининского канала. Рысаков… Не такой уж и меткий бросок… И — конец царю-реформатору Александру Освободителю!
— Значит, мог быть и один? — глядя на бегущего к нам Базиля, уточнил я.
Доктор отрывисто кивнул:
— Вполне! Михаил прав, нитроглицерин — очень опасная штука. Немного переберешь и… Эх, да что там и говорить-то!
— Часовые клянутся, что у ограды и у ворот никого чужих не было, — подбежав, доложил Хватов.
Начальник охраны выглядел сейчас, слово загнанная лошадь — весь мокрый, в поту, в глине. Щеки его горели румянцем, Хватов волновался и был явно смущен. Еще бы — в первую голову, это его косяк! Охрана не доглядела. Впрочем, здесь, у пристани никакого поста и не было — все ж кругом свои!
— Я отправил людей прочесать округу…
Отправил он… После драки — кулаками!
— Господин Хватов, — здесь я вновь стал официальным. — Сколько было взрывов? И как по времени?
— Три, — быстро отозвался Базиль. — Один за другим. Разрыв — буквально в секунды.
— Все де я умаю — одиночка, — Решников нервно потеребил бородку. — И — явно человек с опытом. Не надо лезть в кряжи… просто меткий бросок. Тем более, здесь не царский кортеж.
— Да уж, не царский… Если так, шашки очень уж мощные! — задумчиво протянул инженер. — Такие и переносить-то опасно. Малейшая оплошность, и…
— Согласен, — доктор кивнул. — Бывали случаи…
Дождь кончился. Сквозь разрывы облаков проглянуло солнце.
Возвратившиеся из-за ворот охранники кинулись с докладом к Базилю…
— Вот, — тот кивнул на меня. — Докладывайте сразу старшему!
— Тут недалеко, в распадке, следы копыт… — отдышавшись, доложил один из парней. — И вот еще нашли что… Видать шароварами за сук зацепился…