Ага, раскусил… Коли б странник того хотел. А вот уж нет! Этот чертов старовер, по всему — человек опытный, бывалый. Ишь, как ловко он нас уделал! Ничего, в следующий раз будем знать — на ошибках учатся.
Однако — религиозные фанатики. Вот еще она опасность, которую я не учел. Фанатизм! Вера! Люди, способные к самосожжению, способны на все!
Посланные на поиски Иван и Кондратий вернулись из тайги быстро — по сути, ни с чем.
— Там лодка на ручью схоронена была. Вот он на ней и… — вздохнув доложил эвенк.
Кстати, кое-что о раскольниках знал и Кондратий…
Что знал, о том и поведал за кружкой доброго кяхтинского чая.
— Староверы, коли уж так сказать, народ работящий, скромный, — прихлебывая чай, рассказывал каторжанин. — Те же кержаки… Работают, многие уже и чужих не чураются. В купчины выходят!
— А вредные секты?
— Беспоповцы-то? Там всякого народу хватает. Разного! — Кондратий почмокал губами. — Федосеевцы, к примеру, не женятся — царство Антихриста-то уже наступило, так что и нечего! и не молились за царя. Филипповцы в скитах сжигались для-ради спасения души.
— Филипповцы?
— Инока Филиппа сторонники. Тож с давних еще времен. Как федосеевцы, только немножко наособицу… — пояснил горбун. — Еще нетовцы есть. Они же — спасовцы. У тех ни церквей, ни обрядов никаких нет. Одно крещение признают — и то слава Богу!
Первый пароход пришел через пару недель, в середине мая. Красивый, приземистый, с большой черной трубой. На белом колесном кожухе большими синими буквами был написано название — «Монте-Карло». И — чуть ниже — «Пароходное товарищество Хворостовъ и Ко».
Машину и шум гребных колес было слышно еще из-за излучины. Потом раздались гудки, а немного погодя показалось и само судно.
— Пароход! — кидая шапки вверх, радостно закричали старатели. — Пароход! Гляди-ко, не обманули, ага.
Не видя причала, «Монте-Карло» встал на рейде на якоря. Спустили разъездную шлюпку…
Первые пассажиры — охотники и артельщики-лесорубы — выбравшись на берег, степенно поздоровались и тут же отправились в тайгу, благо погода способствовала. Было тепло и солнечно, рвались к небу лиственницы и кедры, над сине-голубыми, заросшими стланником, сопками кружили птицы.
— Стоим три часа, — здороваясь со мной за руку, сообщил капитан — плечистый мужчина лет сорока с небольшой бородкой и пристальным взглядом серых глубоко посаженных глаз. — Успеете разгрузиться? Имейте в виду, шлюпок у нас всего две. Вообще-то, мы рассчитывали на пристань.
— Была пристань, — я горестно развел руками. — Увы — ледоход.
— Бывает, — понимающе покивал капитан. — Амур — река капризная, злая.
Звали капитана Сурвицкий, Антон Ильич. Выделив людей на разгрузку шлюпок, я зазвал его к себе в контору, на чай. Туда же заявилась вся наша интеллигенция в лице инженера, доктора и начальника охраны. Всем было интересно послушать последние новости с «большой земли».
— Да новостей-то и нет особо! — развел руками капитан. — Газеты я вам привез, а так… на словах… В театре новую пьесу ставят, «Бесприданница» называется… Господин губернатор выделил пансиону для девочек тысячу рублей… Да! Некий есаул Дьячков осужден к десяти годам ссылки. Этапируется на Сахалин.
На Сахалин… Эх Дьяков, Дьяков… Насчет казачьей землицы в чем-то ты, наверное, и прав. Но, методы, методы! Прииск хотел забрать… неужели в тайге земли мало?
— А что в бомонде местном слыхать? — я светски улыбнулся. — Господин Лазарев как поживает? Господин Морозов? Господин Огнев? Говорят, последнего не так давно обокрали…
— Обокрали-то его давненько уже, — усмехнулся Антон Ильич. — Даже, говорят, заведено полицейское дело. Но, оно так — ни шатко, ни валко идет.
— Ни шатко, ни валко? — я сделал изумленное лицо. — Это как же так? Сам господин Огнев показался мне весьма предприимчивым и энергичным.
— Ну, да, он такой и есть, — покивал капитан. — И, знаете, еще всегда с такой спесью, с придурью. В полиции он со всеми вась-вась… Вот убейте, на понимаю, почему они с ограблением Ваньку валяют?
Полозов вдруг усмехнулся:
— Может быть, потому, что господину Огневу до этого — трын-трава? Может, он сам ограбление сие и устроил?
— Да бросьте уж так-то! — отмахнулся Сурвицкий. — Да, от господина Огнева всего можно ждать… Но, тут-то какая для него выгода?
— Прямая! — подскочив, инженер хлопнул в ладоши. — Страховая премия! Ведь, наверняка, все имущество застраховано! В той же «Амурской звезде» или у Чурова.
— Ну-у… уж тут как сказать, — задумчиво протянул капитан. — Господину Чурову, сами знаете, палец в рот не клади. Еще как посмотреть, кто кого скушает, Огнев его или он — Огнева! А в «Амурской звезде», говорят, и самого губернатора капиталец. Не-ет, вряд ли Огнев сам все устроил, вряд ли. Зачем?