Однако был все же путь — по тоннелю доставки, ведущему от грузового двора на задней стороне дворца около кухонь. На грузовом дворе были охранники, но Лейла миновала их, просто проехав мимо на угнанном вездеходе и выгрузив большой пустой ящик.
У нее были все нужные документы — любезность принца Раса Ордера. Аделаиде и Тоубу она объяснила:
— Рас Ордер — человек, в сущности, достойный. Он знает, что творит зло. Но он слишком близко к Ибрагиму, слишком близко к наследству и бунтовать не смеет.
Она тряхнула головой.
— Но я его поняла. Я знала, что могу до него достучаться даже сквозь этот туман наслаждений, в котором он почти все время тонет.
Аделаида видела этот «туман» слишком близко и слишком недавно, чтобы испытывать к Расу Ордеру добрые чувства. Но помощь принца приняла с радостью — иначе цели было бы не достигнуть.
С того самого момента, как девушка увидела видеозапись в комнате Раса, она знала, что должна это сделать. Ценой любого риска.
Пока проверялась электронная карточка Лейлы, Тоуб и Аделаида в унизительных белых накидках рабов пронесли ящик через погрузочный терминал в коридор, ведущий в лаборатории.
В задней части вездехода укрылись маленький сын Лейлы и его нянька по имени Ана. Когда выгрузили контейнер и электронная карточка была воспринята, Лейла подошла к грузовику и закрыла заднюю дверь. Маленький Шанур был увлечен историей, которую показывала ему Ана по ручному видео. Он только быстро глянул и помахал матери рукой.
Ведущий в лабораторию коридор был практически пуст — просто сырой бетонит, тонированный белым, и осветительная полоса на потолке.
Внутри лабораторий они миновали двоих в желтых халатах, толкавших тележку с наваленными на нее ящиками с оборудованием. Вокруг было тихо. Дело шло к вечеру, лаборатории уже закрылись.
Лейла знала, куда идти. Открыв дверь полученным от Раса Ордера кодом, она скользнула в темноту комнаты.
И тут вспыхнул свет. Они застыли. Небрежной походкой выдвинулась массивная фигура — охранник Халифи.
Этого Лейла не ждала.
— Добрый день, чем могу вам помочь? — спросил охранник.
— Я… — Она на секунду запнулась, но тут же вернула прежний апломб. — Я должна доставить сюда вот это, — она махнула рукой в сторону ящика.
При этом движении бывший у нее в рукаве газовый баллончик скользнул в ладонь.
Охранник был из личной охраны Ибрагима — тяжелый гигант с грубыми чертами лица.
— Сначала я должен проверить ваши документы. — Охранник протянул ладонь.
Лейла хлестнула его струей по глазам.
Охранник отшатнулся. Оружие вылетело из кобуры, но Тоуб в прыжке вцепился в мощную руку. Охранник на ощупь сгреб его свободной рукой, оторвал и вмазал в стену.
Пистолет поднялся вновь, но Лейла снова ударила струей и не отпускала кнопку до тех пор, пока наконец охранник не осел мешком на пол.
Тоуб барахтался, выбираясь из-под массивной туши. Зажав рот рукой, он мучительно кашлял от газа.
Лейла склонилась над охранником.
— Он будет без сознания не меньше часа. Пойдемте дальше.
Она включила в комнате свет. Тоуб обнаружил, что стоит лицом к лицу с животным, глядящим из большой клетки.
— Это еще что? — разинул рот Тоуб.
— Местная разумная форма жизни этой планеты, — ответила Лейла.
— Как?
— Халифи ее поймали, а мы освободим, — жизнерадостно заявила Аделаида.
Тоуб глядел на создание чуждой жизни. Оно было ростом с охранника. По внешнему виду оно казалось чем-то, происшедшим от львов и медведей. Оскалив зубы, оно с вызовом заворчало.
— И ты хочешь это выпустить? — ужаснулся Тоуб. — Оно же нас всех поубивает.
— Мы должны его выпустить. Тоуб еще не пришел в себя.
— И оно разумное? — проблеял он. Один взгляд в пылающие глаза сказал ему, что да.
— Хватит, Тоуб.
Лейла открыла упаковку и вытащила принесенный с собой резак — изящную смертоносную стальную трубку с батареями наверху и лазером снизу.
Он оказался легким и простым в управлении.
— Замок трогать бесполезно, он управляется от компьютера.
Существо за решеткой жадно наблюдало за ними. Аделаида подошла к прутьям, заглядевшись на красоту инопланетной самки.
Тело покрывал шелковистый коричневый мех длиной от дюйма до двух. Сложена она была, подобно львице, но большие груди и широкие бедра были несомненным признаком женского пола.
Резак работал, и прутья стали поддаваться.
Вдруг туземка подскочила к прутьям клетки. Лейла с криком испуга отпрянула.