Задумавшись, она почти пропустила слабые звуки впереди, но противный вой небесных демонов нельзя было спутать ни с чем. Кйика застыла, жестом призывая остальных к молчанию.
Там, впереди, ревел гневный голос:
— Чтоб вертолет сейчас был здесь! Немедленно! А то, клянусь, я выпущу тебе кишки!
Кйика поставила Лейлу на ноги.
Лейла и Аделаида переглянулись. Этот голос они знали.
— Тарик, — выдохнула Лейла.
— Здесь? Ищет нас?
— Может быть. Тарик на все способен, — ответила Лейла.
Тоуб почувствовал, как зашевелился в лямке Комптон Шанур, потянулся и продолжал спать сном двухлетнего младенца.
Кйика ушла — просто растворилась в темноте. Тоуб прислушивался, но ничего не слышал, только один раз шорох кустов — и все.
Потом снова заревел Тарик, послышались еще голоса.
Вернулась Кйика и жестом велела всем двигаться за ней. Вряд ли их услышат.
Они проскользнули в обход шумящих мужчин; в одном месте им пришлось проползти под корнем не дальше пятидесяти футов от группы.
Виден был Тарик, говоривший в коммуникатор. Остальные стояли чуть в стороне.
И вдруг Аделаида узнала одного из них.
— Рас Ордер, — шепнула она.
Глаза Тоуба округлились, когда он увидел принца.
Рас Ордер отделился от них и отошел к лесу, светя себе фонарем. Расстегнув комбинезон, он начал мочиться на огромный корень.
Повинуясь какому-то странному импульсу, Лейла вышла вперед.
— Привет, Рас! — шепнула она. Он подпрыгнул, как вспугнутый олень, и чуть не свалился с ног.
— Что за черт! — вскрикнул он, увидев Лейлу.
— Не шуми, остальные услышат.
— Черта с два они услышат, и какого черта прыгать на человека, который хочет отлить!
— Прости, что я тебя шокировала, но я ведь всегда это делала.
— Я бы так не сказал, Лейла. Но какого черта ты здесь делаешь?
— Я освободила моих друзей из дворца и пробираюсь с ними на побережье.
— На побережье?
— Слушай, тебе надо пойти с нами.
— Зачем это? Скоро прилетит вертолет и заберет нас.
— Да, мы слышали. Голос Тарика хорошо разносится по лесу.
Рас Ордер проглотил слюну и оглянулся.
— А вы видели здесь…
— Этих древесных тварей?
— Древесных тварей? Почему древесных? Это страшные чудовища ростом в двадцать пять метров!
— Да, одного мы видели. Они выходят из деревьев. Каждое дерево, на котором ты увидишь отметины в виде большой молнии, собирается выпустить такого монстра.
У Раса пересохло во рту.
— Это абсурд. Как может из дерева что-то выйти? Деревья — это растения! Гадские чертовы растения вокруг не бродят и людей не едят.
— Не могу ничего сказать, Рас Ордер, но мы видели, как это бывает.
Сверху раздался внезапный шум. Наконец показался вертолет и закружился над пологом листьев.
Сквозь ветви спустилась платформа с красным и белым огнями.
— Не возвращайся во дворец, Рас. Пойдем с нами.
— Ты с ума сошла, дворец — самое безопасное место!
— Я так не думаю.
Рас Ордер пристально поглядел на ребенка.
— Этот ребенок, это и есть твой бастард Фандан?
— Да, — ровным голосом ответила Лейла.
— Ты забираешь его на побережье, к Фанданам?
— Если я их там найду, то да.
Нахмуренное лицо Раса Ордера дернулось раздраженной гримасой.
— Незачем туда идти, вы сумасшедшие! Монстры вас сожрут! Лейла, идем со мной во дворец, идем сейчас!
Платформа встала на землю. Тарик и Кирк полезли в нее. Рук звал Раса Ордера.
— Я должен идти, Лейла.
— Не ходи, Рас, послушай меня…
Но он уже бежал, так и не застегнув ширинку, к платформе. Рук глянул, не гонится ли кто за ним, но не увидел ничего, во что надо было бы стрелять. Постояв немного, он повернулся и влез за остальными.
Платформа взмыла вверх, мигая огнями, и медленно исчезла в ветвях.
Вертолет взревел и полетел прочь, набирая скорость.
Кйика отчаянно жестикулировала. Шум вертолета привлечет сюда Длинные Ноги со всей округи. Надо было идти, и идти быстро.
Глава 47
Рассвет они встретили на краю обширного болота. Следов Длинных Ног они больше не встретили, и Кйика ощутила громадное облегчение. И более того, ни на одном дереве вокруг не было черных полос-застежек.
Но лес кончился, и впереди раскинулось болото, покрытое голубым кнуко и розовым хоби-гоби. Кйика велела остановиться — ей нужно было обдумать положение.
Тоуб и Аделаида с дружным стоном грохнулись на землю.
Лейла опустилась рядом, держа на руках Комптона Шанура, который проснулся и был недоволен, потому что пить было нечего, кроме воды.