Он сел за пульт и стал передавать в космос идентификационный код корабля.
Вошел Мис, одной рукой протирая заспанные глаза, а другой придерживая полу халата. Со спокойствием человека, которому больше не на что надеяться, Торан сообщил:
— Мы нарушили границы какого-то королевства под названием Автархия Филиа.
— Впервые слышу, — сказал Мис.
— Я тоже, — подхватил Торан, — но пограничные корабли нас услышали, задержали, и я не знаю, что с нами будет дальше.
На борт корабля поднялся капитан пограничного корабля с шестью вооруженными солдатами. Он был невысок, худ и плешив. Он уселся на стул, сухо кашлянул и открыл принесенную под мышкой папку.
— Предъявите документы и путевое предписание.
— У нас их нет, — сказал Торан.
— Вот как, нет? — он поднес к губам пристегнутый к поясу микрофон и быстро проговорил. — Трое мужчин и одна женщина. Документов нет, — и сделал соответствующую запись в папке.
— Откуда вы?
— С Сайвенны, — ответил Торан.
— Где это?
— Сто тысяч парсеков на восемьдесят градусов к западу от Трантора и сорок градусов…
— Достаточно, достаточно! — Торан увидел, как капитан в графе «Откуда прибыл» пишет «Периферия».
— Куда направляетесь? — продолжал пограничник.
— В сектор Трантора.
— Цель?
— Частная поездка.
— Груз?
— Груза нет.
— Хм… Это мы проверим, — он сделал знак солдатам и двое приступили к проверке.
Торан не стал им мешать.
— Что привело вас на территорию Филии? — спросил пограничник, окидывая Торана недобрым взглядом.
— Мы не знали, что это ваша территория. У меня недостаточно подробная карта.
— Вам придется заплатить за это сто кредитов, а кроме того, въездную пошлину и тому подобное.
Капитан снова заговорил в микрофон, потом долго слушал и, наконец, обратился к Торану.
— Вы разбираетесь в ядерной энергетике?
— Немного, — осторожно ответил Торан.
— Да-а? — капитан захлопнул папку и добавил: — Люди с Периферии известны познаниями в ядерной энергетике. Наденьте костюм и следуйте за мной.
— Что вы собираетесь с ним делать? — выступила вперед Байта.
Торан мягко отодвинул ее и холодно спросил:
— Куда я должен идти?
— На наш корабль. У нас не в порядке двигатель. Он пойдет с вами.
Речь шла о Магнифико, который в удивленном испуге раскрыл глаза.
— Он-то здесь при чем? — возмутился Торан.
— По имеющимся у нас сведениям, — холодно ответил капитан, — в этом районе действует банда пиратов. Этот человек подходит под описание одного из бандитов. Нам необходимо провести опознание.
Торан поколебался, но шесть бластеров — весьма убедительный аргумент, и он полез в шкаф за костюмами.
Через час, в машинном отделении филианского корабля, Торан не выдержал:
— Двигатель в полном порядке. И шины, и L-образные трубки исправны, реакция идет нормально. Кто здесь главный?
— Я, — ответил инженер.
— Проводите меня к капитану.
Инженер отвел Торана на этаж, где жили офицеры, и оставил в тесной комнате, в которой сидел полусонный лейтенант.
— Где мой товарищ? — спросил Торан.
— Подождите, пожалуйста, — ответил лейтенант.
Через пятнадцать минут привели Магнифико.
— Что тебе делали? — нетерпеливо спросил Торан.
— Ничего. Абсолютно ничего, — Магнифико медленно покачал головой.
Филиа удовлетворилась двумястами пятьюдесятью кредитами, взыскав, кроме всего прочего, плату за срочность решения дела, и торговый корабль снова был в открытом космосе.
Байта с вымученным смехом сказала:
— Где же эскорт? Мы не заслужили даже пинка через границу?
— Неужели ты поверила, что нас в самом деле задержали на границе, — мрачно проговорил Торан. — Никакой Филией здесь и не пахнет. Идите сюда.
Эблинг Мис и Байта придвинулись к нему.
— Это был корабль Фонда, а на нем — люди Мула.
Мис нагнулся за упавшей сигарой.
— Здесь? — спросил он. — На расстоянии тридцати тысяч парсеков от Фонда?
— Ну и что? Кто мешал им прилететь сюда? Мис, поверьте, я могу определить, кому принадлежит корабль. Я осматривал двигатель, этого мне было достаточно. Ручаюсь, что и двигатель, и корабль построены в Фонде.
— Как они могли сюда попасть, — принялась рассуждать Байта. — Какова вероятность случайной встречи кораблей в космосе?
— При чем здесь вероятность, — горячился Торан, — нас просто преследовали.
— Преследовали? — присвистнула Байта. — Через гиперпространство?