Ну, львы среднего возраста. Они были склонны относиться к старику как к чему-то странному, домашнему животному или талисману, или, может быть, к одной из тех картин Нормана Роквелла, где торговец газировкой перегнулся через прилавок, чтобы принять пятицентовик от молодой девушки. Удивятся ли эти люди, узнав о его действиях, о том, на что он все еще был способен?
Это было невозможно узнать. Он не понимал мышления современных мужчин.
Он кратко подумал об Уоллесе Спеке. Одно только имя могло вселить страх в сердца некоторых людей. И все же, в конце концов, Спек оказался трусом. Да, старик уже знал, что Спек попал в плен. Он даже знал обстоятельства своего захвата, когда Спек сидел на заборе, идеально балансируя между честью с одной стороны и позором с другой. И Спек выбрал позор.
Почему-то старик не удивился. Спек действовал с какой-то мрачной решимостью, почти механической эффективностью. Похоже, ему не нравилась его работа. Никакой радости он не принес.
Он пытался куда-то попасть, что-то доказать, реализовать какие-то амбиции, которые втайне затаил. И это было его гибелью. Вы сделали эту работу из-за страсти к ней, благоговения перед ней, чистого зрелища.
— Вместо этого попробуй насладиться тюрьмой, — сказал старик Уоллесу Спеку.
Поскольку человек из Келлера предоставил доказательства, правительство Бэйлора было подавлено, а Спек находился под стражей и, вероятно, уже говорил со скоростью мили в минуту, следующая остановка в туре по остановке свистка, вероятно, будет прямо в этом офисе.
А это означало, что пора идти.
Он подошел и открыл коробку. На секунду он позволил своим древним рукам погладить резное и полированное дерево. Это была действительно красивая коробка. Он сделал это на заказ. Внутри лежал пистолет Walther P38. Этот 1942 года выпуска. Пистолет был еще красивее коробки. Немцы действительно делали замечательные вещи.
Старик поднял пистолет и пощупал его в руке. В патроннике уже был патрон.
Он взял пистолет у полковника Вермахта. В те дни старик был молодым человеком и был шпионом УСС, Управления стратегических служб, которое позже стало его любимым агентством.
Старик прибыл в Париж за две недели до Третьей армии Паттона. Боевой дух немцев падал. Девятнадцатого августа, в ночь французского восстания — Боже, он помнил это так, как будто это было вчера, — он был в баре, где этот немецкий полковник был пьян, шумен, несносен и явно напуган.
Большой, лысеющий, испуганный немец ударил молодую француженку по лицу и повалил ее на землю. Затем он угрожал расстрелять ее семью.
Несколько мгновений спустя старик (который был еще молодым человеком) последовал за ним в ванную и выстрелил ему в голову, когда он мочился. Он вспомнил, как полковник нетвердо покачивался, упираясь одной рукой в стену.
Затем: БАМ.
После этого он ограбил тело и забрал у мужчины пистолет.
Этот прекрасный пистолет.
Старик в последний раз затянулся сигаретой и положил ее в пепельницу. Он не заглушил это. С таким же успехом можно позволить ему насладиться последними мгновениями.
Медленно он сунул ствол «вальтера» себе в рот. Он направил его прямо вверх, в верхнюю часть рта, к своему мозгу. Это был самый верный способ. Многие делали это неправильно, направив пистолет снаружи в висок. Иногда это приводило к неприятным происшествиям, как, например, с одним бывшим морским пехотинцем, которого он когда-то знал, который остался жив с отсутствующей половиной лица.
Ничего подобного для этого старика.
Он глубоко вздохнул. Он ничуть не боялся. Он задумался, может быть, ему следует сосчитать до определенного числа. Пять, может быть. Или даже три.
Его взгляд упал на два листа бумаги на его столе. На каждом кусочке шариковой ручкой он нацарапал сообщение. Он думал, что они достаточно умны, чтобы служить ему эпитафиями.
Никогда не старейте, прочтите одно сообщение.
Он осторожно нажал на спусковой крючок P38. В ружье использовалось двойное действие, поэтому курок взводился с первого взвода. Теперь он был готов.
Должен ли он считать? Он все еще не мог решить.
Он взглянул на другую бумагу, свое второе и последнее послание потомкам.
Грязно, не так ли?
Нет, забудьте о подсчете.
Он снова нажал на курок.
ГЛАВА СОРОК ЧЕТВЕРТАЯ
8:15 утра по восточному летнему времени
Западное крыло
Белый дом
Вашингтон
"Г-н. Президент, вы понимаете, что я вам говорю?
Дюжина мужчин быстро прошла по широкому залу с колоннами в греческом стиле. Их шаги эхом отдавались на мраморном полу. Они направились к главному входу в здание. Секретная служба была среди мужчин, прикрывая их спереди и сзади.